“谏臣”或“谏官”，指规谏君过之臣。《孔子家语 子路初见》指出，“为人君而无谏臣则失正”。
说起谏臣，商有比干，唐有魏征，宋有包拯，明有海瑞，到了清朝，却没有后人传颂的谏臣。
究其原因，清朝自顺治皇帝以后为加强集权，压窄言路，使敢谏官员被打压，致使了部分决策失误，国力发展日衰，逐渐落后于西方国家。
清代前期的谏议制度
努尔哈赤作为满族兴盛的奠基者，治国经验丰富，在纳谏方面亦有独到的见解，创建了旗主贝勒议事制度，不断申明求言纳谏的重要性，注重纳谏。
皇太极统治时期，设立都察院，规定都察院官员为朝廷谏诤之官，可以谏诤君主，监督诸王贝勒大臣。
入关后，清承明制，设立六科，六科给事中掌谏诤封驳，为独立的谏议机构。都察院和六科的设立及执掌的明确，标志着清代的谏议制度初步确立起来。
历代皇帝的纳谏态度
入关之初，官员在制度建设方面的谏言，基本都能被采纳，使得清代国家机器在很短的时间内得以正常运转。
顺治在维护满族的利益方面不遗余力，对待剃发、逃人等问题的谏诤，以皇权的胜出和科道官（都察院、六科官员）的败北告终。科道官因直言谏诤，被贬黜者甚多。
康熙可算是开明之主，但在“禁海”、“迁海”问题上不听谏言，给沿海经济带来沉重灾难。
雍正为加强集权，下诏将六科并入都察院，台谏合一，压减谏议势力；同时全面推行密折制度，六科给事中的封驳权已名存实亡。
乾隆中晚期，帝刚愎自用、听不进逆耳忠言。
嘉庆、道光在统治前期，能够励精图治、广听博采，但缺乏持之以恒的决心和力挽狂澜的果敢，清王朝兴盛的局面不再。
《吕氏春秋》中有一段记载：“尧有欲谏之鼓，舜有诽谤之木，汤有司过之士，武王有戒慎之鼗，犹恐不能自知，今贤非尧、舜、汤、武也，而有掩蔽之道，奚繇自知哉？
在清朝历代皇帝刻意防范、打压下，科道官已没有了直言敢谏的锐气，是清朝由盛转衰的原因之一。
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