初學拳時，往往會遇到三個關卡：
其一，勁自兩足上行至丹田時，難於對穿至命門，氣血自任脈下行至丹田時，也難於對穿至命門。過這關的要領便是斂胯、收臀、提肛。如坐馬桶、如忍便狀等等。過了這關，是下丹田的功夫，腳便生跟，整勁由此而來。
其二，胸前兩乳間膻中，背後兩脊間神道，也會阻滯氣血和勁路的通暢。克服這一關的動做要領便是含胸拔背。含胸使氣血下行，拔背使勁路上行。含胸和拔背是同時完成的一個動作要求。是中丹田的工夫，柔化、卸力都由此而生。
其三，前人中後神府（兩風池穴中），是神之所藏，是精氣互生互化的總部。過這一關的動作要領是虛領頂勁、收頜。做到這一點便能以意領氣，以意補勁了。而貫穿三個丹田的是上至百會，下至會陰，由湧泉入地的一根虛擬中軸。這根虛擬的中軸，貫穿上、中、下三個丹田，便是拳家所謂的“三田合一”，便是大周天的工夫了，也就具備練拳的基本條件。領悟“三田合一”的感覺，便會有上至百會，下至會陰，直穿湧泉的中軸。
初學拳者，經過一階段的學習，會有云裡霧裡、神乎陶陶的良好感覺。其實，這正是拳架走樣、勁路走偏的時候了。每一動、每一招時過時不及，而自我感覺卻十分良好，以為自己天天神速提高。這時，如果沒人及時提醒，或旁人提醒了，自己依然陶然期間。許多孤家寡練者、閉門造車者往往會犯這種錯誤。
內家拳速度奇快，不是訓練速度球等可以做到的，而是精神和肉體的高度統一，把動作做到最簡化，最科學，最有利於進攻，還有就是打迎擊。武術基本功和用法是關鍵，有些人只有用法，在基本功上沒有花功夫，也可以勝人，但是年紀大了就不行；有些人基本功練得很好，不懂用法。
所練不專在筋骨，也不專在勁路，而在一氣。此一氣，首要完整，略有乖戾即便散亂。手腳腰身完整一氣，五臟四稍處處整齊，心意一合，內外相合才算是一氣之完整。習拳者力求恢復無為之身心，後心性始能光明，有了光明良知才能把握自身之一氣神明。練氣也是靜忘，則陽氣自然而生，則所謂靜極則動。
第一個階段為疲勁：是指初學入門，經老師示範，一步一趨，但身手不協調，氣浮不沉，兩腳無根的境界。
第二階段為抖鬆勁：是指經過老師不斷糾正，手眼身步漸漸協調，全身漸漸鬆開，氣自下沉，兩足漸漸穩實而落地有自然沉重的響聲時。
第三階段為急勁：是指身手更進一步協調，動作活潑，速度也自然增加之時。
第四階段為靈急勁：是指動作速度更進一步增加，全身精神意志的靈敏程度也相應增加之時。
第五階段為快利沾連隨合勁頭：此時動作更快速利落，腦子裡的靈敏程度如明鏡無塵，高懸空中，無物能逃其鑑照。動作中具有莫可計數之可變性，能與人不即不離，或攻或守，絲絲入殼，恰到好處之時。
以上五個勁次，從頭到尾都要全身鬆柔，不使拙力，要以神馭氣，以氣催形，以心神靈明為主，以氣血形質為輔，這同形意拳的先練明勁再轉暗勁化勁不同。
練武的心思怎麼動？練拳時，好象對面有人，每一手都像實發，是像實發而非實發（只能這麼說，否則越說越說不清），自己要多安排幾個假想的對手，慢慢地練拳，但一拳出去要感覺是以極快的速度冷不防打倒了其中一人，其它人還盯著你呢。不要想著正式比武，要想著遭人暗算。等真比武腦子就空了，一切招式都根據對方來，等著對方送招，對方一動就是在找捱打，所謂“秋風未動蟬先覺”，不用秋風掃落葉，秋天有秋天的徵兆，一有蟬就知道了。比武就是比誰先知道，形意拳的後發制人，不是等對方動手了我再動手，而是對方動手的徵兆一起，我就動了手。不是愛使什麼招就使什麼招，要應著對方，適合什麼用什麼，平時動心思多練，一出手就是合適的。只有練拳時方方面面的心思都動到，在比武電閃雷鳴的一瞬，才能變出東西來。
學武得整個地學，練功夫的時候，一個動作，什麼都練在裡頭，比武的時候也要整個地比，什麼都帶著，管它用的是崩拳還是劈拳，一出手就是整個形意拳。其實任何一個法都打不了人，打人的是以法練出來的功夫，有了功夫人就活了，天地開闊，無所不是。練拳得找機緣，找出個怎麼練怎麼上癮的拳架，一猛子扎進去，練的時候一通百通，比武的時候也就一通百通了，手伸在哪都降人。別人一站到你面前就覺得委屈。一定要練到指尖，手指一彎就是拳，死握著拳是很難練出勁道的。
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