在皇权至上的古代时期，权利代表了一切，为了能掌控别人的命运，不惜付出任何代价来得到想要的权利，但只有真正的掌握权利后，才会发现，任何权利都是相互制约的，并不能做到为所欲为。就像古代的将军，虽然是统领一方的将军，但想要调动千军万马，却需要一个信物，那就是“虎符”。
虎符出现在春秋战国时期，它象征着皇帝调兵遣将的一个权力，虎符并不是一个人掌握着，而是一分为二，一半在将军的手中，另一半在皇帝的手中，只有两个虎符同时合并时才能使用，并且只有持符者才能获得调兵遣将的权利。看似比较麻烦，但这却能在很大程度上给将军一种制约，防止他们造反，虎符的重要性每个人都知道，既然有人敢造反，敢谋权篡位，为什么没有人仿造虎符呢？
从根本上来说，并不是说没有去仿造，而是无人会仿造，真正见过虎符的人寥寥无几，所以很少有人能说明白小小虎符的每一个细节。还有一点就是虎符材质的特殊，在古代最为常见的虎符是铜制的，等级越高材质也就不同，还有金虎符、玉虎符和铜鎏金虎符，这些材质在古代是非常稀缺的，即使有钱也不一定能找得到。再来说说虎符上面的特征，虎符的背面刻有铭文，并且每个地方的虎符都不一样，采用一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。
在中国历史博物馆中藏有“西汉堂阳侯错银铜虎符”一枚，长7.9厘米，2.5厘米，虎作伏状，平头，翘尾，左右颈肋间，各镌篆书两行，文字相同，曰“与堂阳侯为虎符第一”。西安市的陕西历史博物馆也藏有一枚从西安西郊发现的虎符，据考是公元前475至公元前221年的战国文物，称为秦代错金“杜”字锏虎符，高4厘米、作猛虎疾奔状，象征军威和进军神速。虎符的身上刻有嵌金铭文40字，记述调兵对象和范围，制作却极为精巧。试问这样精致的虎符，一般人在短时间内真的可以完成吗？
说了虎符的制作以及形状后，再来看看虎符的作用，虎符虽然是调兵遣将的一个信物，但并不是说只要有了虎符就行，古代在皇帝决定调用兵马时，除了派遣亲信带着右符与军中的左符合并外，同时还会拟订调用兵马的政令或诏书，只有虎符和诏书同时在军中得到验证才能够调动军马。到了汉代时期，出现了“羽檄”等信物，这些信物同时存在的时候才能实现调动军马。信物的分散也是为了一种制约，防止其中有人想要谋反。
在历史上，虎符的形状、数量、刻铭以及尊卑也有很多较大的变化。从汉朝开始至隋朝，虎符均为铜质，骑缝刻铭以右为尊。隋朝时改为麟符。唐朝因为讳虎，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。南宋时恢复使用虎符。元朝则用虎头牌，后世演变为铜牌。
虎符的演变，也象征着皇帝对虎符的重视，毕竟一个国家是否强大，靠的就是军队的完整以及强壮。
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