在古代，南北相爭時，長江便成為南方為抵禦北方集團進攻的天險。然而，僅僅依靠長江天險是不夠的，北方集團若推進到長江邊上，則長江之險雙方共有，千里長江，處處可渡，若處處設防，則整條防線形同虛設，實際上也不可能處處設防。所以對南方政權來說，通過守江來守江南，是極其被動不利的。故北宋胡安國曰：“守江者必先守淮，自淮而東，以楚、泗、廣陵為之表，則京口、秣陵得以遮蔽；自淮而西，以壽陽、歷陽為之表，則建康、姑孰得以遮蔽。”意思就是說，守江者必先守淮，而按照淮河的上下游的形勢，可以劃分為淮東和淮西兩重點防禦地帶。在淮東，要以楚（今淮安）、泗（今泗縣）、廣陵（今揚州）為核心，作為京口，秣陵（南京）的屏蔽；在淮西，要以壽陽、歷陽（和縣）為淮西核心，以為建康（南京）、姑孰（今當塗）的屏蔽。北宋胡安國的結論，可以說正好切中淮河流域的地理形勢。不管是三國東吳，南北朝，還是南宋等，不管是南北對峙還是偏安江南，都是不二之選。要理解古代的軍事智慧，不研究古代的自然地理，這是不可能的。
1，淮河支流
春秋戰國時期，黃河，濟水，淮河，長江為獨流入海的河流，那時黃河和濟水是分流的，長江和淮河也是分流的。其中，黃河流經黃土高原，攜帶大量的泥沙而流入華北平原。在我國東部平原地帶，黃河水變緩，於是所攜帶的大量泥沙沉澱而抬高河床，使得河床甚至高於黃河岸邊的城市居民區，在嚴重水災時，洪水衝潰兩岸堤壩而宣洩而下，給中原地區造成巨大的災難。可以說，黃河的每次改道，影響非常深遠的，甚至改寫了中原地區政治格局。
2，宋代黃河奪泗入淮
南宋年間，發生一次人為的掘堤事件，南宋政府為阻擋金兵南下，人為的掘開黃河，以水代兵，導致黃河奪泗入淮入海。由此可見，上世紀的抗日戰爭時期，國民政府在開封掘開黃河以阻擋日軍的南下，彷彿歷史的重現。回到原話題，由於黃河攜帶大量泥沙，使得淮河淮安以下淤塞，使得河水排洩不暢，便在寶應，高郵間的低窪地帶淤積，形成洪澤，高郵，邵伯湖等湖泊，而淮河也成為長江的支流。此次黃河的改道，也影響到泗水，泗水發源於蒙山腹地新泰南部太平頂西麓，西南流入泗水縣境後改向西行，至曲阜市和兗州市邊境復折西南，穿過南陽湖，經魚臺，沛縣，徐州，宿遷，在淮安匯入淮河。在黃河奪泗入淮後，徐州以下的河段被黃河侵佔，而出現黃泗並流的現象。在之後的七百多年間（1128～1855年），黃河河道基本固定，黃河都是這樣流入海的，直到清代，黃河再次決堤改道，這就是今天的黃河下游河道。在淮河和黃河之間，為廣袤的黃淮平原，地勢比較低窪，海拔不超過50米，這還是經歷過2000年黃河決堤所攜帶的大量泥沙淤積後的海拔，在春秋戰國時期，其海拔更低。而在在開封以西，海拔在200米左右，黃河一旦決堤，便在整個黃淮平原氾濫，顯現漫流狀態。
3，淮河水網
淮河在黃河南部，為黃河和長江之間的一條大河，其幹流流經河南、安徽、江蘇三省，全長1000公里，並有多條支流。在淮河北岸，重要的有汝，潁、渦、泗等支流，這些都是南北流向的河流，流經的區域為黃河和淮河之間的平原地帶，稱為黃淮平原。汝，潁、渦、泗等支流水流平緩，水量大，非常適合開發水運。在古代，水運運輸是最便捷高效的運輸方式，而利用汝，潁、渦、泗等河流，作為連接黃河和淮河的南北水運的通道，便成為最佳選擇。
4，鴻溝水運系統
然而，汝，潁、渦、泗等淮河支流，分別源於不同的地方，要將這些河流和黃河連接起來，必然要人工開挖運河。最早挖掘的和這些淮河支流連接的運河，便是鴻溝。鴻溝是中原地帶第一條人工修建的大規模運河，具有悠久的歷史。《水經注》引用《竹書紀年》記載：梁惠成王十年( 公元前360年)，“入河水於甫田,又為大溝而引甫水”。這當是鴻溝開鑿的最早時間。鴻溝只是一條總乾渠，其由滎陽引濟水（那時黃河下游和古濟水是分開的）經中牟，到大梁（今開封）。由鴻溝以下，在開封西北分流為2條主幹，即汳水和狼蕩渠。汳水往東經商丘，虞城，夏邑，在徐州注入古泗水，此即古汴渠。狼蕩渠為楚漢爭霸時劃鴻溝而治的鴻溝，其在開封南，往南流，在陳留鎮分流出睢水，在陳留鎮分流出魯溝水，再往南在太康分流出渦水，到淮陽南流入穎水。睢水流經杞縣，睢縣，商丘，靈璧，在宿遷流入泗水河。魯溝水流經杞縣，在太康西入渦水。正是由於各運河俱會於大梁（今開封），大梁便成為一個大都會。
西漢末年漢平帝時期，以及王莽篡漢後，黃河發生了2次嚴重的決堤，鴻溝成了黃河瀉水通道之一。此時天下已經大亂，朝廷無法顧及修堵黃河而任由黃河肆虐。到了東漢明帝時期，天下大定，朝廷才有足夠的民力物力堵住缺口，此時黃河已經氾濫了60多年，由於黃河攜帶的泥沙淤積，鴻溝運河系統已經大部分淤塞。經過王景的治理後，鴻溝運河體系只剩下汳水了，從此以後，僅存的汳水便叫古汴渠，以區別於宋代的汴渠。
5，唐宋汴渠與漢代以前的古汴渠
到了隋代，隋煬帝以洛陽為東都，此時的東南地區，經過魏晉南北朝的開發，已經非常的繁華。由於古汴渠多淤塞迂曲，且要經“徐州呂梁、百步” 兩險惡，為連接洛陽和東南地區，隋煬帝便開通了通濟渠。根據隋唐宋時期的記載，通濟渠是由鴻溝總渠，直入淮河的，其流經的地方有滎陽，中牟，開封，杞縣，睢縣，寧陵，商丘，夏邑，永城，宿縣，靈璧，泗縣，在盱眙匯入淮河。這和東漢時期的汴渠是不同的。通濟渠的開通，對後來的唐宋王朝有巨大的作用，唐代中後期，淮西節度使李希烈叛亂，汴渠一度中斷，給關中地區造成了極大的震動，蓋因“軍國費用，取資江淮”，而通濟渠便是主要的運輸通道。到了宋代，宋太祖建都開封，江南為帝國的糧倉，京師所需的糧食，大多來自於東南地區。而通濟渠即承擔了重要的運輸作用，如宋太宗太平興國六年，公元981年，從各地運來的糧食多達550多萬石，而江淮地區的就佔400萬石，這些糧食都是通過通濟渠運來的，由此可見通濟渠的重要作用。到了南宋時期，中原淪陷，通濟渠也逐漸淤塞。
這些是戰國以來，黃淮地區運輸通道的主幹，當然還有其他大大小小的運河，但影響最為深遠的，大致為穎水，渦水，東漢古汴渠，唐宋汴渠，泗水這幾條。由於黃河的泛濫，以及戰亂而疏於管理等原因，其人工開鑿而連通濟水，黃河的上游是非常易於淤塞的，如春秋戰國時期的鴻溝體系，東漢的汴渠，隋代開通的通濟渠（唐宋的汴渠）等等。雖然人工開鑿的運河易於淤塞，但淮河的支流，如汝，潁、渦、泗等自然河道，卻具有一定的穩定性。這些支流，其上游依然具有人工開鑿以連通黃河，濟水的條件。如魏晉南北朝時，曹魏開通賈候渠，討虜渠，廣漕渠等連通穎水，東晉桓溫開通桓公溝以連通泗水，鉅野澤，濟水等，唐宋的開通蔡河以連接穎水，元明清的京杭大運河等等，莫不如此。在後來的朝代裡，這些河流經常被利用而成為交通運輸的主幹道，也是歷來為南北用兵的重要孔道。
在長江和淮河之間，也有水道相連。長江和淮河之間，影響最大的有2條水道，即肥巢運河和邗溝。這2條運河都具有非常悠久的歷史，其可以遠溯至春秋戰國時期。春秋戰國時期，太湖流域有一個大國吳國，其先後擊敗楚、越兩國，成了東南地區的霸主。一系列的勝利，讓吳王雄心勃勃，尤其在滅掉越國後，吳王夫差已經不滿足於侷限在東南地區了，要將眼光投向了列強環立的中原地區，想成為各國的盟主。而要成為中原盟主，必然要和齊國和晉國一較高低。而太湖流域的吳國和中原黃河流域相隔甚遠，吳國在水澤之中，其主要兵力為水軍，此時，我國東南地區和中原諸州無自然的水道直接相通，因此，要實現吳國稱霸並耀武於中原，威懾中原諸侯的目的，只有開鑿運河，以投遞水軍。
6，邗溝的變遷
在長江下游和古淮河之間，為大片的低窪地，湖泊沼澤終橫。春秋戰國時期的地理和南宋以後到現代的地理是不同的，當時洪澤湖，高郵，邵伯湖等湖泊還沒出現，但有一個大湖泊射陽湖，還有其他的一些小湖泊。古射陽湖非常廣大，其西起今寶應縣射陽湖鎮、西安豐鎮、太倉村一線，北至淮安市境內的涇口鎮、左鄉（博裡鎮東）一線，東經九龍口，至阜寧喻口村入海，南連大縱湖，地勢低窪，湖蕩連片。直到宋代時，射陽湖還是非常廣大的，據史料記載：“瀠洄三百餘里。”到了現代，射陽湖已經湮滅了。吳國開通邗溝，便是利用這些地理條件，吳國在揚州引導長江水東北入射陽湖，在射陽湖西北，開通河道在淮安末口引淮河入射陽湖。在開通運河的同時，吳王夫差在運河水口今揚州長江邊處築有邗城，因而這條運河就叫邗溝。通過開通邗溝，吳國便能將兵力經邗溝、泗水快速便捷的投遞到魯國境內，到達齊國邊境，從而對齊國作戰取得了巨大的戰果。
周敬王三十六年，公元前484年，吳、魯聯軍在艾陵（今山東萊蕪東南）全殲十萬齊軍，一舉擊潰齊軍。
7，吳齊艾陵之戰
到了東漢時期，由於邗溝要由揚州經射陽湖到淮安，稍嫌迂遠，另外，射陽湖非常寬廣，湖面多風，船隻容易遇險，後世各朝對邗溝進行了一次整理。此時高郵湖，邵伯湖，洪澤湖等還未形成，只有一些小湖泊，如白馬湖，樊梁湖，津湖等，漢順帝永和年間（公元136-141年），陳敏鑿通白馬湖，樊梁湖，津湖等湖泊，對邗溝進行取直，避開射陽湖。在以後的朝代裡，曾經多次整理疏浚，如隋初，淮安末口堵塞，隋文帝開有山陽瀆，因此邗溝又叫山陽瀆。另外，邗溝又叫中瀆水，淮揚運河、
裡運河，渠水、韓江等等，雖然自東漢陳敏整理後，又有多次整理疏浚，其路線有所變化，但變化不大。
8，現代京杭運河
9，菏水水道
話又回到吳國北上中原爭霸的事情，在吳國擊敗齊國後，下個目標便是晉國是中原霸主。由太湖流域的吳國，經邗溝、泗水可北上魯國、齊國，但卻無法到達晉國，此時，鴻溝水運體系還未開鑿。在濟水和泗水間，地勢低窪，濟水在此區域內瀦積，形成大片的沼澤湖泊，如赫赫有名的鉅野澤，菏澤等，都是由濟水瀦積而成，具有開鑿運河的良好條件，於是吳王夫差於今定陶東北開深溝引菏澤水東南流，入於泗水，便開鑿了一條新的運河菏水，連接濟水和泗水，這條運河由菏澤分出東南流，在魚臺附近流入泗水。於是吳王便可以經邗溝、泗水、菏水、濟水而上北達晉國，而定陶便成為中原地區著名的經濟都會、軍事戰略要地和水運交通中心。
10，吳王夫差北上與晉國會盟路線
淮河與長江之間的另外一條運河為巢肥運河，此時，淮河流域既不屬楚，也不屬吳，乃是東夷民族散居之地，當時尚未形成一個整然之國，為抵禦南方強國楚國，中原諸侯大力支持吳國，而吳國想取的淮河流域，以能夠和中原各國聯繫。楚國和中原各國爭鬥正歡，也想奪取淮河流域，戰略上包圍中原各諸侯國，為控制江淮地區，楚國早在公元前613年楚莊王即位後，任用鄙人出身的孫叔敖為令尹，開鑿了巢肥運河。關於巢肥運河，由於歷史久遠，大部分已經湮塞不可考，因此又很多爭議。據《水經注》記載，肥水和施水是同源異流兩條自然河道，其源頭都在將軍嶺，在源頭處時能“施合於肥”。其中肥水往北在壽陽注入淮河，施水往南經巢湖，濡須水（今裕溪河）注入長江。因此，只要連通這2條河流，就可以由長江經巢湖，壽陽直接進入淮河流域。於是孫叔敖建芍陂引淠入白芍亭東成湖，修成巢肥運河。巢肥運河在歷史上發揮了重要的作用，合肥曾經是溝通江淮、直達河、濟、汝、泗四大水運網的重要樞紐之一。淮南王劉安從南方購進大批皮革鮑木之類物資，都是經巢肥運河轉運過來的。到了三國時期，曹操大力整治芍陂屯田，疏浚河道，孫權修建東關，這條線路甚至超過邗溝，一度成為中原到東南的主要通道，使得巢肥運河成為南北軍爭的重要通道。如諸葛恪北伐，西晉滅吳等等，都是利用此通道的。
以上便是黃淮，江淮之間的主要水運通道。關於淮東和淮西的戰略價值的問題，其實就是交通線的問題。自古以來，無論那場戰爭，無不是以爭奪交通線為前提。只要控制了交通線，則具有高機動性，而且後勤補給暢通，能將力量迅速投遞到想到的地方。大軍行動，需要運輸大量的物質，在古代，水運是最便利的，用水運運輸糧草的效率，是陸運用牛車人力運輸的數十倍。因而，水路運輸便具有重要的戰略意義。淮河自西而東，處處可渡，是不可能處處設防的，而應擇其要害重點設防。淮河北部自西到東，有多個大小水運通道，總的來說，有四條運河體系，即穎河，渦河，汴渠，泗水等，一旦控制這些通道，北軍是無法南下的，而扼守這些通道的要害，便是這些河流入淮河的河口。在魏晉南北朝時期，穎河，渦河，泗水等通道，俱匯於淮河南部兩個總樞紐，即淮西的壽陽和淮東的淮安。此時，許昌，洛陽一帶為北方政權的核心地帶，如曹操就曾經以許昌為國都，曹丕篡漢後，遷都洛陽，但仍然以許昌為陪都。許，洛一帶為曹魏的核心區域，淮河沿線一帶便是曹魏的國防前沿。在這些區域內是駐有重兵的，曹操，鄧艾等都曾在此區域大規模屯田的，如曹操屯田，“漢建安十四年，曹操到渦河上游的譙縣（今亳州），引水軍自渦入淮，出肥水，軍合肥，開芍陂屯田”。鄧艾屯田，“自壽春至京師，農官屯兵，雞犬之聲，阡陌相屬。每東南有事，大兵出征，泛舟而下，達於江淮，資食有儲而無水害。”許，洛一帶，離穎水，渦水是很近，是非常便於魏國順穎水，渦水投遞兵力南下的。因而，此方向，是東吳國防的重中之重。曹操在赤壁之戰中被孫劉聯軍擊潰，趁著新勝，孫權欲取徐州，便問呂蒙，先奪取徐州還是合肥，呂蒙以為徐州地處中原，交通四達，攻佔之後，不易駐守，最後孫權還是聽取呂蒙的建議以合肥為重點。由於合肥事關東吳的存亡，曹魏來犯，則東吳要以“傾國之力”來迎擊。在此情況下，曹魏和東吳便在此線長期對峙便行成了一個平衡狀態，曹魏據壽春以拒東吳，而東吳據合肥以防曹魏。
11，渦、穎水道和壽春
12，壽春所扼守的水運要道
東吳的力量雖弱於曹魏，但東吳的水軍還是強於曹魏的。水軍的優點是機動靈活，一旦岸上作戰不利，便可躲到船上。於是東吳北伐，多以水軍為重。建安十七年，呂蒙守濡須，勸孫權夾濡須水口立塢。諸將都說：上岸就擊賊，洗乾淨腳就上船，還用什麼船塢？呂蒙說：兵有利鈍，也不可能百戰百勝，如若失利，對方以騎兵追擊，還能靠得近水入船嗎？於是，孫權聽從呂蒙建議，修建東關。可以說東關也是合肥的雙重保險。巢湖北部，雖然有軍事重鎮合肥屏蔽，然合肥地處平原地帶，是無險可守的，容易被攻破。而東關西為濡須山，東為七寶山，非常的險峻，若合肥失守，便可以據守東關，曹魏多次來犯，都是到了東關，就攻不下去了而返回。
13，東關、昭關所扼守的要道
東關所扼守的是水路，但巢肥運河在後世便淤塞不用了，而南北用兵，北軍依然多沿渦、穎等水到壽春，然後直指歷陽（和縣），此線依然為重要的通道，可見陸路還是有很多通道的。在含山縣北部，為大峴山和小峴山，是有道路通往壽陽。胡三省曰：六朝都建康，自歷陽西趣壽陽，自壽陽東向建康，大小峴為往來之路要。在大峴山和小峴山之間，有一缺口，為天然之孔道，其上設有昭關，為廬壽（合肥、壽陽）往來之衝。南宋時期，金兵南下，自渦水順流而下為重要通道。而大峴山和小峴山防禦金兵的重要的屏障，紹興三十一年，公元1161年，金廢帝完顏亮南侵，自渦口渡淮，守將王權棄合肥退屯昭關，又自昭關退保和縣，淮西大擾。隆興二年，公元1164年，金人入濠（鳳陽）、滁（滁州），威脅到昭關後路和縣，王彥棄昭關逃跑，淮東淮西幾乎陷落。
14，晉軍劉牢之進攻路線
15，淝水之戰中前秦軍淝水防線
後來的前秦在關中，北魏在洛陽，穎水，渦水等都有地利之便。此時，淮西的根本為壽陽，穎水，渦水的河口處的穎口，渦口，鳳陽等處為扼守的要點。然而，因淮西只有巢肥運河通往長江，從穎水，渦水2個方向而來，必然會於壽陽，壽陽便成為淮西巨鎮。由壽陽南下，經合肥，出東關，歷陽，則金陵震動，因此，呂祉曰：“淮西建康之屏蔽，壽春又淮西之本源也。壽春失，則出合肥擾歷陽，建康不得安枕矣。” 只要壽陽不失，敵雖深入，終不能越之而有淮南。公元376年，由氐族人建立的前秦國先後滅掉前燕、代、前涼等割據國，統一了北方，於是偏安於東南的東晉政權，便成為前秦統一全國的最後的政權。在此背景下，苻堅發動了統一戰爭。公元383年8月，苻融率25萬先鋒軍隊。苻堅率步兵60萬、騎兵27萬，共112萬大軍。大軍在項城集結，沿穎水順流而下，沿線旌旗千里不絕。前秦軍攻打壽陽，很快就攻克了，並依託八公山和淝水構築防線。 東晉以謝安之侄謝玄為先鋒，率領戰鬥力強悍的“北府兵”8萬自廣陵（今揚州）沿淮河西上。趁前秦軍還沒集結完畢，晉軍發動進攻，謝玄派廣陵相劉牢之率領五千精兵開赴洛澗。洛澗為淮河上的一條季節性的小支流，在西岸已由前秦將領梁成率五萬人沿河西岸駐守。劉牢之發動夜襲，大敗前秦五萬之眾，又分兵斷其歸津，秦步騎奔潰，爭赴淮水，拋屍一萬五千具。晉軍繼續西行，與秦軍對峙淝水。苻堅認為自己兵多將廣，未等大軍集結，便與晉軍決戰，於是便後移陣角，企圖等晉軍渡到一半時再發動進攻。不料在後移時，先前投降的晉將朱序在秦軍陣後大叫：“前線的秦軍敗了！”，秦軍軍心大亂，隨後晉軍全力出擊，大敗秦軍。秦軍潰逃，原來已經降服的各族趁機叛亂，前秦政權便土崩瓦解。
16，楚漢爭霸中漢軍進攻彭城的路線
淮河沿線和壽陽並稱巨鎮的，為淮東的淮安。在東漢以前，由於有荷水，古汴渠，泗水的存在，徐州，淮安一線，為南北的交通要道，楚漢相爭時，劉邦兵分兩路，北路由曹參、灌嬰統率，沿濟水、荷水進攻定陶，彭城擊敗龍且、項它。南路由劉邦親自率領，由古汴渠向彭城進攻。西漢景帝時期，發生了以吳王劉濞為首的七國之亂，此時吳國的都城為廣陵，吳軍北上，便是沿邗溝，泗水，古汴渠而行的。到了魏晉南北朝時期，由於荷水，古汴渠的淤塞乾涸，此路一度不被重視，如曹魏時期，魏吳雙方一直在壽，肥一線對峙，而徐州，淮安一線卻多為偏師運動的方向。這是由於黃河的泛濫，鴻溝體系的淤塞，徐州並沒有水道直接和汴，洛一帶相連。如東晉桓溫北伐，便是沿邗溝而行，在淮安溯泗水北上的，但此時古汴渠水淺，水道不通，桓溫只能經徐州溯泗水而上，開通桓公溝通鉅野澤，濟水，使船隻由清水進入
黃河。同時命袁真沿渦水北上，打開滎陽石門往下游的汴渠放水。此時秋冬水枯，汴渠難以通行，糧草難以運來，而袁真始終無法開通石門，最終晉軍軍糧耗盡。桓溫焚燬戰船，退軍而去，大敗而回。劉裕北伐也是沿桓溫的路線北上的，由於取得了勝利，滎陽石門也處於劉裕的控制下，自然可以往下流的汴渠放水。在劉裕歸來時，由於濟水，鉅野澤，桓公溝，泗水路線非常迂遠，且濟水北岸的北魏對東晉軍虎視眈眈，劉裕重新疏浚東漢時的汴渠，但在劉裕之後，東漢古汴渠終究淤塞。雖然汴渠淤塞，但泗水為自然水道，卻具有穩定性，溯泗水而上，就可以進入齊魯地區。劉裕滅山東境內的前燕，主力沿沂沐河谷而上，越穆陵關，克廣固（山東青州），偏師便是沿泗水而上，經徐州，沛縣，魚臺，進入魯國境內。另外，泗水和濟水之間，為大片的低窪地，稍加開鑿，便可由泗水入濟水，如春秋時期，吳王夫差北上爭霸，便是開通荷水，使得濟水同泗水聯通，而定陶也成為大都會。魏晉南北朝時期，桓溫開通桓公溝，連接濟水，鉅野澤和泗水。在元代，政治中心移到了北京，元王朝也是在泗水，清河之間開通運河。
17，唐宋時期淮安所扼守的水運要道
雖然古汴渠淤塞了，但在隋代時，又開通了通濟渠。通過邗溝，通濟渠，東南地區又可以直接通往汴，洛一帶了。由於通濟渠在唐宋時期的重要性，河口處的盱眙，便成了重要交通樞紐，宋紹興十二年，宋金和議，置榷場於盱眙，其甚至能和壽陽，淮安並稱淮河的3個戰略核心。唐宋時期，就有2條重要的水道通往淮安而連接邗溝到江南，這2條水道便是泗水和通濟渠。穎水，渦水在淮安的上游，當然也可以順流而下，經淮安，入邗溝，到瓜步。如魏黃初五年、吳黃武三年（224），曹丕親御龍舟，循蔡水（即狼蕩渠），潁水，入淮河至
壽春（今安徽壽縣）；然後順淮河而下，經廣陵（今江蘇揚州東北）。魏黃初六年（225），曹丕以水師徵吳，經譙（今安徽毫縣）循渦水入淮。然後順淮河而下至廣陵（今江蘇揚州）故城，臨江觀兵。戎卒數十萬，旌旗數百里，有渡江之志。此時天寒結冰，船不得入江，吳人又嚴兵固守。曹丕見大江波濤洶湧，嘆道：“嗟乎，固天所以限南北也！”遂還師。在南北朝之後，由於巢肥運河的淤塞，邗溝的形勢越重，由穎，渦，汴，泗諸流南下，俱要會於淮安，通過淮揚運河到揚州。如南宋陳敏曰：“楚州（淮安）南北噤喉也，長淮（淮河）二千餘里，河道通北方者凡五，曰潁、曰蔡、曰渦、曰汴、曰泗，而通南方以入江者，惟楚州（淮安）運河一處”。因此，南宋時期，“韓世忠頓兵八萬于山陽（淮安），如老熊之當道，而淮東得以安寢，此守淮之要法也”。總而言之，淮河為長江的屏蔽，蓋因運道而言。淮河北岸有穎，渦，汴，泗等水道，扼守這些水道的要害有穎口，壽陽，渦口，鳳陽，盱眙，淮安等處，而其中要以壽陽，淮安為根本，蓋壽陽，淮安分別扼守淮河上下游，其中，壽陽扼守穎，渦二水之運道，又為古巢肥運河的起點，由壽陽南下經合肥，和縣，則已經處於南京上游。淮安不僅扼守汴，泗二水運道，同時兼顧上游穎，渦等水道，由淮安沿淮揚運河便可到揚州。正如南宋張浚曰：“淮南諸屯，所以屏蔽大江，使賊得淮南，因糧就運，以為家計，則長江之險，與敵共有，江南未可保也。”“淮東宜於盱眙屯駐，以扼清河上流，淮西宜於濠（鳳陽）、壽屯駐，以扼渦、潁運道。”
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