米開朗基羅與拉斐爾都是文藝復興盛期的藝術大師，他們兩人雖然年齡差距較大，但是生活在同一個時代——一個不可復現的盛世，兩人之間有著不得不說的撕逼故事，這些故事裡面充滿著陰謀、嫉妒、愛與仇。在某種程度上，文藝復興時期的一些精彩作品，比如米開朗基羅在西斯廷教堂創作的天頂畫《創世紀》、拉斐爾的《雅典學院》，就是由這些故事成就的。
《雅典學院》 拉斐爾
古怪的天才與溫和的朋友
米開朗基羅是一個古怪孤僻的天才，他的一生似乎都在某種衝突中，與他的藝術贊助人美第奇家族的複雜關係，在佛羅倫薩共和國和教皇政權之間的搖擺，與傲慢的教皇朱利葉斯二世的爭執，甚至與他的藝術同僚和競爭對手之間的戲劇性故事，這些都為他的個人傳記提供了良好的素材，這些素材刻畫出了一個天賦很高卻難以接近的藝術家形象。
拉斐爾則是一個正好與他相反的，性格溫和的藝術家，就像你的朋友一樣親切。拉斐爾有著高超的技法，並且善於處理人際關係，這使他受到了委託人和其他藝術家的尊重。拉斐爾的藝術不像米開朗基羅一樣用悲壯的英雄主義去抒發內在的激情，而是有著寧靜和諧的秩序，是盛期文藝復興風格中新柏拉圖主義理想與現實的一種獨特的結合。雖然拉斐爾的藝術生涯很短暫，但他的作品數量很多，他還經營著一個龐大的藝術作坊，這間作坊後來培養了很多藝術家，這些都讓拉斐爾的名望和故事得以延續下去，儘管他的故事與米開朗基羅相比少了一些電影式的情節。
《聖母子》 拉斐爾
西斯廷教堂的陰謀
米開朗基羅最初成名是在雕塑領域，他在完成《大衛》雕塑後，很快引起了教皇朱利葉斯二世的興趣，1505年，教皇委託他為自己建造陵墓，不過當米開朗基羅正在為陵墓雕塑挑選材料時，教皇對於贊助項目的優先次序發生了變化，教皇決定擴建聖彼得大教堂，並把這項工作交給了布拉曼特。
《大衛》 米開朗基羅
布拉曼特是盛期文藝復興時期羅馬最傑出的建築師之一，他是拉斐爾的朋友，也是米開朗基羅的一生宿敵。米開朗基羅在被迫停工後，勃然大怒，離開了羅馬，兩年之後，教皇又說服他回到羅馬，繪製梵蒂岡西斯廷禮拜堂的天頂畫。在一個廣為流傳的故事中，據說是布拉曼特將米開朗基羅推薦給教皇，創作西斯廷的天頂畫，因為布拉曼特認為這位雕刻家在畫畫時會遭到失敗。米開朗基羅很氣憤競爭對手的陰謀詭計，於是他用一件震驚世界的作品來回復所有的質疑，這就是西斯廷教堂的天頂畫《創世紀》。
《創世紀》包含了三百多個人物，由數個不同的主題連接起復雜的畫面，天頂畫人像密集，但並沒有逼仄之感，米開朗基羅通過極富表現力的身體語言和燦爛的色彩呈現出史詩般的劇情效果。其中最令人難忘的可能是《創造亞當》，畫中表現了生命火花的傳遞：上帝用手指碰觸亞當，後者將從無生命的狀態中甦醒。這是一個非常戲劇性的瞬間，這個令人感動的“傳遞”現在已經成為人類誕生的標誌，經常被模仿和複製。
《創世紀》 米開朗基羅
西斯廷教堂的天頂畫耗費了米開朗基羅的巨大的精力，從1508年5月直至1512年，他用了四年時間在18米高，500多平方米的天頂上畫出了343個比真人高兩倍的聖經人物。他還親自造了腳手架——因為擔心布拉曼特所建的腳手架不安全，每天攜帶著數百斤重的溼泥和顏料，攀爬到六層樓高的腳手架上，躺下來在天頂上繪畫，這項工作給他的身體造成了很大的傷害。
《西斯廷天頂畫》 米開朗基羅
西斯廷天頂畫的成功證明了米開朗基羅不僅僅是一個傑出的雕刻家，他所創造的宏大壯麗的故事性場面也給盛期文藝復興時期的其他畫家一些啟發，比如年輕的拉斐爾。當米開朗基羅接近於完成西斯廷禮拜堂的天頂畫，拉斐爾曾經舉著蠟燭悄悄前去觀賞，他在目睹這組壁畫後，稱：“有幸生活在米開朗基羅的時代”，拉斐爾還研究了天頂畫的人物的塑造方法和戲劇性的組合方式，這些技法都被運用在《雅典學院》中。
《創世紀》與《雅典學院》之間的故事
拉斐爾受到教皇朱利葉斯二世的委託，從1509年開始繪製教皇在梵蒂岡宮的私人圖書館，前後歷時15年共繪製了四個房間，從東到西分別是君士坦丁大廳、埃里奧多羅室、簽字大廳和博爾戈的火災室。四個房間中最負盛名的是簽字大廳，拉斐爾在大廳的四壁和天頂上繪製了一組壁畫，涉及神學、哲學、法律、藝術四個領域的知識，其中代表哲學的《雅典學院》被認為是拉斐爾的代表作，也是文藝復興時期古典精神的完美體現。畫中一群著名的古希臘哲學家聚集在柏拉圖和亞里士多德身邊，討論著各種關於智慧和真理的問題。
拉斐爾在開始創作《雅典學院》時，米開朗基羅正在創作《創世紀》，為了向同時代的藝術大師致敬，拉斐爾將達・芬奇和米開朗基羅都畫進了自己的作品中。《雅典學院》中，畫面中央左側的是柏拉圖，柏拉圖的肖像酷似達・芬奇；柏拉圖前方的沉思者是公元前6世紀富有傳奇色彩的哲學家赫拉克利特，這個人物的原型是米開朗基羅。
不過米開朗基羅並不喜歡年輕的拉斐爾，兩位藝術家在梵蒂岡的工作存在著競爭關係，米開朗基羅認為拉斐爾受寵是宿敵布拉曼特在背後施加的陰謀，並不是因為畫技過人，同時對於拉斐爾在西斯廷禮拜堂“偷師”的行為耿耿於懷。在外界，體面、謙虛的拉斐爾也比不修邊幅、脾氣古怪的米開朗基羅更受到教皇的歡迎，這使米開朗基羅難免產生了一些嫉妒心理。拉斐爾儘管受到了古怪前輩的冷落，但在《雅典學院》快要完成的時候還是把米開朗基羅畫進了自己的作品，人物的描繪甚至運用了西斯廷天頂畫的風格，有著寫實的光影效果和雕塑般的體積感。
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