歷史上，鼠疫曾有過3次大爆發，導致上億人死亡。
直到今天，在我國，鼠疫屬於“甲類”傳染病，位居傳染病排行榜第一位（甲類是最高級別的傳染病，我國目前只有鼠疫和霍亂上榜），像我們耳熟能詳的“非典型肺炎”、“艾滋病”、“狂犬病”、“登革熱”、“病毒性肝炎”等也只能屈居二線。可見鼠疫危害性及嚴重性受到高度重視。
第一次在東羅馬拜占庭。在瘟疫傳播的高峰期，每天有 5000 人到 10000 人染病死亡，總死亡人數在 20 萬人以上，幾乎摧毀了君士坦丁堡，並從那裡傳播到西歐，此後又在地中海地區飄掠肆虐兩個世紀之久。人們把這次起源於公元 542 年的鼠疫稱為「查士丁尼鼠疫」（Plague of Justinian），它的流行使歐洲南部 1／5 的人口喪命，前後估計總死亡人數達 1 億人。
第二次在中世紀的歐洲，3 年內喪生人數達 6200 萬（有的說是 3000 萬），歐洲人口減少近 1／4，其中威尼斯減 70%，英國減 58%，法國減 3／4。
第三次發生在在1910年的中國。
但是這場造成六萬多人死亡的鼠疫，竟然被一位中國人僅用 67 天給消滅了！
1.病魔來襲
1910 年，距離大清滅亡還有兩年，鼠疫從西伯利亞溜到東北——東北 1400 萬人口岌岌可危。
10月25日，鼠疫出現。
10 月 26 日，第一例病例報告出現在滿洲里。
10 月 27 日，哈爾濱被鼠疫攻克。
10 月 30 日，長春告急。
11 月 02 日，瀋陽淪陷。
11 月 15 日，疫情最嚴重的哈爾濱，數萬中國人聚居的傅家甸因感染死亡人數過多被隔離。
1910東北鼠疫
更要命的是，由於衛生條件落後，東北地區甚至沒有像樣的西醫醫院，醫生數量將將達到兩位數。口罩手套很少人使用，對於文盲率接近 100% 的中國人來說，「傳染」、「隔離」實在是很難理解。
此後，這場瘟疫如同江河決堤一般蔓延，不僅迅速橫掃整個東北，而且波及河北、山東等地。
截至12月8日，發生在東北的這場大疫就已經奪走了3萬多人的生命。
大廈將傾，人間即頹。
危急存亡之秋，一位中國醫生出現了。
他就是今天的主角，伍連德。
2.伍連德其人
伍連德博士 / 哈爾濱醫科大學官網
伍連德於清光緒五年（公元1879年）出生於馬來西亞的一個華僑家庭，從小接受西式教育。1896年，他考取了當年新加坡僅有的一個英國女皇獎學金，獲得了留學英國的機會。
這一年，他前往英國留學英國劍橋大學意曼紐學院，研究傳染病及細菌學。1899年，伍連德考入聖瑪麗醫院實習，成為該醫院歷史上第一位華人實習生。
後來，伍連德又去往德國和法國的著名研究所進行實習、研究，並於1903年獲劍橋大學醫學博士學位。回到馬來西亞後，伍連德開了一家診所，並在吉隆坡醫學研究院研究熱帶病。
要知道，在那個國家備受列強欺凌，根本談不上什麼科學的年代，如此亮麗光鮮的高學歷在國內堪稱鳳毛麟角，神一般的存在！
伍連德的老朋友梁啟超曾對伍連德有過一段比較公允的評價：“科學輸入垂五十年，國中能以學者資格與世界相見者，惟伍星聯（伍連德字星聯）一人而已！”由此可見伍連德當年的盛名和在中國醫學史上的地位。
可是，1907年，伍連德還是回來了。
原來，他是應北洋政府施肇基（中國第一任駐美國大使）之邀回到中國，被袁世凱聘任為天津陸軍軍醫學堂副監督（即副校長職）。該校由袁世凱創立，以培養北洋陸軍軍醫為目的，甫一回國的伍連德便開始了在天津的醫學教育生涯。
唯有培養更多的醫學人才，才能改善中國落後、國民羸弱的現狀。
1910年，冬天，經施肇基力薦，清政府欽命伍連德博士為全權總醫官，負責東北防疫事宜。
伍連德到達東北後，看著鼠疫肆虐造成的橫屍遍野的慘狀，一時束手無策，立刻用英文電報向當時負責整個東北鼠疫防控的施肇基報告：
（1）醫無素養之困難；
（2）藥品無儲備之困難；
（3）財政應付不及時困難；
（4）病院隔離籌備不及時困難；
（5）斷絕交通之困難；
（6）焚燬屍體、物品隔離之困難。
如此情形，下一步究竟該怎麼辦？
3.打破權威另闢蹊徑
當時的醫學界，比如日本的權威醫學科學家通過研究得出結論，普遍認知是鼠疫是由鼠傳染給人的，而人與人之間不會傳染。
因此，一開始對抗鼠疫的方法就是滅鼠。
結果就是，方向錯了等於白忙活。
從1910年12月10日開始，一直到1911年1月7日，傅家甸每天都有超過100人死亡。感染此病的人往往在兩三天後就胸悶，頭痛，呼吸困難，渾身青紫，最後痛苦而死。
伍連德到了哈爾濱，很快發現了問題。
哈爾濱的冬天動輒零下數十度，老鼠怎麼會大規模活動？就算天地有異變老鼠亂跑，跑一次也應消停了，怎麼疫情還在不斷加重？
他仔細調查了爆發最嚴重的傅家甸，發現發生在這一區域瘟疫之疫源，來自滿洲里的一個俄國人和當地人捉土撥鼠的窩棚。
東北街頭屍橫遍野
原來，土撥鼠已不多，真正威脅最大的傳染源，是那些死屍。
為了瞭解疫情，伍連德秘密解剖了一個女屍，這也是中國醫生的第一次人體解剖。他從標本里發現了鼠疫桿菌。
伍連德從解剖的第一具屍體得出結論，這次流行的是肺鼠疫，這是世界上第一次有人提出了“肺鼠疫”的概念。
肺鼠疫通常是腺鼠疫後期感染傳播到肺部所致，不同於腺鼠疫的傳播途徑間接地從老鼠到跳蚤再到人，任何患肺鼠疫的人都可能通過飛沫將鼠疫傳播給其他人。
這就為防疫工作確定了完全不同的做法：
腺鼠疫是採用滅鼠來切斷傳染源，肺鼠疫則是通過隔離疑似患者。搞清楚了病源，接下來為了控制疫情，伍連德將傅家甸劃分為四個區域，隔離監控。
他開始訓練大量醫務人員取代警察進行疫情監測。同時，調動了數百名軍隊及警察封鎖隔離區，尤其嚴禁毛皮商人進入。最重要的是，有了人事大權之後，他果斷撤職了一些無能的醫官和隔離區官員。
很快，伍連德的方法被推廣開來：病人留在醫院，接觸者被隔離，其他人都佩戴專業的口罩，並且調動了軍警封鎖了交通，以阻止疫情進一步擴散。
然而，該做的都做了，疫情卻沒有被控制住，反而繼續惡化。
當時的疑似病院
由於死亡人數過多，且冬天木材緊缺，大量死者無法下葬，隨意拋在街道中。
鼠疫桿菌生命力很強，可以在屍身上存活很久，為了迅速控制鼠疫桿菌的傳播伍連德當機立斷，上書請求准許火葬。
中國人歷來有入土為安的習俗，在這樣的觀念下，“焚屍”簡直不可想象。即便是出生在馬來西亞的伍連德，也不敢貿然提出這樣的想法。
左思右想，伍連德選擇了上書宣統皇帝，請求朝廷下令准許火葬。這件事在清廷也引起了很大震動，過了整整三天，伍連德才收到外務部的回電：准許伍醫生之請，可依計劃進行。
1911 年 1 月 31 日，大年初一。
東北哈爾濱傅家甸。
伍連德要求文武官員全數到場，同時還有大量百姓圍觀。
防疫人員將屍體堆成 22 堆，每堆 100 具，倒上煤油，開始了中國歷史上首次集體火化。
同時，大量發放傳單，鼓勵百姓在新年裡多放鞭炮。不僅僅在心理上讓百姓們有了消災辟邪的安全感，更重要的是利用鞭炮散發出的硫磺味道滅菌，有良好的消毒效果。
1911 年 3 月 1 日，距離伍連德到達哈爾濱 67 天。24 小時內，哈爾濱無一例死亡，無一例感染。
之後數日，均無感染及死亡。
伍連德隨即宣佈，解除對傅家甸的隔離，並親率防疫人員走進居民區看望市民。
此次東北的鼠疫流行，共吞噬 6 萬餘條生命，其中傅家甸為 7200 餘人。在此次防疫行動中，參與工作人員 2943 名，297 人殉職。
為了表彰伍連德的功勳，清政府特別恩賜他“醫科進士”功名，並授“藍翎頂戴”。不過，就在第二年，清政府便宣告滅亡。伍連德又繼續為中華民國的衛生工作而奔走。
4.為祖國醫學奔走
1911 年 4 月 3 日，他邀請 11 國專家，於瀋陽召開了「萬國鼠疫大會」，這是中國歷史上，首次召開國際學術會議。年僅 32 歲的伍連德被推選為大會主席。
1913 年，他整理的相關文章發佈在了醫學頂級雜誌柳葉刀 Lancet 上，成為了中國歷史上首位在國際頂級學術期刊上發表文章的人。
伍連德此後長期致力於疾控工作，先後領導控制了1917年綏遠鼠疫、1919年哈爾濱霍亂、1920年中國東北鼠疫、1932年上海霍亂，拯救了無數條生命。
期間，他還於1926年9月9日，創辦了濱江醫學專科學校（哈爾濱醫科大學的前身），任首任校長——這是中國東北地區中國人自辦的第一所醫學高校。
伍連德在實驗室
1935年，伍連德以其“在肺鼠疫方面的工作，尤其是發現了旱獺在其傳播中的作用”而獲得諾貝爾生理學或醫學獎的提名，成為華人世界第一個諾貝爾獎候選人，也是中國第一個諾貝爾獎候選人。
1960年1月21日，伍連德因心臟病逝世，終年81歲。《泰晤士報》評論道：“他是一位偉大的人道主義鬥士，沒有比他留給世人的一切更值得我們引以為豪的了……”
而這位不朽的醫生，一直對祖國抱有深情。他曾寫下：
我曾經將我的大半生奉獻給古老的中國，從清朝末年到民國建立，直到國民黨統治崩潰，那一切在許多人的腦海裡記憶猶新，中國是個有五千年曆史的偉大文明古國，歷經世世代代的興衰榮辱，才取得了今天的地位，我衷心的希望她能更加繁榮昌盛。
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