白起是戰國四大名將之一，歷經大小七十餘戰，戰無不勝。根據可查的數據統計，自秦孝公開始，至秦始皇十三年為止，秦軍在大大小小的戰役中，斬殺敵軍人數為165.5萬人，其中白起斬殺了92萬人，特別是長平之戰，一次就坑殺趙軍45萬人。白起橫掃六國，為秦國的統一奠定了基礎，可是他為何被秦昭襄王賜死？
秦軍取得長平之戰的勝利後，經過一段時間的休整後，白起計劃準備破韓滅趙，他親率大軍圍攻趙國都城邯鄲。韓、趙兩國十分驚慌，趕緊請出蘇秦的弟弟蘇代，作為說客，攜帶大量財寶前往秦國。蘇代找到了秦國的丞相范雎。蘇代說白起如果滅了韓國、趙國，那就立下大功，一定會威脅范雎在秦國的地位。
可惜秦國相國范雎卻害怕武安君的功績超過自己，反對繼續攻打趙國。趙孝成王居然親自奔赴秦國都城咸陽，去遊說秦昭襄王停止進攻趙國。
可是誰也沒想到，趙國爽約了，它沒有把自己的六座城池交給秦國。秦昭襄王大怒，立即發兵攻打趙國。然而秦軍沒有佔到任何便宜，於是秦王想讓白起出戰。
白起拒絕接受任命，說：“邯鄲實未易攻也。且諸侯救日至，彼諸侯怨秦之日久矣。今秦雖破長平軍，而秦卒死者過半，國內空。遠絕河山而爭人國都，趙應其內，諸侯攻其外，破秦軍必矣。不可。”秦昭襄王又派范雎勸說白起，讓他接受任命，領兵出征，可沒想到白起依然拒絕。白起還給自己找了一個理由，說自己病了，“武安君終辭不肯行，遂稱病”。
於是乎，公元前258年十月，秦昭襄王急令王陵指揮秦軍急攻邯鄲城。
對於王陵來說，攻打邯鄲，是名揚千古的好機會，多少將領夢寐以求都沒有這樣的機遇。僅位列秦國軍功爵位制第九級的五大夫王陵，如果能夠拿下邯鄲，其爵位就算連升六級都正常。但王陵低估了趙軍抵抗的決心，他不顧對方拼死抵抗這個現實，下令全力攻打邯鄲。
但沒想到，一個月下來，秦軍僅校尉就戰死五名，傷亡近三萬人。
戰報送到咸陽，秦昭襄王直眉怒目，他讓相國范雎向武安君白起道歉，並請其出戰，不料還是被白起拒絕。白起稱自己病情加重，無法出征。這次秦昭襄王徹底憤怒了，因為白起挑戰了他作為一國之君的底線，“免武安君為士伍，遷之陰密”。不過白起以患病為由，沒有馬上就走。
秦昭襄王龍顏大怒，將白起貶為平民。
公元前257年，魏國信陵君領精兵八萬，楚國春申君領十萬大軍，一起北上救援邯鄲。而秦國方面，秦昭襄王任命相國范雎推薦的鄭安平為將軍，統領最後兩萬生力軍支援王齕軍。
信陵君率領八萬魏軍，春申君率領十萬楚軍，殺向邯鄲城外的王齕軍，邯鄲城內的趙軍也攻出城外遙相呼應，聯軍在數量上佔據優勢。秦軍在陷入困境之後，王齕做出一個決策：撤向太行山，退到河東郡汾城，與將軍張唐率領的數萬秦軍會合。
鄭安平從咸陽帶來的這隻援軍，卻並沒有與秦軍主力一起執行撤退命令，被三十萬聯軍團團圍住，鄭安平在權衡利弊之後，率兩萬秦軍投降。
秦軍幾度敗退。正在氣頭上的秦昭襄王想起了白起，他命令白起趕緊動身，“使人遣白起，不得留咸陽中”。白起只好起身，剛走到咸陽西門十里外的杜郵時，就接到了秦昭襄王送了最後一件“禮物”，“秦王乃使使者賜之劍，自裁”。白起非常不服，他仰天長嘆：“我何罪於天而至此哉？”
想了一會，白起似乎明白了，他說道：“我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡阬之，是足以死。”其實白起根本沒明白，他之所以被逼自殺，主觀原因是因為他桀驁不馴，居功自傲，客觀原因是他得罪了秦昭襄王，與范雎產生了矛盾。
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