說到歷史上比較有名的間諜情報機構，最有名也是最發達的要說明朝，錦衣衛、東廠、西廠這些都是專門的特務機構。很多影視劇中都出現過這些特務機構，而且基本上乾的都不是什麼好事，做事非常囂張，甚至明目張膽的殺人放火，所以無論好人還是壞人都害怕他們。今天就來跟大家說一說明朝的這些特務機構。
錦衣衛
錦衣衛產生於明朝初年，是由朱元璋一手建立的，朱元璋建立錦衣衛的初衷是為了對付朝中的這些開國功臣。明朝建立之初，天下雖然打下來了可是朱元璋還是不放心，因為這些開國功臣打天下的時候是自己的得力助手，可是打下天下之後，這些人就成為了自己的威脅。因為這些人既有能力，又有造反的經驗，一旦這些人造反，自己的江山很可能就保不住了。
雖然這些人在朱元璋眼裡都是威脅，但是一下把這些人都除掉也不太現實，因為大部分人對自己還是忠心的，所以朱元璋就要從這些人當中找出來哪些人對自己是忠心的，哪些人有異心。於是朱元璋就在軍隊之外單獨成立一支隊伍，其中最受朱元璋信任的就是他的親軍衛隊，錦衣衛也是親軍衛隊中的一支。前身為朱元璋設立的"拱衛司"，後改稱"親軍都尉府"，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。
錦衣衛的人員主要從皇帝親軍中的儀仗隊和保安隊裡邊選拔，首先就是要身材高大，長相標準，氣質威嚴。其次，錦衣衛的選拔還要經過政審，調查家裡邊的親屬有沒有過違法犯罪的記錄，沒有犯罪記錄的人才有機會被選上。因此，錦衣衛選拔的絕對不是壞人，而是對皇上絕對忠心的人。那麼錦衣衛是不是都像影視劇中演的，都是功夫高手呢？因為錦衣衛需要保護皇上，還要執行抓捕、暗殺等任務，所以這些人也都是經過專業訓練過的有功夫的人，但是也達不到絕世高手的級別。
錦衣衛真正的看家本領並不是打打殺殺，而是刺探情報，替皇上收集手底下官員的衣食住行相關的信息。關於錦衣衛的服飾和裝備，《明史》中也有記載：則服飛魚服，佩繡春刀。錦衣衛穿的服裝是飛魚服，做工非常精美，因為畢竟是給皇上辦事的人，穿的太難看了也不體面，除了飛魚服之外還有蟒服和鬥牛服。錦衣衛的佩刀叫繡春刀，是在劍的基礎上改進的，一邊開刃，前邊是尖的，既能劈砍也能刺，跟劍相比又比較厚比容易斷，用起來很方便。
因為錦衣衛的主要職能是收集情報，逮捕和審訊跟皇上對立的人，其中"廷杖"和"詔獄"是錦衣衛的兩大法寶。"廷杖"就是用棍子打屁股，雖然只是打屁股的活，但是能決定被打的人是死是活，因為皇上可以決定廷杖的數量多少，但是下手的力度掌握在錦衣衛手裡。為了練習好打人的力度，錦衣衛還專門有一套訓練打人的方法，用皮革做成兩個假人，一個裡邊裝上磚頭，另一個裡邊裝上紙。打放磚頭的假人的時候，表面看不出來用力，而且打完之後假人的衣服都不能破，但是裡邊的磚頭全都粉碎。打放紙的假人的時候，表面看起來十分用力，而且打完之後假人外邊的衣服都破了，但是裡邊的紙一點沒有破才可以。而且行刑的過程中，司禮太監還會有暗示，如果兩腳分開，意思就是表面上用力就行，不用下死手；如果腳尖併攏向裡，就是往死裡打，而且打幾下就要換人，保證受刑者不能活著出去。
除了"廷杖"之外，錦衣衛的另一個手段就是"詔獄"。"詔獄"就是錦衣衛獨立的司法系統，正常來說審訊犯人要經過大理寺、刑部、都察院這些司法機構，但是錦衣衛可以直接進行不公開的審訊。這就相當於私設公堂，非法拘禁，但是這些是合法的，因此錦衣衛審訊的時候各種大刑都能用上，手段非常殘忍。
東廠
那麼錦衣衛已經有了這麼多的職能了，為什麼後來又要設置東廠、西廠這些特務機構？這就要從明成祖朱棣說起。朱元璋死後，皇位傳給了他的孫子朱允炆，當時朱棣被封為燕王，後來又發動"靖難之役"打到南京，朱允炆下臺，朱棣登基。由於皇位不是通過正常的方式得來的，所以朝廷中很多大臣對朱棣都不太信任，於是朱棣就想效仿朱元璋，打算也建立一支自己的親信隊伍。朱棣認為宦官離自己近，又在宮裡邊，用著也比較方便。所以朱棣就從太監當中選拔了一批親信，組成了東廠，東廠的權利在錦衣衛之上，可以直接指揮錦衣衛。東廠起初直接由朱棣領導，後來統轄權移到宦官手中，明朝比較著名的太監王振、劉瑾、魏忠賢等都擔任過東廠的頭目。
西廠
除了東廠之外，特務機構當中還有一個西廠。西廠雖然存在的時間比較短，但是西廠的權力卻在東廠和錦衣衛之上。西廠是在大明成化年間，明憲宗朱見深設置的。成化年間有一個妖道李子龍以旁門左道蠱惑人心，後來在朝中親信的幫助之下，李子龍深入內宮，到萬歲山等地觀察。後來被人抓住，經過審訊李子龍意欲弒君。人雖然被抓住了，但是朱見深受到了驚嚇，覺得皇宮裡邊很危險，於是就到了自己的親信宦官汪直調查此事。汪直趁機出宮，給朱見深帶回來一堆捕風捉影的信息，朱見深很高興，想讓汪直繼續幹下去。後來朱見深又在東廠和錦衣衛之外，組建了新的內廷機構——西廠，汪直為西廠提督。後來汪直利用西廠的職權，私設公堂，羅織罪名陷害了很多京城的大臣，朝野上下人心惶惶。後來朝中大臣聯名上奏，要求憲宗革除西廠，廢黜汪直。朱見深收到奏章後也大為震驚，於是廢黜汪直，撤銷西廠。
總的來說，錦衣衛、東廠、西廠這些獨特的特務機構，之所以能這麼猖狂不受司法系統的約束，主要原因在於皇帝授予的獨斷權力。
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