一年之計在於春，一日之計在於晨。“立春”是農曆二十四節氣中的第一個節氣，每年 2 月 4 日或 5 日開始太陽到達黃經 315 度時即為立春。
趙少儼作品
對於立春，《月令七十二候集解》中說：“正月節，立，建始也。”漢代成書的《孝經緯》中記載：“大寒後十五日，鬥指東北，維為立春。”《史記·天官書》則說：“立春四時之卒始也。”這是歲月舊一圈輪迴的終結，新一圈輪迴的開始，也是萬物復甦、繁榮的標識和“春天”的前奏。
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立春與立夏、立秋、立冬一樣，都是反映四季更替的節氣。而立春是一個略帶轉折色彩的節氣，天氣開始回暖，最嚴寒的時期基本過去，人們開始聞到早春的氣息。立春期間，氣溫、日照、降雨開始趨於上升、增多，但這一切對全國大多數地方來說僅僅是春天的前奏。
在中國古代，人們將立春的十五天分為三候：“一候東風解凍，二候蟄蟲始振，三候魚陟負冰。”意思是立春的第一個五天內，東風送暖，大地開始解凍；之後五天，蟄居的蟲豸慢慢在泥土中甦醒；再後五天，河裡的冰開始融化，魚開始到水面上遊動，而水面上的碎冰片還有沒完全消融，如同被魚負著一般浮在水面。
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雖然從秦代開始，我國才以立春作為春季的開始。但是，“立春”這一天舉行祭祀活動的歷史則更為悠久。
至少在 3000 年前，這種祭祀活動就已經出現了。在當時，祭祀的對象是句芒，也被稱為芒神，是主管農事的春神。據文獻記載，周代已舉行迎春儀式。在立春前三天，天子開始齋戒，到了立春日，周天子親率三公九卿諸侯大夫，到東方八里之郊迎春，祈求風調雨順、五穀豐登。
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之所以要到東郊去迎春，是因為迎春活動祭拜的是芒神，而他正居住在東方。到了後來，迎春活動的地點也就不僅僅是在東郊了。例如，據宋代《夢粱錄》記載，“立春日，宰臣以下，入朝稱賀”，這說明迎春活動已經從郊外進入到宮廷，成為官吏之間的互拜。
到了清代，迎春儀式更演變為社會矚目、全民參與的重要民俗活動。據《燕京歲時記》中記載：“立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座。順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。”據清人所著的《清嘉錄》記載，立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初一的歲朝，但要高於冬至的規模。
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這裡同時也透露出一個信息，就是古代有打春的習俗。實際上立春也俗稱為“打春”。之所以把立春叫打春，是與鞭打春牛的習俗有關。
在中國大約 2000 年的立春節日發展史上，春牛一直是不可或缺的角色。“
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周公始制立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚”，足以說明它的歷史之久遠。春牛多為土製的。在中國的陰陽理論中，牛為土畜，土能勝水，所以能驅除陰氣。
在立春日，除了要祭拜芒神之外，就是要舉行鞭打春牛儀式。所謂鞭打春牛，其實就是在竹竿紮上五彩絲線或紙花，做成彩鞭來鞭打春牛。立春鞭春牛的風俗在唐代已經存在。到了宋代，這種風俗流傳更廣。在立春的前一天，地方官沐浴更衣步行至郊外，聚集鄉民，設桌上供，燒香磕頭；並且在供桌前做一個土牛，讓扮作芒神的人拿鞭打土牛，寓意打去春牛的懶惰，迎來一年的風調雨順和豐收。一些地方，還會在立春日的祭拜中占卜雨水的多少以及有無疾病瘟疫。
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人們把立春當日降雨與否與當季的降雨多少聯繫在一起，農諺當中才會有了與雨水有關的內容。例如，以晴天無雨為依據的，有“立春晴，雨水勻”、“立春晴，一春晴”等以雨雪為依據的，有“立春雨淋淋，陰陰溼溼到清明”、“打春下大雪，百日還大雨”等。
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作者：趙少儼，中國藝術研究院美術學博士，中國美術家協會會員。
榮寶齋畫院中國畫創作研究室主任。師從霍春陽先生，中國當代花鳥畫代表畫家
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