道光皇帝一共在位三十年，但與他的爺爺乾隆相比，實在是過得要太寒酸了。當年康熙皇帝駕崩時，國庫留有八百萬兩白銀，而雍正皇帝崇尚節儉，給乾隆留下了六千萬兩鉅額財產，等到嘉慶帝即位時，國庫已經被乾隆給揮霍得差不多了。而嘉慶帝尚且可以朝著和坤開一開刀，把和坤家的財產充公之後，國庫立刻就充盈了不少。而道光皇帝就比較倒黴了，攢錢的功夫可沒有那麼強。
比起乾隆，嘉慶帝其實已經很節儉了，在道光還只是皇子的時候，就已經很受父皇的影響。每天晚上只買五個燒餅，與福晉一個吃兩人，而有一個則給他們的大阿哥。無論在那個朝代，其實都很少可以看到有如此節儉的皇帝。道光如此節儉，也不過是想多節約一點錢，讓百姓生活得好一點，不過在後來，人們也只給了他一個摳門皇帝的稱號。
早於道光元年，道光皇帝就頒佈了《聲色貸利論》，提倡一定要節儉治國。帝國人口不斷翻倍的在上漲，在乾隆年間，每人擁有土地六畝月餘，而到了道光年間，每人只擁有兩畝土地，道光日日揪心，覺得自己做得不夠好，也確實是一輩子都在奉行節儉。
道光帝是節省，但是並不精明，他體恤百姓，但對民情一無所知
《清稗類鈔》記載，一日上朝，道光帝看到軍醫大臣的褲子上打著補丁，轉過頭問他，你的褲子打補丁需要多少錢，而大臣知道，如果自己說了實價，那麼一定會得罪內務府，於是他撒謊道，需要三錢銀子。道光帝對此就非常的感慨了，還是民間的東西便宜，內務府打一套補丁需要五兩銀子呢。
而在道光帝看不到的地方，每一位官員都過得非常的好，吃的是山珍海味，而穿的也是綾羅綢緞，並沒有想象當中的那麼艱難，而他雖然也有節儉，但是其實並沒有起到作用，依然不夠手底下的官員揮霍。
道光帝的節儉，其實還可以算是誤國的一個很大誘因，在道光八年，新疆張格爾平定判斷之後，道光帝非常高興，在頤和園裡大擺筵席，打算犒勞一下有功的將士們，而這些不遠萬里來到京城的將士們，所受到的款待，其實也不過是幾碟小酒小菜。接命保衛的祖國，拼死效忠的皇帝，卻給了他們這樣的待遇，而這些將士並不知道皇帝崇拜節儉，只以為道光帝對他們不屑一顧，所以甚至有感覺到心寒。
不僅如此，道光帝決定在此戰之後，縮減新疆守衛的兵力，將士們所上報的士兵最低限額要18000名士兵，而道光帝認為只需要6000名就夠了。但邊疆的將士們這可不幹了，如果只有6000人，那他們只守新疆的東部，西部就自治自衛好了。道光帝想業想去，認為新疆還是不能載人，於是打算讓全國各省都載軍，由此就節省出三十萬兩銀子，那麼這樣就可以志願新疆守軍的軍餉了。
道光皇帝自認為，自己這樣的舉動是存有愛國愛民之舉，那怕是苦一點也不想要苦著百姓，不過他這樣的政治治國，其實並沒有什麼作為，而且他就算是再節儉，百姓也不可能就此過上好日子。道光提間，第一次鴉片戰爭之後，道光並沒有能力處理這樣的問題，再加上他一昧的載軍，這場戰爭只能輸得更加的慘 。
道光沒有乾隆的家底，又沒有雍正治國的本領，只是一個良善的守成之君。在乾隆時代裡，內務府不僅理財有方，而且國庫充盈，即便是乾隆生活如此的奢華，還是可以六下江南。而到了嘉慶時代，內務府的經費體系就已經不能保證收支平衡，到了道光年間，這一套體系更是已經崩塌，道光不僅找不到新的財政來源，而且只能眼看著坐吃山空，一昧的節約。
沒有正確的理念，也沒有切實可行的規章制度，僅僅只是一昧的借鑑，從臣子的衣著判斷官司員們的吃穿用度，節儉只能成為一場劇。假如他並不是一名皇帝，僅僅只是一名地方官員，或許他的節儉與良善，還是可以起到一點作用，只可惜他作為一國之君，只依靠節儉治國，是沒有太大用處的。
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