在討論唐朝滅亡的得失時，歷史學者們常提到這樣一句話，"唐亡於黃巢，禍基於桂林"。這句話裡包含了兩場唐末的內戰，而這兩場內戰便動搖了唐朝的根基，加速了國家的滅亡。其中一場是歷史上著名的王仙芝和黃巢起義，另一場則是名氣不大的龐勳桂林兵變。
黃巢起義席捲全國，起義軍一度攻陷唐朝首都長安並稱帝，造成了毀滅性的兵災。在此過程中朝廷的應對失策，唐僖宗和專權的宦官田令孜出逃，使得國家頻臨崩潰。雖然唐朝是最終的勝利者，但卻消耗了國家最後的力量，使得神策軍因此而消亡。沒有神策軍的唐朝，政令不出長安，於是出現了唐末藩鎮割據。
後來唐末的各大藩鎮在爭搶地盤中發展壯大，逐步出現了李克用、朱溫、劉仁恭等強藩。而這些藩鎮的實力遠遠凌駕於唐朝軍隊之上，使得他們有了挑戰皇權，廢立皇帝的野心。因此說"唐亡於黃巢"是沒有錯的，黃巢的起義雖然失敗，他卻給藩鎮節度使們打開了割據一方的道路。
然而很多人對"禍基於桂林"卻不可理解，因為這兩場內戰是沒有直接關聯的。如果說黃巢在起義過程中得到了龐勳兵變的直接幫助，那就是吸納了不少龐勳被剿滅後躲入山林殘部，使得黃巢的實力不斷膨脹。然而這種膨脹是非常有陷的，在戰爭中也起不到決定性作用，所以也證明不了"禍基於桂林"。
實際上從整個殘唐時代的歷史發展來看，"禍基於桂林"的說法指的不是龐勳殘部加入黃巢起義的情況，而是指龐勳兵變對整個唐朝官場和藩鎮節度使的影響。而這種影響在黃巢起義中起到了決定性的作用，黃巢起義之所以能席捲全國，貢獻長安城，與龐勳兵變的影響息息相關。這個影響從朝廷和官場內部瓦解了軍隊剿滅黃巢起義的鬥志，使得朝廷內部對黃巢起義應對失策。這種失策在於朝廷軍隊以近乎於縱容的方式讓黃巢得已坐大，直到長安城被攻陷。而朝廷軍隊的將領們選擇這種做法的起因，正是因為龐勳兵變的後續影響。
在黃巢起義並非黃巢發起的起義，而是由濮州私鹽販子王仙芝首先發動的起義，黃巢只是帶領自己的人加入起義之中。起義初期軍隊的實力不大，遊走於各個郡縣之間，裹挾受災難民，招降山林草寇，不斷的壯大實力。如果唐朝能夠積極應對，隨便一個藩鎮節度使出兵就能將這場起義撲滅。然而這些藩鎮節度使們卻選擇了坐山觀虎鬥的態度，看著起義軍和各郡縣軍隊打得熱火朝天。在他們心中起義軍只要不打自己的地盤，他們就樂得看熱鬧。如果起義軍打過來了，那就驅逐走，也不想積極消滅。
這種做法叫做"養賊自肥"，古今中外的的戰爭中有著無數的經典案例。早在春秋時期，齊國相國管仲折騰蔡國和衛國就用過這招。明朝時東林黨人為了自己的利益用這招，使得李自成不斷坐大，明朝也走向了亡國的道路。直到二十一世紀的今天，某超級大國在中東仍舊玩這套，國會兩黨賺得盆滿缽滿。這是一種典型的為了私利而放縱威脅國家的勢力，藉機攫取和蠶食國家利益的做法。使用這招的人大多數沒有將國家利益放在首位，而是希望通過"賊"引起的戰爭來攫取自己的私利。
當然這招向來是雙刃劍，一個控制不好便是害人害己。唐朝的藩鎮節度使和朝廷官員用這招主要是兩個意願，一方面是龐勳兵變的後續影響，另一方面是想利用黃巢起義的戰爭機會攫取國家利益。從當時的情況看，第一方面是主要原因，第二方面是順手牽羊。
龐勳兵變是指以龐勳為首的桂林軍隊發生的兵變，起因便是源於朝廷對桂林戍卒的不公。唐宣宗時安南發生暴動，南詔國趁機派兵攻打安南，直接殺到交趾郡。安南都護李琢向唐朝廷求援，朝廷派徐州節度使猛球招募徐州兵南下支援。徐州兵南下後留下八百人守衛桂林，其餘救援安南，約定三年更換一次。
按照事前約定，三年一過就得從徐州泗州等地派兵輪換桂林的軍隊。然而過了六年，徐州方面仍舊沒有這個意思。徐泗觀察使崔彥曾多次藉故推脫桂林軍隊的輪換要求，於是激起了兵變。兵變軍隊推舉糧料判官龐勳為都將，奪取了監軍院的兵器和鎧甲，一路打回老家去。由於這些軍隊原本就是徐州藩鎮的部將，作戰能力非常強，所以一路勢如破竹，打得唐軍丟盔棄甲，回到徐州時發展到近萬人。尤其是他們在宿州大戰中全殲官軍三千人後，引得周邊的山林草寇大量加入，很快發展到近二十萬人。
龐勳是個老油條，他打著的主意是擁兵自重，希望唐朝授予他節度使的職位，成為一方藩鎮，這是唐朝軍隊夢寐以求的終極理想。然而唐朝在多次圍剿失敗後，便搞出了緩兵之計。一方面由淮南節度使令狐綯出面遊說龐勳，答應代為請奏官職。另一方面委任康承訓為徐州行營都招討使，匯聚多個藩鎮十萬大軍，佈置圍剿龐勳軍隊的策略。最終龐勳在蘄州戰死，上萬義軍捐軀，其餘的都投水而死。龐勳的部將，攻佔濠州的吳迥也兵敗城破而死，剩餘的殘兵散入山林之中。於是一場持續了一年多的內戰終於被平定，然而卻帶來嚴重的後患。
這場戰爭的結束留下兩個不利影響。一方面是唐朝廷上層不顧下層軍官和士兵的死活，言而無信，包庇上層的藩鎮和節度使，使得軍隊和官僚階層的冒頓公開化。這使得在黃巢起義中，被調往前線作戰的軍隊士氣不高，甚至想著各種方法磨洋工打呆仗，不求有功但求無過。一旦戰事出現對峙，唐軍便有大量士兵在下級軍官帶領下成建制逃跑。這樣的軍隊如何能夠與黃巢手下的，那些以人肉為食的亡命之徒們作戰？於是王仙芝和黃巢在起兵初期越打越強，而唐朝各藩鎮卻越打越弱，大量城池被攻佔和劫掠。
第二方面影響則出現在唐朝廷賞賜和藩鎮節度使之間，使得雙方互相猜忌，完全不被信任。義成軍節度使康承訓在剿滅龐勳之亂中的首功，被任命為河東節度使。可不久後他就被朝廷追究他在嶺南西道節度使任上的罪名，削去官職，變為蜀王傅。然後唐懿宗又下旨再次貶斥康承訓的官職，降為恩州司馬。這麼一折騰，各路的節度使和藩鎮便心都涼了。剿滅了朝廷的心腹大患，不但沒有賞賜，反而削官貶職，這誰受得了？於是在黃巢之戰中，各大節度使紛紛磨洋工，避免朝廷猜忌，只做自保，絕不奮力殺敵。
圍剿黃巢軍隊的統帥宋威便是典型，他當時被任命為諸道行營招討使，總攬剿滅黃巢軍隊的事情。每次打仗他打贏了就按兵不動，絕不乘勝追擊黃巢的軍隊。部下的將帥要帶兵追擊，他都主動阻止，理由就是康承訓的前車之鑑。於是這仗就打得比較玩笑了，要朝廷督促才能打仗。朝廷不督促，宋威就找各種理由拖延。因此明明很容易就能剿滅的黃巢軍隊，結果越打越爛，越打越多。朝廷因此而免了宋威的職，宋威也不介意，反正他還有節度使可以當。後來在朝廷的一再逼迫下，他才滅了王仙芝，把黃巢趕到浙東去了。
養賊除了自保外，還需要自肥，荊南節度使高駢就是典型。他和宦官田令孜勾結，接替宋威做了諸道行營招討使。他領兵十萬圍攻黃巢，其實只是驅趕，而不趕盡殺絕。被黃巢打敗後劫掠的城池，很快被高駢及其手下節度使納入自己的地盤，使得這些節度使的實力越來越大。而最後黃巢軍隊和地方唐軍、神策軍等互相拼個你死我活，高駢和他手下的節度使則撿了大便宜。等黃巢平定後，朝廷和官軍已經無力控制節度使的勢力，而節度使卻發展壯大，割據一方。這種割據的情況使得朝廷無力控制國家，於是唐朝便走向了滅亡。
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