說到特務機構，明朝絕對是比較厲害的一個朝代，一說到明朝，我們都會想到錦衣衛、繡春刀、廠衛這樣的詞彙。這一特務機構在明朝是牛氣哄哄的，他們不用經過明朝的三法司，就能夠直接逮捕王公大臣，可見這些人的權勢有多大。
其實，在明朝，廠衛是一個令人生畏的詞彙，今天我們就來聊聊明朝的廠衛機構。明朝的廠衛也就包括東西兩廠還有錦衣衛，這些都是明朝的特務機構，他的主要作用就是監察臣民，是皇帝的耳目喉舌，也是皇權的一種延伸。
錦衣衛設立了都指揮使一人，而且有專門的詔獄，設立在北鎮撫司，錦衣衛不用經過刑部、大理寺還有督察院的同意就可以直接逮捕犯人，他們是直接聽命於皇帝的。永樂年間的時候，有一個叫紀綱的人，他憑藉皇帝的寵幸陷害大臣，欺壓富商，讓錦衣衛的名聲大大增強。
不過，紀綱的下場也不好，他最後是被永樂皇帝凌遲處死的。因為紀綱的事情，朱棣認為錦衣衛權力太大，少有機構能夠制衡，所以讓親信太監設立東緝事廠，其職能就是防止散佈妖言的奸惡之徒，此時的東廠和錦衣衛勢均力敵。
後續就是錦衣衛和東廠的交鋒了，兩個部門雖然是同級別單位，但是太監更能接近皇權，而且東廠也擅長構陷臣子，最後錦衣衛被東廠打壓下去，東廠開始領導錦衣衛。東廠最高領導就是廠公，也叫督主，是有司禮監秉筆太監擔任的。他們的工作也很有意思，招攬武術高手，偵探大臣，其分支機構都設立到東南亞了。
說到出名的廠公，像王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等人都是赫赫有名的，東廠在這些人的帶領下風光無限，即便是錦衣衛的指揮使見到他們都需要下跪。其實，東廠也是一個有“信仰”的組織，他們最崇拜的人物是我國南宋著名愛國將領岳飛，東廠的目標就是能夠“萬古長青”，但最後這些人卻遺臭萬年了。
其實，東廠這些人是無惡不做的，史書中是這樣描述東廠的：“京師亡命，誆財挾仇，視幹事者為窯穴”，他們製造了無數冤案，史書記載“冤死者相屬”。明朝歷史上無數名臣都是被東廠整死的。
到明憲宗的時候，皇帝不幹事，權力這時候交接到太監手中，太監在內爭的過程中，又出現了西廠，西廠的出現也是制衡東廠和錦衣衛的，可以說西廠是監管前兩者的，該內廷機構的設立，其作惡程度遠遠超過東廠，可以說西廠出現了無數妖魔鬼怪，像什麼紙糊三閣老、泥塑六尚書都側面說明了西廠的權力。
到明武宗的時候，內廷出現了八虎，明武宗是一個比較奇葩的皇帝，他任用太監，當時八虎之一的馬永成執掌東廠，谷大用執掌西廠，司禮監的劉瑾為了爭奪權力又設立了一個新的機構：內廠，該組織比錦衣衛、東西兩廠都厲害。不過內廠僅僅存在了五年，但是它的危害也是非常大的，史書記載：“（內廠）作威作福，賊殺良”。“三廠一衛”雖然是特務機構，但它體現的是皇權的延伸，皇權被延伸到一群畸形人格之人的手中，難免給帝國帶來巨大的危害。
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