明朝滅亡後，清軍趁亂入關，雖名義上打著為明覆仇的旗號，卻有吞併中原的野心，清朝定鼎中原，為崇禎皇帝舉辦了隆重的祭奠葬禮，然而清朝統治者的惺惺作態無法掩蓋其醜陋兇殘的本質，由於根基不穩，野心暴露，他們唯恐明朝皇室後裔打著反清復明的旗號聚眾造反，從清初到乾隆年間，朱三太子一直是清朝統治者的噩夢，而且被這噩夢纏繞近百年，可謂陰魂不散。
因此清朝皇帝對明朝後裔必欲斬草除根而後快，南明福王弘光年間，曾有一人入南京聲稱自己是朱三太子，福王朱由崧十分恐慌，唯恐朱三太子到南京和他爭奪帝位，因此便一口咬定此太子是個冒牌貨，將這位假朱三太子扣押囚禁，直到清軍攻入南京，對於如何處置這位前明後裔的問題上頗費腦筋，最終還是決定將其作為假朱三太子殺掉。
康熙年間，朝廷查獲了時年75歲前明皇子朱慈煥的下落，不顧其年老多病，將其滿門抄斬。這與其入主中原時所宣揚的善待明朝後裔的說法大相徑庭。然而後來清朝皇帝們為了維持這個謊言，為自己奪取中原政權找一個合理的藉口，壓制全國反清復明的烽火，雍正皇帝便派人在全國蒐羅明朝皇帝后裔，然而明皇后裔大多在開國之初被殺，找來找去，只找到了一個明朝皇室的遠支旁親朱之漣，雍正二年，也就是公元1724年，雍正皇帝賜朱之璉一等延恩侯，抬入上三旗之一的正白旗。
從此大明堂堂皇室後裔便成為了清廷的奴才，延恩侯的爵位也就一代代承襲了下來，直到最後一位延恩侯朱煜勳，朱煜勳於光緒十七年繼承延恩侯爵位，此時的朱煜勳雖然貴為侯爺，卻有名無實，家道中落，十分落魄，連吃飯穿衣都成了問題，家裡房屋破爛，還有兩個孩子，一個9歲，一個4歲，被人遺忘在京城的角落裡。
他當時住在北平東城羊管衚衕，當時年少的溥儀偶然想起了這位延恩侯，便下令召見這位末代延恩侯，朱煜勳聽說皇帝召見，十分欣喜，此時他已經把官服典賣，為了去見溥儀，只好借了一套官服，還特意趕製了一張名片，上面寫著自己的官銜和姓名，儘管他臨行前精心準備，但溥儀見到真人時卻十分失望，在溥儀眼中，朱煜勳的官服皺皺巴巴，人也十分落魄，無精打采，使他十分失望。朱煜勳本想通過此次覲見，改變自己的境遇，但讓他失望的是溥儀滿足了好奇心，並無任何的物質實惠。
然而溥儀的老師莊士敦對這位末代延恩侯的印象卻非常不錯，在他看來朱煜勳既有禮貌又有尊嚴，當莊士敦對他說想要到他家裡拜訪時，沒想到朱煜勳卻十分尷尬的告訴莊士敦，自己家裡非常破壞，恐有不便，莊士敦對他十分同情，然而沒過多久，末代皇帝溥儀的境遇也淪落到了如此地步，一個封建王朝沒落的時代，曾經的輝煌黯然失色似乎是歷史之必然。
1924年，溥儀被趕出紫禁城，朱煜勳為了表示自己的忠心，還自籌路費，到天津看望過這位老主子，一個是退位的小皇帝，一個是沒落的延恩侯，歷史定格在兩人會面的這一瞬間，註定無奈又尷尬，此時兩個沒落皇室子孫在如此尷尬的情景下，不知作何感想。
由於清王朝徹底滅亡，溥儀也被趕出宮，延恩侯朱煜勳也沒了生計來源，五年之後，他終於熬不住了，便"生計奇窘，無法維持"為由，"呈請國民政府格外撫卹，委以末職，俾維生計"。民國政府看這位末代延恩侯十分可憐，經過研究，決定取消朱煜勳的爵位，委以明陵保管委員之職。月薪50大洋，列入財政部預算。
民國政府本以為他是明朝後裔子孫，必定會好好祭祀照看祖宗之陵，然而讓人大跌眼鏡的是朱煜勳品格低劣，他不僅白拿錢不幹活，反而監守自盜，挖掘明朝皇陵，被人發現後，民國政府官員們匪夷所思之後便是怒不可遏，1933年10月民國政府下令撤銷其職務，將明十三陵交由昌平縣管理，陵區內設護陵警察所，抽陵戶為護陵警察。從此明陵香火斷絕，延恩侯退出歷史舞臺。
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