自佛教傳入中土後，對歷史頗有影響，雖然也有“盛世見佛祖，亂世看道門”這樣的爭議，但留存至今的佛寶文物卻是舉不勝舉，這就引出了一座著名的佛教建築，雷峰塔；說起這座塔，其本身就頗為傳奇，尤其“白蛇傳”的出現更是將其渲染的流光溢彩。 但從歷史角度看，雷峰塔卻遭遇了近千年的劫難，最終轟然倒塌；雷峰塔倒，西湖卻沒有乾涸，考古隊還在塔下發現了一座“地宮”。
其實雷峰塔算不上年代久遠，至少比其他古塔還算是“年輕”的，其始建於五代十國，由吳越國最後一位君王“錢俶”所建；說起吳越國，疆域大概在今天的浙江沿海一帶，其開國君王“錢鏐”早年落難，曾受浙江天目山昭明寺僧人的幫助，或是感恩，或是崇敬，吳越國一直沿襲著信奉佛教的傳統，直到最後一位君王“錢俶”。
吳越國自君王到百姓全都信奉佛教，大肆營建寺廟、佛塔等自不必說，“雷峰塔”的營建還曾由文武百官共同商議，最後選址在西湖旁的夕照山上，這也是著名景點“雷峰夕照”的典故；夕照山還是古杭州城的西關，因此又稱“西關磚塔”，今天的考古隊又在其《嚴華經》石刻後面發現了錢俶的親筆提跋，內容大概為王妃產子，修塔以謝諸佛，並祈求國泰民安，由此雷峰塔又有“皇妃塔”、“王妃塔”這樣的稱謂。
據史載，錢俶最初計劃將雷峰塔修成“千尺十三層”，但終因財力不足改成了七層；雖說如此，最初的雷峰塔還是金碧輝煌，婀娜多姿的，其塔身為八角形，外面還設有木質結構的簷廊，屬於典型的“八面玲瓏”樓閣式佛塔。據載最初的雷峰塔內還有階梯直通塔頂，憑窗而望，西湖風景可一覽無餘；不過，再如何氣勢恢弘的建築，終究逃不過歷史的變遷，北宋宣和年間，方臘在杭州西南清溪一帶起兵，一路風捲殘雲，“三吳都會”的杭州城淪陷，雷峰塔也難逃劫難。
不管怎麼說，方臘終是漢人，對雷峰塔還稍有留情，可到了南宋就沒那麼幸運了；金兵欺宋南逃，兩軍以錢塘江為界展開拉鋸戰，雷峰塔再次受到摧殘。好的一點是，南宋為祈求平安，當時的官府又對雷峰塔進行了修繕，不過由原來的七層減到了五層，仍立在西湖南岸；再到宋滅明興，雷峰塔總算太平了一陣子，可明嘉靖年間，戰火再次燒到了西湖。
嘉靖三十四年，倭寇流竄至杭州城，當時的倭酋懷疑雷峰塔內藏有明軍，遂一把大火將雷峰塔身外的木質結構燒盡；再往下說可就有意思了，或許有朋友還記得《白娘子》裡的一句詛咒“雷峰塔倒，西湖水乾”，這樣的預言竟在1924年真的出現了。瞭解歷史的朋友或許知道，民國初年時局動盪，內有各路梟雄互相廝殺，外有列強虎視眈眈；古有“禍不單行”之說，百姓在這種時局動盪的情況下又遭遇天災，浙杭一帶大旱，且蛇鼠橫行，瘟疫不斷。
據說當時浙江“蛇患”嚴重，不知是誰聯想到了“白蛇傳”，再加局勢動盪，遂流言“雷峰塔下蛇妖出世”；或是百姓對未來充滿彷徨與無助，竟出現“雷峰塔磚能避蛇患”的流言，久之形成“辟邪”、“宜男”、“利蠶”等地域文化。一時間杭州百姓對雷峰塔展開了拆解，甚至有人千里趕赴雷峰塔取磚，結果可知，1924年9月25日，雷峰塔終於轟然倒塌。
說到這或許有朋友會問“雷峰塔倒了，西湖水乾了嗎？”這個問題還真不好回答，史載當時浙江大旱，一說西湖水位極低，一說徹底乾涸；以今天來看，西湖面積頗大，遭遇大旱後，有些地方或許會乾涸，不過貌似和“雷峰塔倒”沒多大關係。或許正是史料記載的模糊，促使“雷峰塔”又多了一層神秘色彩，但現實中倒下的雷峰塔，至此無人問津；1999年浙江作出重建雷峰塔、恢復“雷峰夕照”景觀的決定、2001年3月11日，雷峰塔地宮開始發掘。
古有“十塔九地宮”之說，雷峰塔有地宮不奇怪，奇怪的是倒塌後的近百年居然沒有人發現；簡單地說，雷峰塔地宮也是考古隊員無意間發現的，據說入口由一塊1500斤的巨石板壓著。撬開石板後，露出的地宮長約0.5米、寬約0.5米，深度約1米。這次發掘出土了500餘塊，約3萬字左右的石刻佛經，專家判斷應為千年前的吳越國遺留文物；除此外還有大量金銀玉器、銅鐵佛像、古幣等，尤為引人注目的是佔到地宮2/3面積的一具“鐵函”。
據公開資料顯示，考古隊在提取鐵函的過程中還發現淤泥中有絲織品和紙製品，雖然已經殘缺不堪，但依然能看出上面典型的佛教符號、圖案等；由此專家判斷，出土鐵函中應該還有“銅函”，甚至是佛教中至高無上的“金棺銀槨”。這裡稍作解釋，“金棺銀槨”是釋迦摩尼圓寂後的專用葬具，佛教中只有“佛祖”才能使用，再加上專家在石刻文字中的發現，鐵函內成殮的很可能是吳越國王錢俶，在修建雷峰塔時專門迎請的佛祖“髮髻舍利”。
當然，這還僅是專家“推測”，3月15日鐵函正式開啟，展現在眼前的有銅鏡、鎏金銀盒等6件文物，其中一件“鎏金銀阿育王塔”讓專家興奮不已；簡單地說，這尊“阿育王塔”高35釐米，邊長12.6釐米，大致呈方形，塔身四面鏤空雕刻；其內容大致為：摩訶薩埵太子捨身飼虎、月光王施寶首、屍毗王割肉貿鴿、快目王舍眼等佛本生故事，人物外表鎏金，四角各有一護法金翅鳥，器形十分精美。
由此專家推斷：“金棺銀塔”其意義等同於金棺銀槨，這尊阿育王塔內成殮的應該就是“佛螺髻發舍利”；除此外，考古隊還發現了諸如銅質如意雲紋飾品、青銅蓮花座佛像、羅、玉器、瑪瑙、琉璃、鐵函等近60件珍貴文物，還有近千枚的“開元通寶”古錢幣。誰能想到，一座千年前的佛塔地下還藏有這麼多的寶貝；更有誰能想到，雷峰塔倒近百年，這些國寶文物居然還能遺留至今。說到這或許有朋友會問“鎏金銀阿育王塔打開了沒有？佛祖舍利究竟是什麼樣子的？”
這裡解釋一下，鎏金銀阿育王塔至今沒有打開，“佛祖舍利”是什麼樣子也無人得見；至於原因，一說阿育王塔機關重重，現代技術難以打開，一說專家出於對文物的保護及對宗教的尊重，因此暫不開啟。
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