後梁乾化四年（公元914年），第五代歸義軍節度使，敦煌王張承奉去世。隨後，曹議金主持瓜沙二州事務，取消敦煌國，恢復歸義軍併成為節度使。
張氏在敦煌的統治就此被曹氏取代。依慣例，節度使之位多在家族內部繼承。張承奉雖無子而終，但也有諸多親屬，如何輪得上曹議金？
曹議金夫婦供養像
雖然史料缺乏，但不難看出，在張承奉去世前後，敦煌正經歷著一場重大的變化，張氏家族失勢，而曹氏取而代之。曹議金的上位，定然不是“禪讓”、“公推”可以解釋的。
- 首先，我們談談曹議金其人。
曹議金，本名仁貴，在執掌歸義軍後改名。他娶第四任歸義軍節度使索勳之女為妻，而索勳是首任節度使張議潮之婿，換句話說，曹議金是張議潮的外孫婿。
歸義軍節度使張議潮像
曹議金家族也是敦煌名門之一，自稱出自譙郡曹氏（不過經研究，他更可能是漢化粟特人的後代）。曹議金以其身份地位，加上與張氏家族的親緣關係，得以步入政壇，為張承奉所倚重。
- 第二，混亂政局給了曹議金上升的機會。
894年，張承奉初登節度使之位，但大權掌握在表親李氏兄弟手中。轉過年來，張承奉即奪回權力，李氏兄弟自裁。
張承奉初掌權柄，不可能有單獨推翻李氏的實力。因此，他採取了聯合其他世家大族的方針，而曹氏顯然也在其中。
在權力鬥爭中，曹議金作為張承奉的盟友，逐漸進入權力核心。之後另一場動亂，則直接為曹氏代張創造條件，那就是歸義軍與回鶻的戰爭 。
910年，張承奉得知唐朝已篡於朱全忠，遂自號白衣天子，建立西漢金山國。立國伊始，張承奉即四面開拓疆土，從而激化了與甘州回鶻的矛盾。
圖中粉色部分即金山國疆域
911年，甘州回鶻大敗金山國軍隊，張承奉派遣宰相羅通達向吐蕃求援未果，回鶻兵臨城下，敦煌百姓懼怕，遂直接與回鶻可汗之子狄銀簽訂城下之盟，張承奉只能默認。
此事後，張承奉威信蕩然無存，再加上其憂鬱成疾，不能視事，更使權力旁落。
回鶻貴族群像
- 最後，曹議金團結多方獲取支持。
曹議金自身出自世族，與張氏有一定親緣關係，這為其上位減少了部分阻力。而他在掌權後，既未迫害張氏，又積極與其他世族聯姻，包括曾與張承奉對立的李氏家族。
除此之外，曹議金主動向回鶻示好，後又與于闐李氏聯姻。更重要的是，他得到了中原後梁朝廷的支持。後梁對張承奉極為反感，在張承奉兵敗國辱，大權旁落的系列事件中起著幕後推手的作用。出於篇幅，以後再敘。
後梁太祖朱溫
總之，曹議金可謂是團結了一切可團結的力量。一旦張承奉不再能掌控權力，曹議金即抓住機會，取而代之。
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