宗教在中国历史上扮演着重要的角色，每当人们失去现实依靠的时候，都会把宗教拿出来作为宝贵的精神寄托。而佛教作为众多教类中的佼佼者，经过长期的发展，已经不仅仅是一个简单宗教问题，更是直接的与政治挂钩，成为统治者加强统治的重要手段。而伴随来的，就是各种各样的兴佛与灭佛运动。今天我们一起来看一看历史上的
“三宗一武” 灭佛运动。
佛教在中国的兴起
佛教起源于古印度，创始人是乔达摩·悉达多，由大月氏传入西域各国，又通过西汉到西域的使者或商贩传入中原，在传入中原早期，中原人并未把它当作用来信奉的宗教，西汉后期由于官府的不断压榨，百姓民不聊生，佛教中有今生多行善事死后可以进入极乐世界的教义，人们开始寄希望于此，逐渐对佛教感兴趣。东汉汉明帝时期，在洛阳修建了著名的白马寺，那个时候皇室开始信佛，之前的皇帝们多信奉黄老之术。但是佛教在东汉并没有在民间普及，局势还相对稳定，没有太多战乱，人民的生活相对稳定，直到魏晋南北朝这个战乱时代降临，佛教才开始在民间广泛流行。
佛教传入中国后迅速汉化，中国的佛教文化是传统封建文化的重要组成部分。古代的统治者们也曾利用佛教来加强思想控制，更好的管理国家。但在特殊的历史时期，当佛教阻碍了当时封建经济发展或危害到统治集团的利益时，不可避免的会受到封建势力的打压，中国历史上就有过四次较为出名的大规模灭佛事件。
北魏太武帝灭佛——太武法难
北魏是鲜卑人建立的政权，北魏太武帝拓跋焘即位后，为统一北方而四处征战，先后消灭了大夏，北燕诸国，北方逐步又统一起来。由于连年征战，很多人为了躲避徭役纷纷出家，因为僧人可以免除徭役，所以北魏时期佛教在民间盛行。同样由于连年战争，北魏需要源源不断的得到兵员补充和粮草补给，国家也要通过税收来维持战争的巨大开支，而国内青壮年大多都出家，使得大量劳动力流失，军队里甚至出现了兵荒，严重削弱了北魏的经济实力和军事力量。太武帝下令强制五十岁以下僧人还俗，民间不准藏匿僧人，这拉开了太武帝灭佛的第一步。
太武帝虽信奉道教，但他开始时也并不反对佛教，强令部分僧人还俗也是无奈之举。公元445年，北魏发生叛乱，据《魏书》记载，太武帝在长安一处寺庙中搜出大量兵器，之后他下令搜查整个长安的寺庙，不仅发现了兵器，还有大量酒器及金银珠宝。原来部分僧人与叛军勾结，太武帝大怒，诛杀了寺里所有和尚，“诏诛长安沙门，焚破佛像” 。北魏佛教一蹶不振。北魏太武帝灭佛虽短时间内缓和了危机，加强了皇权，但其手段过于残酷，对中国佛教文化造成的损失是无法估量的。太武帝死后，灭佛令也随之终止，文成帝开始大力兴佛，北魏的佛教才得到复苏。
周武帝灭佛——温和废佛
北周周武帝宇文邕自幼崇尚儒学，当时北周佛教盛行，有近万所寺庙，数百万僧人，不仅占据大片良田，还不用纳税服徭役，周武帝试图改帝，曾经召集群臣和僧人道士讨论三教优劣，想降低佛教地位。但是当时是宇文护掌握实权，而宇文护又是一个坚定的佛教信徒，这件事最后也不了了之。之后周武帝诛杀宇文护，真正成为北周的掌控者，开始了他的改革，先是没收了寺院的土地，又拆了部分寺庙，令僧人还俗，增加劳动力和兵员，北周得到快速发展，统一了北方后，在原北齐境内实施改革，北方的佛教被全面禁止。
虽然周武帝灭佛的意图与太武帝相同，但两者还是有很多区别，周武帝并没有屠杀僧人，也没有大量摧毁佛教寺庙和经书，还允许有才能的僧人做官，边做官边研究佛理，相比较而言，周武帝的措施都更加温和，也更具成效。
唐武宗灭佛——会昌法难
李渊称帝后，也曾下令部分僧尼还俗，增加了劳动人口。唐太宗执政初期信奉道教，后来玄奘取经归来，唐太宗曾亲自为玄奘翻译的经文作序，这表明他开始对佛教的态度出现转变。到武则天时期，有位僧人曾写过《大云经》，书中称武则天为西方弥勒佛转世，代替大唐乃是天意。武则天也大力宣扬佛教，用来控制人们的思想以维护统治。安史之乱后，大唐荣光不再，藩镇林立，人们为了躲避徭役要么出家要么成为寺院的佃农，大量劳动力流失，中原地区的经济难以复苏，到了肃宗、代宗时期，寺院甚至拥有了自己的护院僧兵。寺院无需向政府纳税服役，还拥有自己的佃农和独立的武装力量，俨然已经成为一个独立的小型佛教王国。
唐武宗李炎自幼信奉道教，即位后也曾多次请一些道士入宫讲学，还封了他们官，让他们炼制长生不老药。长生不老可以说是历代帝王们一个永不过时的愿望了，道教确实有炼制丹药的说法，但所练的丹药也只能是强身健体、治病救人而已。佛道两家自兴起之后，历朝历代都在争斗，而这一次唐武宗选择了打压佛教。公元845年，唐武宗下令彻查全国僧尼人数，《旧唐书》中详细介绍了废佛措施，主要包括限制长安和洛阳的寺院数目，并且给寺院分级，规定了各级寺院允许收纳僧尼数目拆除了五千多个寺院，没收土地，强令二十几万僧尼还俗，释放了五十多万佃农。虽然唐武宗是在全国范围内下诏废佛，但各地执行情况各不相同，很多地区根本不听从中央政府的诏令，特别是河北三镇的节度使们，大量僧尼逃往河北，这次废佛力度和残酷程度虽不及北魏太武帝灭佛事件，但是还是被佛教称之为“会昌法难”。此次事件虽由唐武宗崇道抑佛而起，但客观上讲也有利于安史之乱后经济的恢复，有一定的积极意义。
后周周世宗灭佛
后周的周世宗柴荣也是乱世中的一位传奇帝王，唐朝灭亡后中国进入五代十国时期，周世宗从郭威那里继承了帝位，自唐中后期以来一直在割据混战，人口骤减经济衰败，他继承帝位后大大减轻了农民的负担，然而这样一来国家的收入势必会受到影响，欧阳修的《新五代史》中也说“时中国乏钱，乃诏悉毁天下铜佛像以铸钱”，所以周世宗灭佛很大原因是因为经济原因。由于此次灭佛也并未强制性的全面禁佛，而且后周只是多个并存的割据政权之一，执行范围也只在自己的辖区内，对整个中国佛教影响力较小（与前三次相比）。综合这四次事件来看，灭佛的原因包括政治，经济和宗教斗争。封建社会若处于统一稳定的时期，佛教的兴盛有助于统治者维护社会稳定。而不管是北魏，后周还是北周，都是处于国家尚未统一急需发展的时期，唐武宗则是处于国家动荡不安的乱世，在此特殊阶段佛教的过度兴盛阻碍了封建社会的发展，势必会受到打压。
参考文献：
- 《魏书·世祖太武帝本纪》
- 《新五代史·周本纪第十二》
- 《旧唐书·卷十八上 武宗李炎》
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