整個明代1368——1644年，先後有十七個皇帝在位執政，共經歷276年{南明除外}。其瓷器的製作可分為三個時期：
早期：洪武，建文，永樂，洪熙，宣德;其中洪武，永樂和宣德為最高峰。
中期：正統，景泰，天順，成化，弘治，正德；其中成化鬥彩最著名。
晚期：嘉靖，隆慶，萬曆，泰昌，天啟，崇禎。其中嘉靖、萬曆五彩量最大。
要鑑別明晚期三朝的瓷器，在大致判定是明代瓷器之後，首先要在這個總體概念之中有個大體感受，然後要從這三朝瓷器的具體特點進行辨識。要識別這明晚期三朝之瓷，應該從胎釉、彩料、紋飾等主要方面來鑑別其中要領。
明晚期瓷器鑑別方法：
一，從明晚期瓷器底款鑑別：
嘉靖官窯年號款全為楷體，有四字雙行和六字雙行，以六字雙行“大明嘉靖年制”為主。也有六字一橫行、六字環行、四字錢文十字排列的。款識位置主要位於器底，也有寫於器口沿下邊的，還有寫於器物肩部的。除寫款外，也有少量刻款。
民窯器上的讚頌款、吉祥款較前朝興盛，且開始出現堂名款，如“滋樹堂”、“松柏草堂”、“郭仁堂”等等。
萬曆款識以書寫六字雙行“大明萬曆年制”為主，也有六字一行或三行的，還有四字雙行、四字環行、四字錢文十字排列的。款的書寫位置也很不固定，多數在器底，也有在器裡心凹處的、肩部的、口邊的等。
萬曆各類民窯款大為增多，齋堂款如“玄陰堂”、“芝蘭齋”等；吉祥款如“萬福攸同”、“德化長春”、“福壽康寧”等；讚頌吉祥款如“玉堂佳器”、“天祿器”、“天祿佳器”、“上品佳器”等。
明末天啟、崇偵年間，署本朝年號款的官窯器少，但署前朝年號款的卻較多。不過，這些署前朝年號款的瓷器多為民窯粗製濫造，款識字體十分草率，排列雜亂。
二、從明晚期瓷器的瓷胎特點鑑別
自嘉靖起質量已遠不如明代早、中期的淘煉精細、緻密潔白。嘉靖初期，胎質尚能與正德接近，之後便越見粗糙。雖官窯小件仍胎細釉潤，但是，大件之物胎質已明顯見差，胎壁也更厚。胎色白中閃灰。隆慶朝僅6年，因此，在瓷器燒造上與嘉靖朝變化不大，瓷的胎骨在精細程度上略有參差，但也不明顯，胎壁比嘉靖略厚，一般民窯，若無款識，較難區分。到了萬曆，瓷土質量不如過去，胎質更顯粗糙。民窯粗瓷的露胎處可見明顯的黑色鐵質沉澱，俗稱“芝蔴胎”。
二、從明晚期瓷器的瓷釉方面鑑別
嘉靖朝初期與正德相似，一般施釉較細膩，中期顯肥厚。白釉釉色前期較白，中後期閃灰青。多數為亮青釉，釉面不夠平整，可見隱約的波浪紋。有一點值得注意，嘉隆萬器的底釉均為亮青釉，上品的底釉的亮度常常要強於器身。嘉靖器胎釉的交接處有一線橙黃之色，這是鑑識的重要依據。隆慶朝與嘉靖相仿，一般釉面比嘉靖朝要稍細膩光潤一些，白中閃青，多小件器，品種只有白釉和黃釉兩種。萬曆朝施釉則不如前兩朝，要稍粗些。品種與嘉靖相似。白釉比前兩朝稍薄，釉色微閃青色。萬曆的紅釉器燒造極不成功，燒出來的紅釉器均不純正。黃釉器傳世極少，多見黃色偏深，無法與弘治嬌黃釉相比，而且，釉面不大勻淨，並時有開片出現。萬曆的碗盤之器除具有明代制瓷的一般特徵外，底足足牆垂直或微內傾，內折角圓潤，呈蝦青色。
三、從明晚期瓷器的青花瓷用料鑑別
在嘉靖、隆慶兩朝和萬曆朝的早期，官窯器均採用來自西域的回青料。這種青料，顏色藍中閃紫，配比正確的回青料色調特別濃豔，又無黑色鐵斑，若回青料比例太高或火候太過時，可見青花暈散，紋飾模糊。這是識別回青料的一個要訣。其中，隆慶朝青花髮色比嘉靖為深，最為悅目。萬曆早期用回青料，髮色與嘉靖相似。萬曆後期，因為回青料沒有了，改用石子青或浙青。由於回青料價格很貴，故包括嘉隆萬三朝的民窯，則一般都是用石子青或土青的，髮色就偏暗、偏灰、偏淡。萬曆後期細瓷也有用浙江青的，髮色明快純正。這種情況，一直延續到天啟、崇禎。有一個情況，可供鑑識時參考，即從萬朝起，直至清代康熙，在有些青花器上的青花處側光可見指捺般的水印紋。以此可以區別同用青料的萬曆和嘉靖之器。即，胎釉結合處呈現橙黃色線，而又無指捺印者，則可斷為嘉靖。反之，如有指捺紋，則不管有無橙黃色線，均可判為萬曆。
萬曆瓷
四、從明晚期瓷器的紋飾特徵鑑別
除了承襲傳統圖式以外，因嘉靖皇帝信奉道教，故當時瓷器上多見道教色彩的紋飾，如八卦、雲鶴、鹿鶴、三星等。花紋圖案趨向繁縟華麗，但形象卻不如以前生動活潑。此時的嬰戲圖中，小孩的後腦勺畫得特別大，這是重要特徵。同時，也多見小孩放風箏等圖式。此時的龍紋還是豬嘴龍，少數有張大嘴者，也有少數正面龍。嘉靖時青花圖案在畫時也勾畫青花輪廓，但整個畫面看，其輪廓顯得非常模糊。隆慶時常見團龍、團鳳、團螭等圖案。萬曆紋飾特點，彩瓷器上是花紋繁密、色彩豔麗。彩繪一般都不大精細，花紋圖案不太生動。青花器上用的是分水畫法，即以深色勾邊，以淡色平塗填繪，輪廓清晰，但缺乏層次。繪畫中起筆和收筆用色深，中間拖痕較淡，這是重要特徵。這一時期器物紋飾畫風稚拙，如孩童所繪一般;紋飾已趨繁縟，畫面缺乏層次;人物、動物、植物常常比例失調，嬰戲紋中的孩童頭大如鬥;麒麟瑞獸老態龍鍾。
須要指出的是所有這些均可後仿，因此，要識真，還是要從老氣、包漿等一些方面來進一步仔細考察。
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