“春秋”一詞來源於魯國的編年史《春秋》。周王朝和諸侯各國都以寫《春秋》記史,現今只流傳下了經過孔子修訂的魯《春秋》,其內容簡要地記載了周王朝、魯國及其他各國的事件。
- 魯《春秋》記載了從魯隱公元年到魯哀公十四年這242年間的歷史與公元前770年周平王東遷到公元前476年周敬王四十四年這一段歷史時期大體一致,所以後人把這段歷史稱之為“春秋”。
戰國青銅馬車
公元前771年,申侯聯合繒侯和犬戎一起攻破鎬京,幽王和太子伯服被殺於驪山腳下,西周自此滅亡。幽王死後,諸侯共立原太子宜白即位,是為平王，繼位初期,幫助申侯討伐幽王的犬戎,在得到周室國庫內的金銀珠寶後仍流留在鎬京一帶,肆意劫掠,不肯退歸草原。
同時虢公翰另立王子餘臣為周王,與平王兩相對峙,西周局勢一時間動盪不堪。經過一段時間的戰鬥後,申侯在衛、鄭、秦、晉等國諸侯的幫助下擊敗了犬戎,收復了鎬京。但犬戎經鎬京一役,熟識了周原地區的山川地理,成為時常騷擾周境的禍患。
公元前770年,面對殘破衰敗的鎬京,一方面為躲避犬戎勢力對王朝的威脅,另一方面由於支持平王的申、繒等國都在東部地區,平王便在晉、鄭、秦等國諸侯的支持下,放棄了宗周,遷都洛邑,東周由此開始.
戰國竹簡
東周分為春秋和戰國兩個時期進入春秋,平王東遷洛邑,喪失了在宗周鎬京 地區的大片土地,周室所春秋形勢圖擁有的領土,東不到滎陽,西不過潼關,南不越汝水,北不過沁水,僅有六百多平方里,力量不足以控制整個王朝,失去了對各方諸侯的實際號令權。
春秋初期,相對於尚為壯大的四方侯而言,周王室的實力還不算十分虛弱。然而隨著時間的推移,王室的土地或被封賞給諸侯,或被諸侯蠶食侵吞,到春秋後期,王室僅侷限在成周附近一塊很小的區域內,擁有的土地面積只剩下一二百平方公里了。
春秋虎符
這一時期,諸侯大國的疆域已增至數千裡,周王室在諸侯林立的天下,勢力只相當於一個小小的諸侯國罷了,因此徹底被諸侯所摒棄。從公元前770年平王遷都到公元前476年為春秋時期,從公元前475年到公元前221年秦始皇掃滅六國、統一天下為戰國時期,“三家分晉”是春秋與戰國這兩個時期的分界點。
而戰國時期的時間跨度超出了東周王朝實際存在的時間範圍。公元前314年,東周王朝的直轄區內發生分裂,形成了東周國與西周國。公元前249年,苟延殘喘的東周國併入秦國版圖。公元前256年,居西周國的東周王朝最後一位天子赧王去世,周人的國家自此不復存在。這以後又過了三十多年的時間,戰國時期才在秦人的武力下結束,天下盡歸於秦。
- 王於出征語：春秋戰國是百花齊放的年代，是能人輩出的年代，是奠定中華民族發展思想的年代 。
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