后梁乾化四年（公元914年），第五代归义军节度使，敦煌王张承奉去世。随后，曹议金主持瓜沙二州事务，取消敦煌国，恢复归义军并成为节度使。
张氏在敦煌的统治就此被曹氏取代。依惯例，节度使之位多在家族内部继承。张承奉虽无子而终，但也有诸多亲属，如何轮得上曹议金？
曹议金夫妇供养像
虽然史料缺乏，但不难看出，在张承奉去世前后，敦煌正经历着一场重大的变化，张氏家族失势，而曹氏取而代之。曹议金的上位，定然不是“禅让”、“公推”可以解释的。
- 首先，我们谈谈曹议金其人。
曹议金，本名仁贵，在执掌归义军后改名。他娶第四任归义军节度使索勋之女为妻，而索勋是首任节度使张议潮之婿，换句话说，曹议金是张议潮的外孙婿。
归义军节度使张议潮像
曹议金家族也是敦煌名门之一，自称出自谯郡曹氏（不过经研究，他更可能是汉化粟特人的后代）。曹议金以其身份地位，加上与张氏家族的亲缘关系，得以步入政坛，为张承奉所倚重。
- 第二，混乱政局给了曹议金上升的机会。
894年，张承奉初登节度使之位，但大权掌握在表亲李氏兄弟手中。转过年来，张承奉即夺回权力，李氏兄弟自裁。
张承奉初掌权柄，不可能有单独推翻李氏的实力。因此，他采取了联合其他世家大族的方针，而曹氏显然也在其中。
在权力斗争中，曹议金作为张承奉的盟友，逐渐进入权力核心。之后另一场动乱，则直接为曹氏代张创造条件，那就是归义军与回鹘的战争 。
910年，张承奉得知唐朝已篡于朱全忠，遂自号白衣天子，建立西汉金山国。立国伊始，张承奉即四面开拓疆土，从而激化了与甘州回鹘的矛盾。
图中粉色部分即金山国疆域
911年，甘州回鹘大败金山国军队，张承奉派遣宰相罗通达向吐蕃求援未果，回鹘兵临城下，敦煌百姓惧怕，遂直接与回鹘可汗之子狄银签订城下之盟，张承奉只能默认。
此事后，张承奉威信荡然无存，再加上其忧郁成疾，不能视事，更使权力旁落。
回鹘贵族群像
- 最后，曹议金团结多方获取支持。
曹议金自身出自世族，与张氏有一定亲缘关系，这为其上位减少了部分阻力。而他在掌权后，既未迫害张氏，又积极与其他世族联姻，包括曾与张承奉对立的李氏家族。
除此之外，曹议金主动向回鹘示好，后又与于阗李氏联姻。更重要的是，他得到了中原后梁朝廷的支持。后梁对张承奉极为反感，在张承奉兵败国辱，大权旁落的系列事件中起着幕后推手的作用。出于篇幅，以后再叙。
后梁太祖朱温
总之，曹议金可谓是团结了一切可团结的力量。一旦张承奉不再能掌控权力，曹议金即抓住机会，取而代之。
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