如果告訴你，醴陵歷史上最著名的是紅茶，你一定不相信，誰都知道醴陵盛產陶瓷和煙花鞭炮。事實是，醴陵紅茶的出口的確在瓷器和煙花鞭炮之前。
醴陵全景
據民國時《醴陵縣誌》記載:早在一百五十年以前的清光緒年間，醴陵盛產紅茶。《醴陵縣誌》還記載，"土產貨物輸出縣外者，清光緒間首推紅茶" 。"醴陵紅茶因氣韻盎然，出類拔萃，一時名聲大噪，可以和安徽祁門紅茶媲美。"《醴陵縣誌》還提到，因醴陵紅茶業興盛使得醴陵的錢莊業發達，"紅茶業之興盛，及株萍鐵路之修築，均刺激錢莊之發展。"由於紅茶暢銷，"貧家婦女，三、四月間多事採茶，多資餘潤。""貧民資以為活者，不可勝記。""該縣紅茶發展，形成茶團，具有較雄厚的實力。"
（民國37年排印本）
醴陵縣誌還記載，在縣東門一帶，曾經紅茶店鋪林立。醴陵紅茶通過淥江水運浩浩蕩蕩外運。在漢口還專門設有醴陵茶葉專用碼頭。
醴陵紅茶的產量列為全省之首，年產紅茶兩萬石。
醴陵紅茶除暢銷西北諸省及長江中下游數個省區外還遠銷西藏和南洋諸國。前來求購紅茶的船舶停泊在淥江之中，一等就是十幾天，成為淥江一景。客商們甚至願意先將貨款支付給茶葉經銷商，然後等著發貨。那種熱鬧的情景，只怕和當時的陶瓷煙花貿易相比較也是有過之而不及的。
但是，後來的情況就不妙了，醴陵紅茶開始急速走下坡路。
民國地方紳士付熊湘在他的鄉土志裡分析了醴陵紅茶由盛到衰的原因和過程:醴陵的茶農貪圖近利，不研發新品種；一些茶農還頻繁在茶葉中摻雜葉，以次充好；茶葉的經銷商不注重廣告宣傳和包裝裝潢，更沒有考慮去迎合外國人的喜好；加上印度、錫國的茶葉開始興盛，國外也開始抵制中國茶葉進口，導致醴陵紅茶失去外國市場。隨後也丟了國內市場。此外，朝廷對茶葉的稅收加重，也扼殺了醴陵紅茶的生產和銷售。
醴陵紅茶是如何引進的，筆者經過一番研究，結論是:醴陵紅茶來自江西"寧紅" 。江西銅鼓、修水離醴陵不遠，兩地盛產紅茶——"寧紅"（銅鼓在古時叫寧州），"寧紅"始於唐朝，盛於明清。醴陵是江西移民進入湖南的"湘贛孔道"之一，銅鼓、修水的移民將紅茶的種植和製作技術帶到了醴陵，於是醴陵開始製作紅茶，並很快發展開來。以後又名震國內外。
近年來，又有醴陵人重新制作銷售紅茶，並有人不斷創新。楓林市的晏建新將新採小青桔的果肉掏盡，填入制好的紅茶，再經32道工序後存放半年再出售。"紅茶的蜜香與青柑果香完美融合，不僅有茶韻，更有藥效。"晏建新說，這款"黃金搭檔"煮出來的清香，尤其受女性消費群體的青睞。年銷2噸還供不應求。晏建新還推出以醴陵釉下五彩瓷器作容器，裝以醴陵紅茶形成特色禮盒。他說："茶瓷結合，通過瓷器帶動紅茶銷售，可以讓醴陵紅茶像釉下五彩瓷一樣走向世界。"
特約撰稿人/牛八
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