在高等教育發展過程中，人們通常會根據對高等教育客觀規律和發展實踐的不斷認識而產生一些概念，而這些概念會進一步形成一種思維慣性並反過來指導相應政策制定與實踐活動。“一流”就是近年來在我國高等教育體系內逐漸形成的一個概念，特別是隨著“雙一流”建設如火如荼地開展之後，更是成為高等教育理論研究、政策制定與實踐辦學的核心和關鍵詞。
根據漢語大辭典的解釋，“一流”乃形容事物的等級和類別。有一類、一個流派、一個上層的區間等意。那麼，“雙一流”所謂世界一流大學與一流學科，即為代表一類大學與學科，一個流派的大學與學科，抑或是在世界高等教育體系中所處的上層區間。因此需要對“一流”概念在我國高等教育體系作出準確理解並明確適用範圍。
“一流”概念體現了高等教育發展的奮鬥方位
事實上“一流”概念應用於高等教育體系並冠之以“世界一流大學”其實是中國的原創，特別是進入20世紀隨著“211工程”“985工程”陸續推出以來，並最終演繹成全球範圍內通行的一個流行詞彙“World-Class University”。但世界一流大學的門檻究竟有多高，其指標體系究竟是什麼，也是仁者見仁、智者見智。
“一流”本質上是一個比較性概念，即在一定範圍內的大學之間按照一定的可比指標進行比較後，處於前列者則可稱之為一流。一流並非絕對性概念，而是一個相對性概念。因此，“一流”概念應用於我國高等教育發展體系有其合理性，體現了我國高等教育發展的歷史階段和奮鬥方位，即從世界高等教育體系可比指標體系下看，我們還處於相對較為落後的地位，需要通過若干年的奮鬥努力逐漸趕上並反超世界先進高等教育發展體系。
“一流”概念的泛化帶來辦學實踐的迷茫
如前文所述，“一流”主要是一個比較性概念，按照橫向的比較範圍界定，我們可以演繹出“世界一流”“國家一流”“區域一流”甚至“城市一流”等概念。按照縱向比較內容界定，我們可以有“一流大學”“一流學科”“一流本科專業”“一流課程”“一流師資生源”等概念。而如果將兩者進一步交叉演繹，則會呈現出更為複雜的概念內涵，諸如“世界一流本科專業”之概念。事實上，在橫向可比範圍內，並無本科專業的世界一流比較，因為對於世界一流大學來講，某本科專業其本身其實是相關高質量課程的組合，在此背後是高品質學科及交叉學科研究的結果。因此，對於世界一流本科專業建設來說，如果離開對相關前沿學科研究領域的追蹤與發展，其本質無異於緣木求魚。
而在我國現行體制下，辦學者的話語權與資源獲取能力往往與各種項目密切掛鉤，所以各辦學主體也不會拒絕各種冠名為“一流”的機會。但在此過程中，切不可盲目按照世界可比指標作為確定自身辦學模式的依據。一方面需要嚴格按照辦學目標確定相關辦學要素，如課程設計、師資結構等，另外還有一些具有中國特色且中國獨有的辦學主體或內容是難以進行量化比較併產出所謂一流成果，如果一味強調世界一流比較辦學價值導向，就會導致對忽視自身優勢特色而不可避免地被動捲入到世界可比指標體系。如對中國傳統文化與歷史的研究，對具有中國獨特性自然科學問題的探索等。對於這些辦學主體或內容來說，更應該強調其引領型和獨特性。
嚴格限定“一流”概念的適用範圍
對於相關入選國家“雙一流”建設的大學或學科來說，當然要積極向世界先進高等教育體系靠近，爭創世界一流。但是更多的大學或學科沒必要盲目追求世界一流。紮根中國大地辦大學，基於國情、省（市）情和校情辦出具有中國特色的大學類型或開創相應學科流派，同樣也可謂之一流。
此外，還要嚴格限定“一流”概念在我國高等教育體系之內的適用範圍。一方面從橫向可比範圍來看，除了可以將少數大學與學科範圍擴大到世界高等教育體系進行比較並努力創建一流外，我國絕大多數大學與學科都沒必要盲目納入到這個體系之內，因為這既會帶來辦學資源的浪費，也會帶來因辦學目標的盲目拔高，而導致辦學質量難以保證並丟失辦學特色的問題。另一方面從縱向可比內容上看，同樣要嚴格限定在世界高等教育體系內的比較內容，因為有些辦學內容是無法簡單進行世界比較的。此外，還包括一些辦學要素也無法簡單進行比較，比如具有中國特色的大學治理體系、大學文化等。而對這些非可比要素的優化與提升，同樣是建設高等教育強國、達成“雙一流”建設目標的重要內容。在“雙一流”建設政策制定與實踐辦學過程中，同樣不可忽視，更不能濫用國際可比指標進行引導甚至誤導。
總之，“雙一流”建設不是目的而是手段，以世界先進高等教育體系為標的制定相應趕超政策，這在我國現階段具有合理性，也是一種重要的方法。但在此過程中，要加深對“一流”概念內涵的深刻理解，既不能失之偏頗而誤讀，更不能被濫用。在政策制定和辦學實踐活動中，需要根據不同辦學主體和內容精準施策，走不同發展之路，共同為中國高等教育強國建設作出各自貢獻。
（作者系浙江外國語學院教育學院副教授、西溪青年學者）
《中國教育報》2020年02月17日第3版
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