中國古代有句話叫：“伴君如伴虎”，皇帝為了不讓群臣揣摩到他的心意，性格常常是陰晴不定。前一刻還與大臣把酒言歡，下一刻或許就會讓他人頭落地。所以儘管皇帝不願意，但大臣們還是以揣摩皇帝心意為宗旨。康熙皇帝雖然被譽為“千古一帝”，但他的心思也是最難猜測的。否則就不會出現“九子奪嫡”的事，將9個兒子都耍得團團轉。而在康熙朝，有位大臣卻因深諳康熙性情一路青雲直上，官至宰相。此人是誰呢?他就是張玉書。
張玉書，字素存，號潤甫，江蘇丹徒人，出身官宦世家。父親張九徵官至河南提學參議，長兄張玉裁為康熙丁未科繆彤榜進士第二人。因為出身書香門第，所以張玉書自幼讀書十分努力。順治十八年，張玉書中進士，被授翰林院庶吉士，正式踏入仕途。
起初，他被授予編修一職，充任日講起居注官，接受康熙的詢問。因他對康熙所問之事都能對答如流，所以受到康熙的極力讚賞，被提拔為內閣學士，充經筵講官。康熙在平定三藩之亂後，前往盛京祭陵。隨旁侍奉的大臣，正是張玉書。不久之後，他就升任禮部侍郎兼翰林院掌院學士。
後來河道總督靳輔被人彈劾與納蘭明珠結黨營私，私分河銀，康熙便命張玉書全權處理此事。張玉書深入基層，經過多番查證，秉公奏對，終於還了靳輔清白。接著，康熙又讓他調查駐防清兵擾民一案，張玉書也處理了無中生有，捏造事實的有關人員。當康熙皇帝巡視江蘇丹陽時，張玉書又與河道總督共同審核和監督了治河方案，讓康熙十分滿意。康熙二十九年，張玉書升任文華殿大學士兼戶部尚書，成為當朝宰相。
有一天，康熙心血來潮，問群臣：“諸位愛卿，你們說說，天下何物最豐腴，何物最消瘦?”皇帝發話，大臣們自然不敢不答。於是五花八門的答案都堆到了康熙面前，康熙卻不太滿意。康熙看張玉書面帶微笑，知道他心中已有了答案，便問道：“素存以為如何?”張玉書回稟道：“臣以為，天下春雨最肥，秋霜最瘦。”此話一出，康熙立刻眉開眼笑，讚道：“不愧是當宰相的人，好個春雨最肥，秋霜最瘦!”這也表明張玉書心繫農桑，康熙自然滿懷欣慰。
康熙五十年，張玉書病逝。康熙皇帝不僅親手寫輓聯、輓詩和碑文，加贈他太子太保的頭銜，而且還特地允許張玉書的弟弟離職迎喪，又遣人護送歸裡。其規模之大、規格之高，是有清一代大臣謝世後所不曾有過的。
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