歷代以來對於莊子的生平有許多說法，但因為缺少可靠的史料支持，他的生平顯得撲朔迷離；在他留下的著作中，也未曾給予後人明確的答案，只能從後人的記載及討論中做推敲及歸納。
以史書的記載來看，首推司馬遷的《史記》，最為後人所尊崇，故引《史記》寫的內容做討論。
《史記・老莊申韓列傳》雲：“莊子者，蒙人也，名周。周嘗為蒙漆園吏……”
《史記》中的這段話，用簡短的幾百個字，說出了莊子的姓名、籍貫及時代，另外對於莊子的志向也大概提及。莊子著書十萬餘字，思想則傳承老子，生活上雖然窮困，但因為個性率真，不願意在複雜的紅塵中隨波逐流，故“終身不仕，以快吾志”。
司馬遷畫像
太史公在此明白地指出莊子名周，可稱他“莊周”。關於莊子的姓名，在《莊子》書中亦曾出現：
《齊物論》雲：“昔者莊周夢為蝴蝶……”
《山木》雲：“莊周遊於雕陵之樊……”
《外物》雲：“莊周家貧，故往貸粟於監河侯……”
由以上得知，莊子本人對於姓名也曾提及多次。除《史記》外，其它如《釋文》、《漢書》與《呂氏春秋》，皆謂莊子名周。因此，莊子，姓莊，名周，應無異議。
莊子畫像
關於莊子的籍貫，《史記》中提到他為蒙人，“蒙”到底在那裡？蒙稱蒙澤，也叫蒙縣，不論是地理位置或區域名稱，史料中所謂的蒙地，皆是因為時代變遷而名稱不一而已。
另外，莊子到底是屬於宋國？還是屬於梁國？也有許多討論。蒙地本是屬於宋國。莊子出生時，蒙地還在宋的版圖之內，但莊子去世後，宋地便被齊、魏、楚瓜分了。
莊子所處的時代，天下變動大，戰爭不斷。在宋沒有滅亡前，當然可以稱莊子為宋人；在宋滅亡、被齊魏楚瓜分、屬於魏國後，稱其為魏人、梁人或楚人，也是沒什麼好爭執的。之所以人們會有不同的說法，都是因為當時宋國處於四方戰爭之地、國家名稱時常更易所造成的。總而言之，莊周是河南省附近的人，是可以確定的。
莊子畫像
莊子的生卒年，許多書本中的記載也不同。綜合許多學者的說法及考定，莊子生卒年代約在前390至前270之間，正是東周的戰國時期。
戰國時期是歷史上秦統一中國前的一段時期。那麼，戰國是從什麼時候開始的？《史記》中，定戰國的開始於前475年。此文中提到，秦國統一天下後，秦始皇因害怕各國對他的譏諷而焚燒天下之書，不讓非議當世的記述留存後世，落下任何罵名及指責，於是實施“焚書令”，將戰國各國史籍付之一炬，只有《秦記》保存下來。司馬遷遂採納《秦記》所載，定戰國以前475年為開始，亦正是周元王元年。
《東周列國·戰國篇》秦始皇劇照
而北宋司馬光的《資治通鑑》，則定戰國的開始於前403年，就是以韓、趙、魏三家分晉開始。“三家分晉”一事代表周禮崩壞，群雄競逐，戰國時期以戰力爭權的風貌正式確立，於是定戰國始於前403年。
對於戰國結束的時間，各家說法較無爭議，應是秦王政二十六年，也就是秦王統一中國為止。參照《史記》及《資治通鑑》的說法，不論戰國時期是始於前475年，還是前403年，一直到前221年終止，這段時間都存在著一位偉大思想家——莊子。莊子一生，可謂是經歷了戰亂頻仍的戰國時期。
另外，在《莊子》書中也寫到了幾位和他接觸過的君王。
《讓王》雲：“韓魏相與爭侵地……”
《說劍》雲：“昔趙文王喜劍……”
《列禦寇》雲：“宋人有曹商者……”
《徐無鬼》雲：“徐無鬼因女商見魏武侯……”
以上提到的君王有昭僖侯、趙文王及魏武侯，以《史記》中的資料來看，這幾位君王和莊子生卒年正好有重疊之時，從時間上來看是相符的。《史記》也提到：“與梁惠王，齊宣王同時……楚威王聞莊周賢……”三位君王也正在莊子生卒年之間。
莊子畫像
司馬遷之《史記》，為流傳千年之名著。太史公在《報任少卿書》中曾說：“網羅天下放失舊聞……成一家之言。”可見他寫史及考察之用心，由此當作佐證應屬真實。
再來，在《莊子》書中時常出現春秋戰國時代的人物。如在《人間世》中提到：“葉公子高將使於齊”，葉公子高為楚莊王之玄孫尹成子，封於葉，故稱葉公；另一篇著名的寓言故事“螳臂當車”，提到了顏闔及蘧伯玉，這二位都是春秋末期的魯國名士；《胠篋》中也提到田成子，即田常，此時為春秋末期。
其它如公孫龍、楊朱、墨翟等諸子在書中也曾出現。因為莊子身處戰國時代，當然對於活躍於近代或當代的人必有所聞，於是以春秋戰國時代這些名人為例子，書寫下有關於他們的故事，尤其以名家代表人物“惠施”最令人印象深刻。
惠施與莊子畫像
惠施是莊子書中重要的人物之一，我們發現莊子時常與惠施辯論事理，莊子也在許多篇目中提及惠施。可見莊子和惠施交遊甚繁。
在他們的對話中，二人有許多精彩的辯論。如惠子以無用之大瓜諷刺莊子，莊子便以惠子拘於有用無用反駁；二人的濠梁之辯流傳至今；莊子還在惠施去世後，興起濃烈“痛失知音”之感。
由此得知莊惠年事可能相當，時代必是重疊的。議論雖有所差異，但二人的思想有一定的關聯性，才會產生這些精彩的辯論對話。能夠確定的是——莊子與惠施為同一時代，皆為戰國時期。
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