元宵節可謂春節後的第一個正兒八經的節日。回想童年，有的吃、有的玩、有的看的元宵節確實給人增添了不少好感。即便上學的時候，過了元宵節就意味著寒假要結束了，新的學期就要開始了。但豐富多彩的活動確實又能在上學前又"瘋"一把。如今這個特殊時期，鏗鏘鑼鼓、漫天煙花是看不到了，相比從前節日是要少幾分氛圍，但其實我們的元宵節跟古人相比，早就遜色了不少。
最早的元宵節——元日祈谷
商周時期，祭祀是社會生活中非常重要的一項內容，所謂"國之大事，在祀與戎"。祭祀與戰爭是維繫國家社會穩定的兩節必修課。尤其是在農業社會中，在特定的日子必然要祭祀上天和祖先，以表示不忘本，從而祈求天公作美，風調雨順，有個好的收成。最早的元宵節就是這麼來的。
古代的祭祀
《禮記·月令》中記載："孟春，天子以元日祈谷於上帝"。這一天，天子向上天祭祀，以祈求豐收，這體現了農業社會最原始、最淳樸的願望。"元"除了"始、第一"的意思，還通"圓"，有"美好"之意。元日就是正月裡第一個月圓的時候，也就是我們現在的正月十五。
一年之計在於春，新一輪的農業活動也始於孟春。所以作為新年的開年大計，古人這個元宵節過得可一點都不含糊。雖說這一天的重點是祭祀，但這祭祀一點都不馬虎。
同樣是《禮記·月令》記載了祭祀的過程：
"天子以元日祈谷於上帝。乃擇良辰，天子親載耒耜，措之於參保介之御間，帥三公九卿諸侯大夫，躬耕帝藉。天子三推，三公五推，卿諸侯九推。反，執爵於大寢，三公、九卿、諸侯、大夫皆御，命曰'勞酒'。"
由此不難看出這個儀式的繁瑣。首先是祈天（祈谷於上帝），以表明敬意。然後就是天子親自載著耒耜農具，率領三公九卿諸侯大夫一班朝中要臣親自耕耘藉田。農具在車上不是亂放的，要放在車右和御者之間。耕田的順序和內容也是有講究的：天子推耜三下，三公推耜五下，卿、諸侯推耜九下。這就是藉田禮。完事之後呢，還有饗禮。就是天子在大寢殿舉行宴請這些三公、九卿、諸侯、大夫，宴會也有專門的名字，叫"勞酒"。
周代的宴飲場景
可見，最早的元宵節還承擔著"開耕典禮"的作用。古代社會農業活動可是大頭，宣佈春耕開始也是一項重要的儀式。這種活動一直持續到什麼時候呢？至少在漢代也是存在的。
《漢書·文帝紀》裡記載漢文帝二年春正月丁亥曾下詔書說："夫農，天下之本也，其開藉田，朕親帥耕，以給宗廟粢盛。"漢文帝二年就是公元前178年，這一年的正月丁亥正是正月十五。
元宵節的燈火狂歡
與現在以"湯圓"代表元宵節不同，古代元宵節的代名詞其實是燈。這也是元宵節脫胎農事祭祀後的習俗之一。東漢明帝時規定上元夜不論士庶一律掛燈，燃燈禮佛。唐宋之後，隨著文獻典籍的流傳，元宵觀燈的習俗逐漸鮮活起來。
古代元宵節中的女性
唐韋述《兩京記》曰："正月十五夜，敕金吾弛禁，前後各一日以看燈。"表面當時解除了夜禁，就是用來給大家看燈的。"玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹明開。誰家見月能閒坐，何處聞燈不看燈。"觀燈的場面十分熱鬧。到了宋代，觀燈的時間又延長了，增加了十七、十八日兩天，算起來一共五夜。
我們耍的龍燈其實宋代就有了，《夢粱錄》中說："元宵之夜，……草縛成龍，用青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜒如雙龍之狀"。可見當時的龍燈規制比現在大不少。
宮廷元宵節娛樂圖
還有一種燈，堪稱"燈王"，那就是"鰲山"。《東京夢華錄》裡記載"至正月七日，人使朝辭出門，燈山上彩，金碧相射，錦繡交輝。面北悉以彩結山呇，上皆畫神仙故事。"可見這種"鰲山"燈，就是一種如鰲形的高山架，上面又掛著數百盞鳥獸、仙怪等花燈。這種等有多大呢？《大宋宣和遺事》中有明確記載："自冬至日，下手架造鰲山高燈，長一十六丈，闊二百六十五步，中間有兩條鰲柱。"都能趕上一間大房子了。
這種燈一種存續到明代。《皇明通記》中說："永樂十年正月元宵賜百官宴，聽臣民赴午門外，觀鰲山三日，自是歲以為常。"到了明代，鰲山燈也是備受民間的青睞。
明代畫卷中的鰲山燈
婦女能頂半邊天
還有一點不能不提的就是，元宵節這一天解放了婦女。我們知道，古代的大家閨秀都是大門不出二門不邁的。所以平時很少有機會出門"嗨"。但是元宵節這一天就不一樣了，官方解除了禁令和限制，許多習俗中出現了婦女的身影。
走出家門的青年男女
例如"走百病"，顧名思義就是通過婦女們通過到處走來祈求消除百病。《荊楚歲時記》就記載："燕城……夜……婦女眾遊。其前一人持香闢人。凡有橋處，相牽以過。名走百病。"意思就是婦女們在夜晚成群結隊，有一個人在前面拿著香"開路"，其他人跟著走。凡是有橋的地方必須從橋上走。
周用《走百病行》中"都城燈市春頭盛，大家小家同節令。姨姨老老領小姑，攛掇梳妝走百病。俗言此夜鬼穴空，百病盡歸塵土中。不然這年且多病，臂枯眼暗偏頭風。踏穿街頭雙繡履，勝飲醫方二鍾水。誰家老婦不出門，折足蹣跚曲房裡。今年走健如去年，更乞明年天有緣。蘄州艾葉一寸火，只向他人肉上燃。"則描繪了當時走百病的盛況和婦女們的美好願景。
走百病
當然，走也不是幹走啥也不幹，除了看花燈之類的，這個過程中也摻雜著其他的習俗。比如"偷菜"。《廣州府志》卷十五《風俗》載："（正月）十六夜完燈，婦女走百病，擷取園中生菜，曰採青"。
這一天晚上，婦女們憑藉觀燈、走百病的機會去別人家的菜田裡偷菜，這個習俗叫"採青"。這並不是為了改善伙食、補貼家用，而是以此來討個好彩頭、嫁給一位好夫婿。也正因如此，今人常說古代的青年男女，是拿元宵節當作情人節來過的。相比之下，皇帝們在這一天可就“慘”多了，祭祀、祈福、親耕和大宴群臣，這一套禮節走下來，真可謂是“累成狗”了。
另外值得一提的是，在兩廣一帶也有"天青青，月明明，玉兔引路去偷青；偷了青蔥人聰明，摘了生菜招財靈"的歌謠。這與臺灣地區"偷蔥菜，嫁個好老公；偷挽菜，嫁個好女婿"的說法頗為相似。可見，海峽兩岸在文化上是同根同源的。
元宵節“採青”
此外，從唐代起，還有一種"迎紫姑"的習俗。傳說紫姑叫何媚，字麗卿，是一大戶人家娶來的小妾。由於貌美而遭到正房的妒忌，元宵節當晚慘遭正房的毒手。因為紫姑是在廁所裡的被害的，她就被封為了"廁神"。於是元宵節當晚，婦女們就用稻草、麻布等紮成紫姑模樣的布娃娃，並用香燭茶酒來祭請。
畢竟紫姑是神仙，迎紫姑便有了占卜的功效。《荊楚歲時記》中記載："風俗望日以楊柳插門，隨楊柳枝所指而祭，其夕迎紫姑神以卜。"就是說正月十五的白天要把楊柳枝插在門上，枝條所指之處設祭，晚上就能迎紫姑來占卜了。
除了占卜，紫姑還能庇佑養蠶紡織。《吳均集校注》中就記載了這麼一個故事：
"吳縣張成夜起，忽見一婦人立於宅東南角，謂成曰：明年正月半，宜作白粥，泛膏其上以祭我，當令蠶桑百倍。"
正月半就是正月十五，這則頗有神秘色彩的故事也說明了紫姑在本業上的功效——畢竟在男耕女織的農業社會，婦女的職責之一就是養蠶紡織。作為女性神的紫姑自然要在本職工作上發揮作用。
迎紫姑
時至今日，元宵節的習俗、裝扮已與古代相去甚遠。一方面是社會進步的表現，畢竟古代的燈、婦女的地位都不是現在可以相提並論的，加上快節奏的社會生活，繁瑣的節慶吸引不了人自然也會從簡。但另一方面，元宵節的傳統又在告訴我們，這個節日的濃濃內涵，蘊含著幾千年古人的歡樂與美好願望，這並不是各種口味的湯圓創新能夠替代的了的。以往的元宵節雖然簡，但也還有點節日的樣。
如今這個特殊時刻卻不在有節日的氣氛，特別是許多逆行者們舍小家為大家，投身沒有硝煙的戰場。元宵節也是團圓的日子，你們歸來才算團圓。在聊完了歷史過完了嘴癮之後，還是希望國泰民安山河無恙，期待下一個元宵節能夠補上今年的遺憾。
1.韓梅：《元宵節起源新論》，《浙江大學學報（人文社會科學版）》，2010年第6期；
2.劉敏：《宋時元宵節中的女性民俗》，《阜陽師範學院學報（社會科學版）》，2016年第3期。
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