從秦始皇開始，到清溥儀退位，中國一共有400多個皇帝，當中名垂千古的皇帝不在少數，有很多還是家喻戶曉的千古一帝，比如秦始皇、漢武帝、隋文帝、唐太宗等。如果拿文治武功和個人能力來比，東漢的光武帝劉秀不比以上皇帝差，甚至有過之而無不及。
不過在整個東漢，光武帝還不是最厲害的那個皇帝。東漢有個皇帝，比光武帝還厲害，但光武帝的光芒實在太耀眼，掩蓋了他的光芒，而且後世幾乎不提及這個皇帝，連電視劇都沒演過，導致知名度太低。
這個皇帝就是漢和帝劉肇。
漢和帝是東漢第四位皇帝，光武帝的曾孫，漢明帝的孫子，漢章帝的第四個兒子，生母是東漢文學家梁竦的女兒梁貴人（貴人是后妃等級之一）。漢和帝出生的時候，漢章帝的后妃以皇后竇氏的勢力最大，但竇皇后沒能為漢章帝生下兒子，工於心計的竇皇后聲稱收漢和帝為養子，親自撫養漢和帝，實際上她是想把漢和帝據為己有。
梁貴人想到兒子漢和帝做了竇皇后的養子，日後漢和帝有機會做皇太子，繼而有機會做皇帝，到時候自己作為生母，肯定能母憑子貴，於是答應了竇皇后。
公元82年，3歲的漢和帝被立為皇太子，梁貴人果然母憑子貴，在後宮的地位迅速上升。當漢和帝長到四歲的時候，竇皇后實施了計劃已久的陰謀，誣陷梁貴人想謀害自己，搶奪皇后之位，漢章帝不分青紅皂白，把梁貴人打入冷宮。梁貴人因為思念兒子成疾，不到一年就抑鬱而死。
這一切，年幼的漢和帝還不能體會到和感受到。
公元88年，漢章帝因病去世，漢和帝隨即繼承皇位，年僅9歲，因為年少，朝政暫時由竇皇后（漢和帝繼位後尊為竇太后）代理。竇太后性格剛愎自用、獨斷專行，朝政決斷任憑自己的個人喜好，而且竇太后在朝廷各處安插了自己的竇氏宗親，皇宮侍衛、議政大臣、朝廷軍隊等全部都是竇太后的黨羽。
不僅如此，竇氏黨羽還大肆迫害不同政見的朝臣，不少正直朝臣不願同流合汙，慘遭竇氏黨羽捕殺，朝廷一時間被這群外戚搞得趨炎附勢、人人自危。
竇太后的所作所為，儼然就是西漢初年的呂后，甚至手段比呂后還要兇殘。
公元92年，漢和帝長到13歲，早已是親政的年齡，但竇太后又豈會把朝政交還給漢和帝，她不過是把漢和帝當成一個傀儡。漢和帝深知自己的傀儡身份，但他立誓要剷除外戚勢力，光復漢室江山。
朝廷內外都是外戚勢力，而且竇太后不允許朝臣單獨朝見漢和帝，與漢和帝朝夕相對的只有一些宦官和宮女，漢和帝既沒權又沒兵，要剷除外戚勢力談何容易？
不過漢和帝天生就是一個很聰慧的皇帝，當時他身邊有一個叫鄭眾的宦官，早在漢章帝時期就侍奉漢章帝。鄭眾為人正直，對漢室江山忠心耿耿，不依附外戚勢力，漢和帝對他非常信任。漢和帝深知依靠朝廷勢力不可能剷除竇氏黨羽，他想到了遠在封地的皇室宗親。
漢和帝派鄭眾暗中聯繫了清河王劉慶，他是漢章帝第三子，也就是漢和帝的異母兄，一直對竇氏黨羽把持朝政非常不滿，這次得到了漢和帝的密詔，立刻秘密進京與漢和帝商議計劃。漢和帝和清河王劉慶、鄭眾都認為，擒賊先擒王，必須先控制竇太后。
於是，漢和帝利用皇權，暗中調動了負責保衛皇宮和皇城的執金吾（漢朝禁軍之一），控制了在後宮的竇太后，奪走她的權力。另一方面，清河王劉慶調動封地軍隊，殺入了皇城，把竇氏外戚的竇憲、竇篤、竇景等人全部殺死。至於鄭眾，他聯絡正直朝臣，抓捕依附竇氏勢力的黨羽，把一干黨羽或處死，或流放。
至此，漢和帝依靠自己的聰明才智和清河王劉慶、宦官鄭眾的幫助，把竇氏勢力剷除殆盡，奪回了屬於自己的皇權。
漢和帝親政之後，真正展示了他的雄才大略，他勤政愛民，日日處理政事，夜夜批閱奏摺，時刻記掛百姓疾苦，軍事上開疆拓土，展示大漢天威。漢和帝親政期間，東漢的國力發展到極盛，甚至比當年漢宣帝統治期間西漢極盛“孝宣之治”還要強大。因漢和帝年號“永元”，這段東漢極盛時期史稱“永元之隆”。
可惜漢和帝的生命太短暫了，在公元105年突然病死，年僅26歲，在位17年，親政13年。漢和帝死後，廟號“穆宗”，諡號“孝和皇帝”，由出生僅有一百多天的兒子漢殤帝劉隆繼承皇位。
漢朝制定廟號非常嚴格，沒有顯赫的文治武功不可能得到廟號，整個漢朝只有七位皇帝有廟號：漢高帝劉邦（太祖）、漢文帝劉恆（太宗）、漢武帝劉徹（世宗）、漢宣帝劉詢（中宗）、漢光武帝劉秀（世祖）、漢明帝劉莊（顯宗）、漢章帝劉炟（肅宗）。
本來以漢和帝的文治武功，他絕對有資格擁有廟號，但在很多年之後，漢獻帝劉協居然取消了漢和帝的廟號“穆宗”，令後世百思不得其解。
漢和帝的個人能力和文治武功，比起漢光武帝有過之而無不及，絕對是東漢最厲害的皇帝，但後世幾乎從不提及漢和帝，甚至連電視劇都不曾出現過，他的知名度實在是太低。
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