元宵節是啥？
元宵節是除夕和正月大慶之後的一個尾聲，這一天要吃圓宵。現代國人對元宵的初略認識大概如此。
在古書中，農曆正月十五這一天稱為“上元”，其夜則稱“元夜”“元夕”或“元宵”，元宵這一名稱一直沿用至今。由於元宵有張燈、看燈的習俗，民間又習稱為“燈節”。
正月十五從什麼時候開始成為節日的呢？
我國古代的歷法和月相有密切的關係，每月十五必逢滿月，叫作“望”。滿月象徵著團圓、美滿。在正月十五，人們迎來了一年之中第一個月滿之夜，這一天理所當然地被看作是吉日。早在漢代，正月十五已被用作祭祀天帝、祈求福佑的日子。漢末道教的重要教派五斗米道把天、地、人當作人格神，尊之為“三官”，又稱“三元”，認為他們能降福於人，消災赦罪。
稍後，道教徒們進而把“三官”“三元”同時日節候相配，以正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。三元中，上元最受重視，因為這是天官賜福之日，其時又正當年初，隆重地慶祝上元，兼有祈求全年平安、萬事順遂的意思。
到後來，中元、下元的慶典逐漸廢弛，而上元節則經久不衰。一年一度的元宵佳節為人們所熱切期待，而長期以來形成的元宵習俗在歷史上留下了絢麗的色彩。
唐宋時期，得益於國力的昌盛和文化的繁榮，元宵節盛況空前。
火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
遊騎皆穠李，行歌盡落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
這是初唐詩人蘇味道的《正月十五夜》詩，寫的是元宵狂歡之夜。看：月光下，燈光下，車馬喧闐，歌聲盈耳，盛裝的人們夜遊觀燈，樂而忘返。
唐代，元宵及其前後各一日，正式成為國定例假日，各官署都停止辦公。而且這三夜“敕許金吾弛禁，以看燈”（《兩京新記》），也就是暫定執行禁止夜行的法令，讓都市中的士民盡情遊樂，即使擁近宮城，禁衛部隊也不得干涉。唐玄宗先天二年（713）上元之夜，大開宮門，在宮門外“作燈輪高二十丈……燃燈五萬盞，簇之如花樹”，又命宮女千數及長安少女少婦千餘人“於燈輪下踏歌三日夜”（參《朝野僉載》）。從此歷朝皇帝都在元宵“御樓觀燈”，以示“與民同樂”。宮廷、寺觀和貴族豪富的宅第都設山棚、搭綵樓，不惜重資“盛造燈籠燒燈”以鬥奇爭勝，大街小巷也都掛滿了燈，“光明若晝”。
宋代元宵放燈著於法令。宋太祖削平群雄後宣稱“朝廷無事，區宇咸寧，況年穀之屢豐，宜士民之縱樂”，把上元放燈由三夜增為五夜（《乾德五年詔》）。元宵遊觀之盛更是前所未有。
“自非貧人，家家設燈，有極精麗者”，往往用羊角、琉璃或雲母石作為原料，把燈造成牡丹、蓮荷、曼陀羅等花卉的形狀，甚至還有車輿燈、屏風燈、佛塔燈、鬼子母燈。成都府架設的燈山，還用燈串成“飛橋山亭”（參《歲時雜記》）。
汴京更用轆轤把水引到燈山最高處，用大木櫃貯放，“逐時放下，如瀑布狀”，又用草把扎縛成巨龍，“草上密置燈燭數萬盞，望之蜿蜒，如雙龍飛走”。百戲藝人各獻奇術異能，又紙糊各種人物，懸於長竿，“風動宛若飛仙”（參《東京夢華錄》）。
南渡之後，雖然偏安一隅，但此風不減，燈品“愈造愈精”，“山水人物，花竹翎毛”，從小巧玲瓏的“沒骨燈”“珠子燈”“萬點羅”，到佈置人物亭閣，“用機關活動”的五丈琉璃燈山，“怪怪奇奇，無所不有”。“又有以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人”，這就是後世燈謎的源起。在都城臨安，元宵及其前後數日，“每夕樓燈初上”，就有市民社團及藝人上街化裝遊行並表演各種技藝。“其多至數千百隊”，“連亙十數里”。有些人家還“閒設雅戲煙火，花邊水際，燈燭燦然，遊人士女縱觀，則迎門酌酒而去”（俱參《武林舊事》）。
南宋·李嵩《觀燈圖》
元宵觀燈對當時的人們來講，是一年之中最有吸引力的節日活動。尤其是婦女，平日大家閨秀固然養在深閨，小家碧玉也不能隨便拋頭露面，過著近於幽閉的生活，而每到元宵，她們卻能名正言順地外出夜遊觀燈。
宋代女詞人李清照說：“中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。”（《永遇樂》）而一些筆記也提到元宵出遊，“婦女尤甚”。宋代著名詞人歐陽修寫道：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。”（《生查子》）晁衝之的詞也寫到在“千門燈火，九街風月”的情景下，“繡閣人人（人人，對所愛之人的暱稱），乍嬉遊，困又歇。笑勻妝面，把朱簾半揭。嬌波向人，手拈玉梅低說：相逢常是、上元時節”。（《傳言玉女》）看來頗有一些青年男女由於在其他日子無法接近，就抓住元宵這一大好時機談情說愛。
元明清三代元宵仍是一個重要的節日，明初曾明文規定，正旦節（今春節）官員放假五天，冬至放假三日，而“元宵節自十一日為始，賜節假十日”（永樂七年詔），可見元宵這一節日在當時受重視的程度。元宵張燈、看燈、夜遊及百戲雜陳的習俗也相沿不改。
《水滸傳》劇照 東京元宵燈會
統治者借慶元宵以示歌舞昇平，而這一慶典對貧民來講則成為一種沉重的負擔。
北宋中期的官僚蔡襄出鎮福州，“上元日，命民間一家點燈七盞”，當時有人寫詩諷刺他：“富家一盞燈，太倉一粒粟；貧家一盞燈，父子相對哭。風流太守知不知，猶恨笙歌無妙曲！”（《晁氏客話》）揭開了熱鬧、繁華的面紗，元宵之夜也有其悽慘的一角！
元宵節良品元宵之來歷
元宵這一詞另有一個含義，那就是指在元宵節煮食的圓子（湯圓）。元宵煮食圓子的習俗是什麼時候形成的呢？
據《荊楚歲時記》《玉燭寶典》《續齊諧記》等書記載，南北朝時上元的應節食品是拌和肉和動物油熬煮的豆粥或米粥。
唐代則是“造面蠒，食焦䭤”（參《天寶遺事》）。蠒即繭字，面蠒是做成蠶繭狀的一種麵食，可能就是圓子的前身。䭤即餅，焦䭤當是烤餅，“上元食焦䭤最盛且久”。
到北宋時又出現了鹽豉湯和用綠豆粉做的科斗羹，人們還“煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子”（《歲時雜記》），這就是我們今天吃的糖餡元宵了。
南宋的周必大專門寫有一首詩以詠“元宵煮浮圓子”，詩中說：“今夕是何夕？團圓事事同。”可見煮食圓子，同中秋吃月餅一樣，取義於“團圓”。詩中又寫“星燦烏雲裡，珠浮濁水中”，很形象地描繪了潔白的圓子下鍋後在渾濁的湯水中翻滾的情景。這種圓子後來取代了焦䭤等食品，成為典型的元宵應節之物。由於它是在元宵煮食，所以又被稱為“元宵”。 在元宵日煮食元宵，增添了節日的情趣。這一習俗也一直延續至今，算起來已有一千來年的歷史啦。
同志們，現今你所在地域有哪些元宵節日習俗呀？歡迎評說。
閱讀更多 玄林齋隨筆 的文章
