貨幣，是我們用來做交易等價交換物的憑證，從物與物的交易，出現了貝幣，銅錢等各種金屬貨幣，作為中國以及歷史上第一次使用的紙幣"交子"的出現，帶動了一個戰力不高，卻富裕較高的宋朝出現。
在宋朝965年吞併蜀國後，試圖用銅錢取代當地流通已久的鐵錢，並要求當地用銅錢支付稅款。但四川銅礦不足，鐵錢被廢、銅錢昂貴，流通貨幣奇缺導致市面冷落、經濟萎縮，民間便出現了許多便利商人經營的"交子鋪戶"。
商人把週轉錢幣存入，用時支付保管費用提出，這些存款憑證即"交子"，泛指用於交易的票據。交子和交子鋪戶均是民間商人操辦，依賴商號和鋪戶的信用立足，交子作為票據可以在市場上抵押、轉讓，獨立於銅錢流通。
它的出現，便利了大額交易，也節省了銅錢的使用，儘管有少量的偽造和欺詐出現，它的流通還是受到了民間的歡迎。
交子在發行和流通上的成功引起了官方的重視。1005年，面對戰後金屬的匱乏和經濟的萎靡，時任益州（今成都）知府的張詠選擇了16家商號，把他們的票據收齊，由政府統一印製，並且在上面蓋上公章，統一發行交子。
北宋朝廷為了保證交子發行的成功，出臺了一套比較完善的管理法規和政策，其大致內容為：
第一，交子的流通期限一般以兩年到三年為一界，稱為"兌界"，期滿後必須兌換為下一界交子方可使用。
第二，每界的發行總量限定在1256340貫，其面額通常為一貫、五貫、十貫等。
第三，每印發一界交子，必須備有一定的準備金，以保證紙幣能得到自由兌換。
第四，禁止私人印刷交子，不僅私自印製交子的人要獲刑罰，甚至連知情而使用者以及知情不告者都要牽連入獄。
第五，限定流通區域，開始時，交子主要限定在四川地區，後來擴大到陝西和京西等地。
1023年，政府建立了交子專門管理機構"益州交子務"，次年，開始在全國統一發行交子。首屆交子發行1256340貫，備本錢360000貫（以四川的鐵錢為鈔本），準備金相當於發行量的29%。至此，世界上第一種紙幣正式被確認。
熙寧五年（1072年），戴蒙建議將每界交子行用期延長到兩屆(四年)，發行額等於增長一倍，此後交子開始貶值。這跟現在委內瑞拉大量發行當地貨幣一樣，面值越來越大，卻越來越不值錢，甚至還不如紙值錢。
徽宗大觀元年（1107年），改交子為錢引，舊交子皆毋得兌，除四川、福建、浙江、湖廣等地仍沿用"交子"外，其他諸路均改用"錢引"。宋理宗時，交子與錢引發行滿九十九界，又改發三料川引。寶佑四年（1256年），改錢引為四川會子，此後未再更改。
宋朝衰敗之後，相繼統治中國的金朝和元朝更是以掠奪資源和財富為導向，變本加厲地發行"交鈔""中統元寶交鈔"等紙幣，並且面值不斷加大，含銀價值不斷降低。
儘管進行了金銀本位和記賬銀本位等各種穩定幣制的嘗試，但是，在內亂、外戰和嚴重通貨膨脹的環境下，整體經濟趨於崩潰，金銀貨幣藏入民間，市場竟然在元末時期倒退到物物交換的原始地步。紙幣在戰爭時，價值貶值嚴重，不利於存儲，並且容易破損，市場認可度達不到金銀銅幣等金屬貨幣。
1368年，明朝建立，立即明確恢復銅錢本位制度，但苦於一時沒有充足的銅礦和錢幣供應，不得不發行"大明寶鈔"，但嚴格限制在財政收支使用上，不能與銅錢和其他貴金屬兌換。不過，經過300年無節制的紙幣發行和政府竭澤而漁的歷史，中國民間對於紙幣已經毫無信心，紙幣不僅沒能進入民間市場，最初在政府與軍隊中也受到了排斥。
結果，慘淡維持了200多年後，"大明寶鈔"在1522年被皇帝下令廢止，正式停用。
白銀再次登上歷史舞臺，成為了中國市場的主流貨幣。白銀可以算是全熟貨幣等價，以及後來英國成為全球最大的貨幣國家，以英鎊為主的金本位市場，以黃金的等價交換。
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