公元前1046年左右，定居在岐山一帶的周人突襲攻滅商人建立的商朝，取代帝辛建立周朝，然後大封天下，將功臣勳舊和宗室子弟分封到各地，用來拱衛周王室。周武王姬發逝世之後，原封於商地的武庚在三監的協助下叛亂，擔任輔政的周公隨後以成王的名義東征，平定三監之亂，誅殺武庚，商人第二次亡國。
周公
隨後，周公再次大封宗室功臣。然後更加夏商以來的禮樂制度結合周人的禮樂文化，整理規範，形成完整禮樂典章制度和嚴格的等級制度，吉禮，凶禮，賓禮，軍禮、嘉禮等五種，是為周禮。並且在周人控制範圍內通行，此後成為古代制度禮樂的範本。因為周公制定的，我們可以稱為周公之禮。後世都給予非常好的評價。
荀子：“人之命在天，國之命在禮。”
孔子：“不學禮，無以立。”
《左傳》：“禮，所以經國家，定社稷，序民人，利後嗣者也”。
《左傳·文公十八年》：“先君周公制周禮曰：則以觀德，德以處事， 以度公，功以食民”。
王莽
周禮自從制定之後，就備受後世各種人等的推崇，譬如士大夫儒生、後世的統治階級、普通庶民。每一種人推崇他都有他自己的原因，儒家之所以受到推崇是因為，創始人孔子出生於周公封地魯國，自認為出生於禮崩樂壞的時代，所一直念念不忘的想通過自己的說教復興周禮，但是他的說教在當時就沒有引入他人的注意。
後世王朝的建立者也有不少想恢復周禮的人，或者希望，譬如，王莽、北周、後周、都希望是建立周朝一樣國祚長久的國家。而 周和吳周也以周作為國號，希望像周朝一樣的強盛。
周世宗
但是，願望總是好的，結果一個比一個慘，王莽，武周都一世而終，北周、後周都是被權臣篡位。吳周更是落得裡外不是人。這其中，非常熱衷恢復周禮的只有王莽的新朝、宇文泰的北周、和郭威的後周都是一心想恢復周禮，並且建立像周朝一樣崇尚禮法的國家。他們都有相似的共同點，都是利用孤兒寡母無力守護設計，通過篡位而取得統治權的，並且美其名曰禪讓。
但是他們的結果也差不多，王莽因為復古改制引得天下大亂，新朝被更始政權摧毀。北周在取代西魏政權以後，南下佔領益州、東北攻滅北齊，卻為他人作嫁衣裳，外戚楊堅篡位建立隋朝。後周世宗柴榮病逝之後，大將趙匡胤黃袍加身，建立宋朝。
孔子
三個一心想復周公之禮而建立周朝一樣長治久安的朝代結果最後加起來不到60年。令後世不得不反思，是不是周禮不可復？為什麼周公之禮在後世備受推崇，可是想恢復他卻沒有辦法成功。什麼原因呢？當然是時代不一樣了，所以永遠無法回到重前。
歪史認為周禮建立的核心是封建制度，等級森嚴而注重血統宗法。這是周王朝國祚長久的秘訣，但是在戰國以後，貴族社會崩潰，官僚不再注重血統，使得建立在宗法制度上的周禮失去了溫床，無法再生。
宇文泰
另外，社會的發展使得封建制度退出歷史舞臺，進入官僚社會，大一統的中央王朝不再需要一堆封國來替他們治理，而是直接派遣官員治理，使得周禮的另一個特點封建失去本意，最多是封而不建，等級森嚴是周禮的核心，後世的復古或者復周公之禮始終無法恢復核心，所以最後失敗也是固然！
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