朱高煦是朱棣第二子，是明仁宗朱高熾的同母兄弟。朱高煦的性格與仁厚的朱高熾大相徑庭，他狠辣勇猛，頗有幾分父皇朱棣的影子。朱棣雖然礙於禮法，將長子朱高熾立為繼承人，但是對於朱高煦，他也始終不能忘懷。朱棣內心對朱高熾並不滿意，他希望有朝一日能將朱高煦扶上太子之位。
後來，擁護朱高熾的文臣們拼死力爭，加上朱高熾的兒子朱瞻基為朱棣所賞識，他覺得自己這個皇孫頗有文韜武略，將來必然是一個合格帝王。朱棣立朱瞻基為皇太孫，就是期待他能繼承大統，再現自己在位時期的輝煌。正是這些原因，朱高熾沾了兒子的光，才得以保住太子之位。
朱高煦並不甘心失去皇位繼承權，雖然在朱高熾在位期間，他沒有行動，但是仁宗突然駕崩，他覺得機會就在眼前了。
他首先試探侄子朱瞻基對自己的態度，朱高煦多次問朱瞻基索要駝馬、軍器，朱瞻基都慷慨地滿足了他。朱高煦覺得這位侄子如同自己的兄長朱高熾一樣軟弱可欺，於是，他挑起了“清君側”的旗幟，指責朱瞻基違背祖制，並說夏元吉等人是奸臣。
朱瞻基正愁沒有藉口討伐自己這個皇叔，這下機會主動送上門，朱瞻基在楊榮建議下，決定御駕親征。明軍大兵壓境，包圍了朱高煦的封地樂安，朱高煦原來也是紙糊的老虎，他見大勢已去，並沒有敢於做過多抵抗，就乖投降了朝廷。為了羞辱朱高煦，朱瞻基還故意讓于謙當眾公佈朱高煦的罪行，朱高煦伏在地上，汗流浹背，連聲說罪該萬死。
朱高煦全家被帶回了北京。朱瞻基專門在西華門內修建了一所囚室，朱高煦全家被囚禁於此。朱瞻基還為囚室起了一個具有嘲諷意味的名字——逍遙城。被廢為庶人的朱高煦和他的親屬，就在這裡度過了並不逍遙的四年囚徒生涯。
宣德四年(1429)的一天，朱瞻基想起了這位二叔，也許出於親情牽掛，他也對朱高煦生出了些許憐憫之情，打算去探望一下。朱高煦被長期囚禁，內心早就恨透了朱瞻基，這次是“仇人相見，分外眼紅”。
朱高煦盤腿坐在地上，對皇帝不行見駕之禮，而且態度極其傲慢。朱瞻基見朱高煦的頑劣性格一點都沒變，就訓斥了他幾句。沒想到，朱高煦乘著朱瞻基轉身要離開的當口，一個箭步衝了上去，來了一個“掃堂腿”，將毫無防備的朱瞻基掃倒在地。多虧了這時候皇帝身邊的衛士們一起上前制住了朱高煦，才沒有導致皇帝進一步被傷害。朱瞻基勃然大怒，命令幾名健壯的武士抬來了一口大銅缸。朱瞻基下令將朱高煦罩在了銅缸之下。
力大無窮的朱高煦竟然用背部頂起銅缸，銅缸開始移動起來。朱瞻基這次再也控制不住怒火，起了殺心。他下令武士們找來一大堆木炭，將銅缸全部罩住，然後開始放火。罩在銅缸裡面的朱高煦被燒得鬼哭狼嚎，最終一代梟雄變成了焦黑的一團。朱瞻基還不解氣，下令誅殺了朱高煦的幾個兒子，斬草除根。
就這樣，困擾了朱棣、朱高熾父子兩代的兄弟爭皇位問題，終於在朱瞻基手中得到了徹底解決。
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