1942年，一名叫做阿道夫·艾希曼的纳粹德国高管，被任命负责屠杀犹太人的最终方案，并且晋升中校，此后他陆续将大批犹太人移送至集中营并屠杀。二战结束后，艾希曼被美国人俘虏，但随后逃脱，流亡阿根廷。
在战后建立以色列的犹太人，一直没有放弃对原纳粹罪犯的追捕，1961年，以色列情报部门摩萨德逮捕艾希曼，将其带回耶路撒冷受审，以人道罪名等十五条起诉。最终艾希曼被公开审判并处以绞刑。
就在世界纷纷想要揭开这个“恶魔”真面目的时候，才发现他不过是区区一个普通人，在庭审的过程中，仿佛是一个智力并不是很高的老年人。犹太裔著名的思想家汉娜·阿伦特以《纽约客》特约撰稿人的身份，出席了庭审，她总结说艾希曼彬彬有礼的坐在审判席上，“既不阴险，也不凶横”，完全不像一个恶贯满盈的刽子手。
艾希曼甚至宣称“他的一生都是依据康德的道德律令而活，他所有行动都来自康德对于责任的界定。”艾克曼为自己辩护时，反复强调“自己是齿轮系统中的一环，只是起了传动的作用罢了”。作为一名公民，他相信自己所做的都是当时国家法律所允许的；作为一名军人，他只是在服从和执行上级的命令。
1963年阿伦特出版了《艾希曼在耶路撒冷——关于艾希曼审判的报告》，在其中她提出了著名的“平庸之恶”概念。通过对艾希曼的观察，阿伦特总结出现代生活中的“平庸之恶“——一种平凡人做的恶，他们不反思身处的境地，对外界强加于他们的命令，不思考，也不反抗，认为在体制内的一切都是理所当然的，服从体制的安排，甚至没有道德的判断和良心的不安，即便内心有所触动，也会试图找出一些身不由己或其它的理由来掩盖心里的不安。
就这样用“平庸的恶”，伪装成一幅无辜的面孔，拿体制作为挡箭牌，将迫不得已作为借口，抹杀了自己作为一个人所必须具有的能动性，将一切责任都推到自己思想之外，的确，他们是没有思想，但没有思想就是一种“平庸的恶”。
一直都有一种论调，就是“冷漠比暴力更可怕”。平庸之恶，正是这些种种冷漠的集合。这是最人为的恶，也是最可以避免的恶。平庸之恶，也许来自于怯懦，来自于对权力的恐惧和屈服；也许来自于贪婪，来自于受益之后的默许；也许来自于冷漠，来自于对他人的痛苦漠不关心的忽视；也许来自于盲目，来自于受控于某种力量的精神渲染。
很多时候，我们都会这样说，这是我的本职工作，是上级的安排，是为了整体的考虑，我知道这样不好但我必须要这样做，我不这样做还能怎样，没有的，做什么都没用的。
用一句被引用过无数次的伏尔泰——“雪崩时，没有一片雪花是无辜的。”作为人类的一份子，我们每个人都要对这个世界恶的崩坏而负责。对好坏、善恶标准的游离和回避，对自己作为一个人——而不是一个员工、一个社会成员——的身份的否定和责任的模糊。
这些最终都会成为一种平庸的恶，并且这种恶选择对象的时候也不会有差异和偏好，也许某天，做出平庸选择的人也会成为这种平庸之恶的，牺牲品。
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