赞宁，宋初佛教领袖、佛教史学家。
“时”不可违，赞宁由僧入官，既在于审时度势于心，又在于眼疾口快于神。时势之“时”，乃大势所趋，时机之“时”乃运之所在。赞宁之不凡在于将“势”与“运”之“机”握在了自己手中。
安鸿渐是北宋初年的一位才子，才子都有些牛脾气，见不得一些是非。安鸿渐每到一处，看到不顺眼的事情总喜欢点评一二。有一天，在京城开封繁华的大街上，安鸿渐看到一行五六位和尚，个个身穿紫色官服，气就不打一出来，指着为首的和尚赞宁说：“郑都官不爱之徒，时时作队。”安鸿渐本是文人，骂人自然不带脏字。话中的郑都官是指唐代诗人郑谷，他曾经写诗“逐胜偷闲向杜陵，爱僧不爱紫衣僧”。
时势之“时”在心
什么是紫衣僧呢？有史记载最早的紫衣僧人出现在武则天时期。在唐高宗驾崩之后，武则天以皇太后的名义执掌政权，可是如何才能顺利登基称帝呢？正在武则天煞费苦心不知如何制造称帝舆论之时，僧人薛怀义、法朗向武则天呈送《大方等大云经》。经书中有净光天女以女人身份成为国王，而薛怀义、法朗等人又说武则天乃是弥勒佛转世，堪当女皇。武则天大喜，将这本经书颁布天下，第二年就做起了皇帝。为了报答薛怀义等人做出的贡献，武则天将薛怀义、法朗封为县公，并赐给紫色官服。在唐朝，三品（宰相不过三品）以上高官才有资格穿紫色官服。于是后人把出身佛门，却贪恋权力，迎合世俗的和尚，称之为紫衣僧。
这件事情出自《大宋僧史略》，而作者恰恰就是这位赞宁大和尚。
赞宁和尚是佛教界有名的高僧。一方面是赞宁和尚对佛法颇有研究，本职工作过硬。年纪轻轻就精通南山律，和其他僧人谈论佛法，没有人能够说服他，时人称之为“律虎”，南山律研究者中的猛虎，这个外号够霸气。
另一方面，赞宁和尚和官府交往颇深。赞宁和尚本是浙江人，早在五代时期，就为当时吴越国王欣赏，任命赞宁担任两浙地区的僧统（吴越国佛教主席），并且封其为“明义示文大师”。之后，赞宁前往开封，在大宋的地盘上继续发展。宋太宗年间，吴越王投降，赞宁为了表示两浙佛教界对大宋王朝的尊奉，六十多岁了还护送阿育王的真身舍利前往开封。宋太宗亲自在大殿接见了赞宁和尚，并当场赐给赞宁紫衣，又加封其为“通慧大师”，之后竟然还让赞宁进入翰林院，成为第一位和尚学士。
之后，赞宁官运亨通，因为编纂《大宋僧史略》《大宋高僧传》有功，赞宁被提拔担任史官编纂（略等于院士）左街讲经首座（佛教界首席法师），在八十岁的时候终于担任左街僧录（全国佛教协会主席），登上大宋帝国僧人所能达到的权力巅峰。
对于赞宁这类紫衣僧，世人大都有两种看法，其一就是安鸿渐一类。在他们看来，佛学、佛法本是好的，与僧人谈禅是许多诗人学者喜欢的风雅事。对出入名利场的紫衣僧自然看不起。可是，想安鸿渐这类人不过是少数，老百姓也好，朝廷的士大夫也好，面对名气大，权位高的赞宁和尚，更多的却是羡慕。
时机之“时”在神
那赞宁和尚是如何从一个普通僧官挺身一跃成为紫衣僧人呢？
欧阳修的札记《归田录》中就记载了赞宁和尚的发迹史。
当初，还是在宋太祖赵匡胤在位的时候，第一次去相国寺拜佛。宋太祖的母亲杜太后笃信佛教，赵匡胤则看得比较寻常。可是母亲有吩咐，宋太祖也不能违拗，何况参禅礼佛也可以彰显大宋和平气象，稳定世道人心。按照佛法，世间平等，皇帝也不过是普通一人，当初南朝梁武帝不但是对佛跪拜，还亲入佛门当了和尚，成为佛祖门下一弟子。可是，来到大殿佛像前，宋太祖犹豫徘徊，不肯下跪。宋太祖说：“按照礼节，朕应不应该下拜？”
此话一出，随从的官员高僧很是面面相觑，很是尴尬。怎么回答呢？按照之前惯例，当然是应该下拜；可现在皇帝既然有此一问，想必是不想下拜。可是怎么回答才能既维护佛法的尊严，又不扫了当朝皇帝的兴致呢？当时，赞宁和尚在相国寺，担任僧录。僧录和那些寺庙的主持、方丈不同，并非是寺庙自主选拔，而是由礼部进行严格考核后，正式任命的管理僧人的官员。有史记载的第一位僧录正是这位赞宁大和尚。
赞宁和尚不但是精通佛法，而且对于朝廷礼法也了如指掌，对于公卿权贵们的心理摸得一清二楚。赞宁看到局面比较紧张，越过方丈，主动走上前来，回答道：“见在佛不拜过去佛！”赞宁把宋太祖说成是当世佛祖，既然同是佛祖级别，宋太祖这个当世佛自然可以不对过去佛下拜了。赞宁说完，宋太祖脸上露出笑意，大家都认为赞宁和尚说得实在太好，佛法与皇权都得到了尊重。
赞宁虽然因为精通佛法在开封得到僧录官职，可毕竟出身吴越，很难让大宋朝廷真正信任。正是因为对宋太祖的巧妙吹捧，赞宁进入了宋太祖的视野，从此之后青云直上，成为行走在佛教和朝廷之间的大人物。
赞宁和尚的这句话对后世也影响深远，从此之后，历代皇帝都被称为“见在佛”，到寺庙礼佛时都不再下拜行礼，成为定制。
回到开头，当赞宁和尚听到安鸿渐嘲讽自己，根本就没有一丝愧疚，而是毫不示弱，应声回答：“秦始皇未坑之辈，往往成群。”在赞宁看来，你安鸿渐不过是迂腐的儒生，整天喜欢胡说八道，妄议国政，难怪秦始皇要焚书坑儒了。赞宁和尚还真是没说错，安鸿渐是宋初名士，可是一生坎坷，到五六十岁才在管理歌女舞女的教坊当了一个微末小官。当媚俗成为时尚，清高反倒显得可笑，实在是莫大的讽刺。
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