1950年4月16日，夕阳西下，余晖耀眼，辽阔的大海中碧波轻荡。雷州半岛南端弯弯曲曲的海岸线上泊满了大大小小的木帆船，樯橹如云，连绵数十里。
岸上挤满了送行的军民，一首新编的《渡海作战歌》唱得响彻云霄：
千万只帆船千万把尖刀
千万个英雄怒火在燃烧
千万挺机枪千万门大炮
千万条火龙直奔海南岛
千万个英雄奖章在海南岛上光辉照耀
千万面红旗迎着海风飘……
第一强渡梯队的战士的宣誓声、口号声也是此起彼落，慷慨激昂，扣人心弦，令人振奋。
在军长韩先楚、副军长解方等军首长指挥下，四十军第一一八师师长邓岳、政委张玉华和第一一九师师长徐国夫等，分别率领自己的部队登上战船。
正待起航，指挥船上不知谁喊了一声："不好，要变天！"
韩先楚和大家不约而同地望去，只见从西南天空涌来大片黑云，西南风骤起，海上掀起一排排巨浪，猛击船身。
许多人心里纳闷，气象资料和老渔民都认为今天是东风，怎么会变了呢？这海上的气候，确实难以预测，不一会儿就由顺风变成了顶头风。
俗话说，船行八面风，逆风船难行。西南风的出现，使大伙心里特别焦急。指挥部和海南接应部队联系，得知接应部队已开始向预定地区运动了。
韩先楚问老船工："天黑以后，西南风能不能停止？"这是涉及军事行动的大事，没有绝对把握，谁也不敢轻易回答，大家只好焦急地等呀等。
船上一位白发银须的老艄工全神贯注地观察天象。他知道指战员的心情十分焦急，便很有把握地说："天黑以后不起东风，拿我问罪！"这不完全是出于对子弟兵的感情安慰，也是凭他几十年海上生活的丰富经验，没有绝对可靠的把握，他是不敢这样说的。他知道军中无戏言。大家深信这位艄工老伯的话，对他十分尊重。
老艄工的确称得上是一个活气象台，18时30分后，海上果然刮起了东风。东风一起，大伙又都兴奋极了。
12发红色信号弹腾空而起，350多艘木帆船同时扯起风帆，启锚摇橹的声音伴随着越发嘹亮的歌声，使勇士出征的场面显得格外雄壮。
在第一梯队中，四十军共261艘木帆船，其中有22艘机帆船和16艘"土炮艇"。所谓机帆船，就是把拉炮的十轮大卡车的发动机卸下来，安装在渔船上，有风使帆，无风则开动机器。
而"土炮艇"则是将步兵用的战防炮安装在木帆船上，这种炮能射穿坦克的装甲，当然也能打铁甲舰，战防炮不够就用高射机枪、重机枪和迫击炮。其他船上也都有打军舰的火力，如迫击炮、火箭筒、炸药包等。除重型火炮渔船载不起之外，能上船的步兵火器他们都想法子弄上去了。
渡海作战虽然风险较大，但我人民解放军是无所畏惧的军队，而在"旋风将军"韩先楚和副军长解方的亲自率领下，战士们更是士气如虹。
四十三军则由副军长龙书金带队，7000余人乘坐帆船96艘，其中机帆船10艘，"土炮艇"8艘。
当渡海大军前进八九海里时，忽见空中闪亮一串照明弹。渡海行动被敌人发现了。
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