高效能人士在工作上必须讲求要事第一的原则，这就要求我们分清事情的轻重缓急。分清事情的轻重缓急也是管理中很关键的一个问题。一般而言，轻重缓急包括时间与任务两方面的内容。很多时候员工会忽略时间的要求，只看重任务的重要性，这样理解是片面的。
遍布全美的都市服务公司创始人亨利·杜赫提说过，人有两种能力是千金难求的无价之宝，一是思考能力，二是分清事情的轻重缓急，并妥当处理的能力。对于林林总总的要去做的事务，可以按重要性和紧急性的不同组合确定处理的先后顺序。先集中时间做大事要事，剩余时间再处理小事杂事。如此妥善地处理，你会受益匪浅的。
白手起家的查理·鲁克曼经过12年的努力后，被提升为派索公司总裁一职，年薪100万美元，另有上百万美元其他收入，他把成功归功于杜赫提谈到的两种能力。鲁克曼说：“就记忆所及，我每天早晨5点起床，因为这一时刻我的思考力最好，我计划好当天要做的事，并按事情的轻重缓急做好安排。”
但是，许多人在处理日常事务时，总以为每个任务都是一样的，只要时间被工作填得满满的，就会很高兴。他们完全不知道怎样把人生的任务按重要性排队，确定主次。然而，懂得安排工作的人总能按优先顺序展开工作，将要事摆在第一位。
伯利恒钢铁公司总裁理查斯·舒瓦普，十分忧虑自己和公司的低效率，就去找效率专家艾维·李寻求帮助，希望李能卖给他一套思维，告诉他如何在短短的时间里完成更多的工作。艾维·李说：“好！我10分钟就可以教你一套至少提高效率50％的方法。”
“把你明天必须要做的最重要的工作记下来，按重要程度编上号码。最重要的排在首位，依次类推。早上一上班，马上从第一项工作做起，一直做到完成为止。然后用同样的方法对待第二项工作、第三项工作……直到你下班为止。即使你花了一整天的时间才完成了第一项工作，也没关系。只要它是最重要的工作，就坚持做下去。每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样做。”
“这套方法你愿意试多久就试多久，然后给我寄张支票，你认为值多少就给我多少。”
舒瓦普认为这个思维很有用，不久就填了一张25000美元的支票给李。舒瓦普后来坚持使用艾维·李教给他的那套方法，五年后，伯利恒钢铁公司从一个不为人知的小钢铁厂一跃成为最大的不需要外援的钢铁生产企业。舒瓦普常对朋友说：“要事第一，与各种所谓高深复杂的办法相比，这是我学到的最简单最得益的一种，我和整个班子坚持拣最重要的事情先做。我认为这是我的公司多年来最有价值的一笔投资！”
艾维·李的方法告诉我们，做任何事情都要有计划性，要分清轻重缓急，给自己的工作排号入座，然后全力以赴地行动，这样才能获得成功。
当我们开始一项新的工作时，必须首先让自己明白什么是最重要的事，什么是我们最应该花大力气去重点做的事。秉承“要事第一”的原则，分清轻重缓急，让自己的工作目的明确。只有明确自己的工作是什么，才能认识自己工作的全貌，从全局着眼观察整个工作，防止每天陷于杂乱的事务之中。明确的办事目的将使你正确地掂量各个工作之间的不同侧重点，弄清工作的主要目标在哪里，防止不分轻重缓急，耗费时间又办不好事情。
在具体工作中，我们可以利用“ABCD”优先顺序法的方法，帮助我们很好地处理工作中遇到的各种事情，分清轻重缓急。
所谓“ABCD法”，是根据自己的目标，将计划中的事情分为ABCD不同等级。
A类：最为重要的事情。这类事情如果没有完成，后果非常严重；
B类：其次的事情。它们需要你去做，但如果没有完成，后果不会太严重；
C类：那些做了更好、不做也行的事情，做或不做都不会有任何不好的事情；
D类：可以交给别人去完成，或完全可以取消、做不做没有差别的事情。
经这样的分类后，处理事情时，就免去考虑应该先做什么事情的时间。只要看一看计划表，就能够很快地知道自己该进行哪一项工作了。为了更加有效地进行工作，在A类的各项计划中，还可以再进行细分，用“A—1”、“A—2”、“A—3”等来标示其顺序。这样一来，即使在时间紧迫的情况下，你也可以很快找到自己应该着手进行的事项。
成功应用“ABCD”工作分类法的关键，是你必须要严格自律，每天一定将工作清单根据上述分类法加以清楚标示，接着从A—1工作开始做起，一次只专心做一件事。100%完成A—1事项后，再依序完成其他事项，尽快授权或外包D类事项，可以取消的话就立刻取消。
用以上这种方法，把工作进行分类，分清轻重缓急，会使每天的工作生活变得有组织、有秩序，帮助我们完全掌控时间，掌握工作的重点与节奏，提高工作效率自然不在话下。
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