明朝在歷史上有著自己濃厚的一筆，正因為開創明朝的朱元璋出身平民，成為皇帝后的他更加清楚，皇帝只有手握實權才有話語權，於是為了集中國家權力，他獨闢蹊徑創建了錦衣衛。
後來明朝又有了所謂的東廠，而通過影視劇的傳播，大家印象中的東廠劣跡斑斑，是個只進不出的地獄，更是表現出百姓聽到這兩個字就聞風喪膽。
然而實際上，真正的東廠與影視劇中有很大的不同，大家千萬不要以為真如影視劇所說的那樣，為什麼會這樣說呢？
首先按照作用來說，一開始出現的東廠跟錦衣衛的性質差不多，也是隻屬於監察機構，由皇帝信任的宦官擔任領導，並沒有關押犯人的權力。
因此那些影視劇中出現了審訊犯人，並且有諸多酷刑的東廠，跟真正的歷史是相悖的。而那些真正關押和審訊犯人的，不叫東廠，而是西廠和他所附屬的內行廠。之所以東廠也會給人們留下這種酷刑逼供等糟糕的印象，也完全是因為後期明朝覆滅，清朝統治者為了穩定民心故意那樣說的。通過這樣的對比不難看出，西廠的實際權力比東廠遠遠大很多，那麼為何最後留給大家深刻印象的卻是東廠呢？
在歷史上東廠和西廠雖然同時存在，但兩者的關係卻不是互容而是水火不容，因為雙方的領導都希望自己的實力會大於對方，在這樣的思想之下，兩者之間的鬥爭並從來沒有停息過。
並且後來慢慢演化成為了扳倒對方，東廠和西廠都運用了很多極端的手段，兩者之間互相栽贓嫁禍也是常見的事。大家對明朝的太監劉瑾非常熟悉，他原先就是西廠權力最大的太監，而劉瑾的權力達到什麼高度呢？
在當時明朝可謂是一手遮天，不僅掌管了很多朝政，甚至連當朝皇帝都對他禮讓三分，很多國家軍政要事都是劉瑾說了算，當然在這種情況之下，西廠的存在顯然已經危害到朝廷了。
在經過長達五年的政黨角逐中，西廠和附屬的內行廠慢慢走向衰退，並且最後隨著劉瑾的垮臺，徹底失去了往日活力，東廠此時佔據上風。
隨著明武宗朱厚照頒發的聖旨昭告天下，從此以後西廠和附屬內行廠合併到東廠之中，因此，很多影視劇中所謂的東廠，說的就是這三廠合併後以東廠為名的政治結合體。東廠從一開始沒有實權又處於弱勢的局面，能夠達到反弱為強的主宰地位，也是東廠的領導者看準了時局，並做出了相應對策，後來東廠因為可以行使西廠跟內行廠的權力，一時之間風光無兩。
而此時東緝事廠的權勢，竟然能夠凌駕於皇權之上，當然最後明朝之所以會走向滅亡，東緝事廠在其中也發揮了很重要的推手作用，這一點的確不可否認。
導致明朝走向滅亡的最大一個原因，就是當時發動了東林黨爭，而這場爭鬥的主導者，正是東廠以及朝中的文臣集團。
縱觀整個明朝歷史的發展，擁護顧憲成為領導的東林黨人，根本沒有史料中所記載的那般光明磊落，當明朝在一步步走向衰退的時候，文官們關心的只是自己的一得一失，而對軍政國事根本不上心，這一做法間接導致了明朝基業的落敗。因此明朝最後的滅亡，除了當時宦官專權之外，文臣的鬥爭也起到了推波助瀾的作用，否則單憑一方政治力量，也不可能整垮一個王朝。
東林黨爭隨著時間的推移，慢慢就變成了朝堂上文官集團與宦官之間的爭鬥，而此時的明朝皇帝朱由校，並沒有看清局勢阻止兩方勢力相爭，反而以局外人的態度聽之任之。
甚至在處理兩方爭鬥的問題上，還淨幹一些添油加醋的事情，當時的朱由校對兩方人都表現的很縱容，一方面任由宦官專權越來越大，另一方面在朝政上他又依賴東林黨的人。
就這樣皇帝沒有偏向任何一方，而兩方實力越來越強的情況下，也使兩方之間的鬥爭變得更加激烈，最終到了拔劍相向無法控制的地步。此時，各地有錢的商人與朝中官高權大的大臣們，開始為了利益互相勾結在一起，兩者為了增加彼此的收入，竟然想辦法改變了當時的稅收政策。
在強大的利益面前，官員鼓動皇帝減少商業方面的稅收，這樣商人的收入空前提高很多，因此這個時候民間出現了很多富翁，然而這些靠著國家發財的富翁，在國家面臨生死存亡的重要關頭，卻只看中自身利益，而不願為國家捐一分錢購買糧草擴充軍士。
而此時東廠方面的做法，相較文官集團則顯得對國家比較負責，他們一直壓制文官與富商們囂張的氣焰，雖然在這場黨爭之中，文官一方佔據著所謂的道德制高點，然而國家危難之時，也沒見他們真的做到關心國家，為國家出力。
最終崇禎皇帝聽信文官之言，除掉東廠最大的掌權人魏忠賢，這個時候的東廠等於宣佈散夥，然而另一方面，也導致朝中文官們自此一方獨大，再也沒有任何能與之抗衡的勢力了。
當崇禎皇帝最後吊死的時候，身邊陪同的只有一群太監，而此時的崇禎是不是才覺得，自己當初對文官們的信任與放縱有些太過了，會不會有所後悔？
因此後期看來，當初的東廠，其實也並沒有像如今人們所傳言的那樣不堪，國家的發展跟皇帝的決策是至關重要的。
而對於當時的皇帝而言，雖然文官大臣對朝廷而言至關重要，然而發展到此時他們最看重的只有自己，反觀東廠的太監們，倒是對皇帝還有一些忠心，最後一刻陪伴在皇帝身邊的並不是文官。
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