五胡十六國的時候，有幾個小國看到就讓人感覺到很舒服，因為他們的國號都帶有涼，涼這種感覺要比冷感覺舒服多了，也不知道為什麼，很多人喜歡這個國號，在五胡十六國的時候河西走廊一帶曾先後產生過五個涼政權，現在史學家為了區別這五個政權，就按建立順序和統治區域命名為前涼、後涼、南涼、北涼和西涼。
西涼是隴西成紀人李暠建立的，李暠字玄盛，世代都是豪門大族，李暠的祖先都曾經在晉朝做官，而李暠可能嫌這些不夠給自己撐場子，自稱是漢飛將軍李廣的十六世玄孫。
李暠年幼的時候十分好學，也非常的聰明，聰明不可怕，可怕的是聰明的人比你還勤奮，李暠就是這種聰明還勤奮的人。而且李暠還是個全面發展的人，不但擅長文辭，精通武藝，還學習了《孫子兵法》。
397年,後涼建康太守、京兆人段業自稱涼州牧，建立北涼政權，隨著北涼的晉昌太守唐瑤反叛，李暠順勢而為，被推為冠軍大將軍、沙州刺史、涼公，兼任敦煌太守。就這樣李暠就建立了西涼政權，當然李暠沒有稱皇帝，而只是西涼王。
之後李暠就娶了一名女子，這女子的真實姓名沒有記載，只知道她姓尹，我們稱她為尹夫人。這個尹夫人是天水冀縣人，她年幼的時候也十分好學，而且十分有氣節。
公元417年，西涼王李暠病逝。其子李歆即位，尹夫人被尊為皇太后，但是他的兒子李歆驕橫自專，不修內政，用刑嚴酷，不恤民力，只恃匹夫之勇，缺乏長遠國策。尹夫人苦口婆心地規勸，李歆就是不聽。
李歆上位不久後，就準備攻打匈奴人沮渠蒙遜建立的北涼，但當時尹夫人提出忠告："國家初創，財力睏乏，為長遠計，應安分守已，與民休慼，萬不可輕舉妄動”，李歆不聽母親的忠告，依然剛愎自用。
公元420年，沮渠蒙遜使用聲東擊西的戰術，攻打西涼，先率兵馬佯攻西秦，半路回師屯兵于都瀆澗(今張掖西北)。李歆不知是計，反以為攻打北涼的時機已到，便親自率騎兵三萬東征，欲乘虛襲擊張掖，結果中了沮渠蒙遜的圈套，全軍覆沒，李歆本人也戰死於蓼宗(今酒泉東)。次年(公元421年)北涼軍隊以黨河水衝淹酒泉城，西涼國亡。
至此，河西走廊盡為沮渠蒙遜所有。尹夫人與一些皇室成員被押往張掖，其孫李寶伺機逃至伊吾（今哈密），依附於柔然。
在張掖的駱駝城，尹夫人見到了沮渠蒙遜，沮渠蒙遜朝尹夫人走來，尹夫人背過身子。沮渠蒙遜向尹夫人問好，還要尹夫人做自己的妾。尹夫人堅決不肯，說這樣一來就是讓祖宗蒙羞，並要求沮渠蒙遜殺了她。
沮渠蒙遜讚賞尹夫人的忠貞，也為她的無畏精神所感動，隨後將她囚禁於今威武的竇融臺，在那裡修建了房子，供其居住。
雖然尹夫人在明面上接受了沮渠蒙遜的安排，但她卻被背地裡準備逃跑，不久後，尹夫人趁沮渠無諱疏於防範時，帶著貼身丫鬟逃了出來。戈壁流沙、人困馬乏本已經夠嗆，尹夫人她們卻很不走運地遇到了強盜，丫鬟和馬匹都被搶走。
她因為年老色衰，被遺棄沙漠，讓她自生自滅。她在沙漠中苦苦掙扎了兩天，天蒼蒼，野茫茫，彷彿世界只剩下了流雲和風聲。餓了，只能撿馬糞充飢；渴了，也只能把自己的尿液當作甘露，作為一代皇后，竟如此悽慘。
歷史總以它的浮浮沉沉的假象，演繹著不同人的不同的人間悲歡故事，即使你貴為皇后。她不禁向上天發問，你滅了我的國家，還要我受如此的折磨，這難道是命嗎？眼看就要支撐不住了，正巧遠方的地平線出現了一批駝隊，那是北魏出使西域的使節，她這才遇救。
但不久，尹太后由於年老多病和長途跋涉的折磨，沒有看到收復敦煌的時日到來，就含恨客死在異鄉他國了，時年75歲。
三百年後，大唐開國皇帝李淵，為了坐穩江山，千方百計搜尋統治依據，最終選定了李暠，認李暠為祖宗。對此，《舊唐書》稱“高祖神堯大聖大光孝皇帝姓李氏，諱淵。其先隴西狄道人，涼武昭王暠七代孫也。”
《新唐書》也稱“高祖神堯大聖大光孝皇帝諱淵，字叔德，姓李氏，隴西成紀人也。其七世祖皓（暠），當晉末，據秦、涼以自王，是為涼武昭王。”唐天寶二年（公元753年），唐玄宗李隆基追尊李暠為興聖皇帝。此外，詩人李白、李商隱也尊李暠為其先祖。
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