對“自學成才”的完美詮釋
1706年1月17日，本傑明·富蘭克林在新英格蘭的波士頓出生，他的祖輩於1628年從英格蘭移居到新大陸，家中共有十七個孩子，富蘭克林是男孩中最小的。
八歲時，富蘭克林進入了語法學校學習，一開始是班級的中等生，漸漸地就名列前茅，接著還跳了級。本來可以直接升到三年級，可是由於養育眾多孩子的負擔，他的父親讓他轉學到另一所學校學習寫作和計算。
十歲時，富蘭克林就輟學回家幫父親料理營生了，他們當時經營的是蠟燭和肥皂。在父親的店裡幹了兩年後，他又到哥哥的印刷店裡當助手。
富蘭克林從小就喜愛讀書，零花錢全都花在了買書上。在印刷店的工作，使他得以結識在書店當學徒的朋友，並且能從他們那裡借到一些書。由於晚上借來的書，第二天早上就要歸還，所以他常常挑燈夜讀。
十六歲時，他開始嘗試素食，並將節省下來的伙食費用於購書，這樣他不僅有更多的時間看書，節制飲食還使他頭腦清醒、思維敏捷。
十七歲時，富蘭克林因為與哥哥不合，而決定離開哥哥的印刷店。經過一番波折，他來到了費城，經人介紹在一家印刷所當幫工。在這裡，他結識了一些愛好讀書的年輕人，常常與他們交談至深夜。之後，他又在英國倫敦待了大約一年半的時間，一邊在一家較大的印刷所打工，一邊為自己創業做準備。
1730年，二十四歲的富蘭克林在費城與朋友一起創辦了自己的印刷所，出版了第一份報紙《賓夕法尼亞報》。這份報紙比當地的任何報紙都好，它字跡清秀整潔，印刷精良。隨著報紙的成功，印刷業務源源不斷，並且通過他的朋友漢密爾頓幫助，他們開始負責印刷當地的紙幣。
1733年，富蘭克林開始學習外語，很快就能很好得掌握法語、意大利語、西班牙語和拉丁語。
1737年，三十一歲的富蘭克林擔任費城副郵務長，這個職位雖然工資比較低，但有利於報紙的發行，於是他獲得了可觀的收入。在印刷上的生意日漸興隆，讓他備受鼓舞。
1743年，三十七歲的富蘭克林出資籌備了一所學校：費城學院，後來鼎鼎有名的賓夕法尼亞大學的前身。
“研究科學，我是認真的”
之後，富蘭克林漸漸將印刷所的事務交給了他的合夥人霍爾，這樣他既可以按時分到紅利，又可以把時間與精力花在研究哲學與科學上。
富蘭克林通過勤奮的自學獲得了淵博的知識，包括科學。在他四十二歲時，他購買了實驗儀器，懷著極大的興趣進行了電學方面的實驗。
他開始思考人造電火花和天上閃電之間的關係，他推斷大氣中的電聚集在雲的邊緣，空中雷聲轟鳴，當兩片雲碰撞的時候，就會有電釋放出來，即閃電。
為了證明自己的觀點，他設計了一個危險的實驗：在一場暴雨裡放飛一隻風箏，在風箏軸的把手上塗上蠟，把電線的一頭繞在身上，另一頭拖在地上。（如果沒有如此嚴密的防護措施，就可能遭雷擊喪命。）這個實驗證明了：閃電的電和人造電火花一模一樣。
富蘭克林的實驗從雲中引出了電，他被選為英國皇家學會會員，被授予科普利獎章。
此後，他又發現一根帶有尖頭的金屬桿可以把電引向地面，由此，他發明了“避雷針”。富蘭克林給自己的房子裝上了避雷針，然後，避雷針變得隨處可見。
富蘭克林在物理、數學、光學、植物學和天文學上都有所研究：他發現了墨西哥灣的海流、解釋了北極光、發明了游泳眼鏡、發明了避雷針、改良了取暖爐、發明了老年人用的雙焦距眼鏡、改進了電路。
他雖然算不上一個徹頭徹尾的科學家，但他用行動告訴人們：“研究科學，我是認真的。”
開國三傑之一，卻沒當過總統
雖然富蘭克林從來沒有向選民拉票，也沒有表達過競選的願望，但在他進行科學研究的同時，連續十年被選為市參議員。
1754年，48歲的富蘭克林出席奧爾巴尼會議時，提出“聯邦政府”計劃。
1757年，因為他的聲望，51歲的富蘭克林受任為代表被派往倫敦，向英國國王提交請願書，處理議會與領主的糾紛。
1766年，60歲的富蘭克林發表文章，主張廢除英國對北美殖民地執行的《印花稅法案》，後《印花稅法案》被廢除。
1770年，64歲的富蘭克林被選為馬薩諸塞州議會代理人；1775年，69歲的富蘭克林當選為第二屆大陸會議代表。
1776年，70歲的富蘭克林受任為《獨立宣言》起草委員會成員，並遠赴重洋出使法國，利用英法之間的矛盾成功獲得了法國對北美獨立戰爭的支持，扭轉了戰局，接著他又馬不停蹄得促使西班牙、荷蘭先後參戰，加速了美國獨立戰爭的勝利。
1782年，76歲的富蘭克林作為代表與英國代表舉行和談，以承認美國獨立為先決條件，1783年，出席《巴黎條約》簽字儀式，英國正式承認美國獨立。
1785年，79歲的富蘭克林完成了最後一項外交使命後回到費城，全城出動歡迎，他被選為州長；1787年，81歲的他被選為代表出席聯邦制憲會議，參與了美國憲法的制定工作。
1790年，84歲的富蘭克林在家人的陪伴下去世，超過兩萬人參加了他的葬禮。
富蘭克林是唯一一位同時簽署了美國三項最重要法案文件的建國先賢：《獨立宣言》、《1783年巴黎和約》和《美國憲法》。
頭像被印上最大面值的美元上，實至名歸
法美同盟是美國獨立戰爭中取得的重大外交成就，富蘭克林對美國獨立所作出的貢獻被認為只在華盛頓之下。有人曾這樣評價他：
“他從蒼天那裡取得了雷電，從暴君那裡取得了民權。”
不僅如此，他也是美國早期的經濟學家、科學家和思想家，他在美國家喻戶曉，沒有顯赫的家世，僅靠自己不屈的奮鬥獲得了各個領域的成功，他的美德更是被後人津津樂道。
他曾留下諸多名言：
“我漸漸相信，人與人之間最總要的是真實、誠懇和正直，人生最大的幸福也正在於此。”
“不要出賣美德換取財富，也不要用自由交換權力。”
“如果一個人傾其所有以求學問，那麼這些學問是沒有人能拿走的。”
“英明的人不需要建議，愚蠢的人不採納建議。”
……
本傑明·富蘭克林是美國開國三傑之一，他受到了美國人民極大的尊敬，他的頭像被印在了美國最大面值的紙幣上。
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