本文由《胡适的北大哲学课》读书笔记整理而来。
一、老子简介
老子的生平事迹，已不可考。
今本《史记》中，说老子“姓李氏，名耳。字伯阳，谥曰聃”。这是后人根据《列仙传》妄改的。
《礼记·曾子问》正义引古本《史记》说老子是陈国人，名耳，字聃，姓李氏。王念孙《读书杂志》三之四引《索引》，又《经典释文》序录《文选注》《后汉书·桓帝纪注》，并引《史记》云“老子，字聃”。可以证明《今本史记》所说是后人伪造的。
司马迁说老子或许活了二百多岁，是将周幽王时期的太史伯阳与老子两人混淆为一人。据胡适考证，老子应当出生于周灵王初年，在公元前570年左右。《庄子》中明确记载了老聃去世了，但是后人给神话为“入关仙去”，并留160岁，或者200多岁的传说。据考证，老子最多不过是90多岁的高寿。
二、《老子》简介
《老子》原为杂记体，没有结构，没有组织。今人所见八十一章，为后人为符合九九之数而划分，其中也有不少不合理之处。书中又有不少重复的话，有不少无理插入的话，大概是后人的批注被整理成了原文。
三、老子的哲学
老子的政治思想是当时社会的反应，比如诗经中“知我如此，不如无生”，体现了老子说的“民不畏死”的厌世情绪。老子的“无为”主张，是针对当时政府的胡作非为的反动，老百姓安分守己是死，起来造反也是死，横竖都活不成，自然也就不怕死了。
老子的天道思想是对传统“天命”的反动，西周的天是有意识、有喜乐，能够作威作福的绝对主宰。老子生在天下大乱的时代，如果有一个“赏善罚恶”的“天”存在，那么怎么会出现到处杀人放火，很多人家破人亡的惨祸？老子说：“天地不仁，以万物为刍狗”。否认了老天爷喜欢敬畏天命的人，其实在天看来，所有人都是一样的，都是刍狗。天是客观的天，没有主观的喜好厌恶。
“天”的哲学概念是对自然“天”，以及很多自然现象的抽象，“道”的哲学概念是对抽象的再抽象。道是无声、无形、无实体的存在。只能通过“精神”来把握，不能通过经验感受来认识。
道的作用并不是“有意识”的作为，而是“自然”，自发自觉自然而然。道的作为就是不作为。但是万物的生长成消都离不开道的作用。宇宙万物是由“道生一”而逐步演化而来的，从虚无不可感知的“道”，道具体的事物，需要经过一个“恍惚”的过程，恍惚之中有“象”，恍惚之中有“物”。这是一个“有无相生”的过程，“天地万物生于有，有生于无”，“有无之相生”。
老子的人生哲学，已经融入了中国人的骨子里，具体说来有“知足”，“不争”，“自然无为”等。
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