在皇權至上的古代時期，權利代表了一切，為了能掌控別人的命運，不惜付出任何代價來得到想要的權利，但只有真正的掌握權利後，才會發現，任何權利都是相互制約的，並不能做到為所欲為。就像古代的將軍，雖然是統領一方的將軍，但想要調動千軍萬馬，卻需要一個信物，那就是“虎符”。
虎符出現在春秋戰國時期，它象徵著皇帝調兵遣將的一個權力，虎符並不是一個人掌握著，而是一分為二，一半在將軍的手中，另一半在皇帝的手中，只有兩個虎符同時合併時才能使用，並且只有持符者才能獲得調兵遣將的權利。看似比較麻煩，但這卻能在很大程度上給將軍一種制約，防止他們造反，虎符的重要性每個人都知道，既然有人敢造反，敢謀權篡位，為什麼沒有人仿造虎符呢？
從根本上來說，並不是說沒有去仿造，而是無人會仿造，真正見過虎符的人寥寥無幾，所以很少有人能說明白小小虎符的每一個細節。還有一點就是虎符材質的特殊，在古代最為常見的虎符是銅製的，等級越高材質也就不同，還有金虎符、玉虎符和銅鎏金虎符，這些材質在古代是非常稀缺的，即使有錢也不一定能找得到。再來說說虎符上面的特徵，虎符的背面刻有銘文，並且每個地方的虎符都不一樣，採用一地一符，絕不可能用一個兵符同時調動兩個地方的軍隊，調兵譴將時需要兩半勘合驗真，才能生效。
在中國歷史博物館中藏有“西漢堂陽侯錯銀銅虎符”一枚，長7.9釐米，2.5釐米，虎作伏狀，平頭，翹尾，左右頸肋間，各鐫篆書兩行，文字相同，曰“與堂陽侯為虎符第一”。西安市的陝西曆史博物館也藏有一枚從西安西郊發現的虎符，據考是公元前475至公元前221年的戰國文物，稱為秦代錯金“杜”字鐧虎符，高4釐米、作猛虎疾奔狀，象徵軍威和進軍神速。虎符的身上刻有嵌金銘文40字，記述調兵對象和範圍，製作卻極為精巧。試問這樣精緻的虎符，一般人在短時間內真的可以完成嗎？
說了虎符的製作以及形狀後，再來看看虎符的作用，虎符雖然是調兵遣將的一個信物，但並不是說只要有了虎符就行，古代在皇帝決定調用兵馬時，除了派遣親信帶著右符與軍中的左符合並外，同時還會擬訂調用兵馬的政令或詔書，只有虎符和詔書同時在軍中得到驗證才能夠調動軍馬。到了漢代時期，出現了“羽檄”等信物，這些信物同時存在的時候才能實現調動軍馬。信物的分散也是為了一種制約，防止其中有人想要謀反。
在歷史上，虎符的形狀、數量、刻銘以及尊卑也有很多較大的變化。從漢朝開始至隋朝，虎符均為銅質，騎縫刻銘以右為尊。隋朝時改為麟符。唐朝因為諱虎，改用魚符或兔符，後來又改用龜符。南宋時恢復使用虎符。元朝則用虎頭牌，後世演變為銅牌。
虎符的演變，也象徵著皇帝對虎符的重視，畢竟一個國家是否強大，靠的就是軍隊的完整以及強壯。
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