古代戰爭分為攻城戰與野戰。一方守城一方攻城，是為攻城戰。雙方城外相遇，之後進行博殺是為野戰。
當攻城者如雲般從天際橫過，城牆上旗幟鮮明金甲耀日。攻者到達城下，城上開始放箭，攻者執盾相迎，箭不能卻敵，便用矢機拋石，砸死攻者無數。
攻者如蟻攢集至城下，架雲梯上爬，城上亂箭如雨，巨石亂滾，梯上之上或中箭或挨石，紛紛從梯上墜下。偶有登上城牆者，被守城之人刀砍槍通，從城上跌落。這樣反覆幾次，城下屍積如山，如遇春夏，三五日之後屍腐蟲生臭揚十里。
攻方挖地洞直通城中。城外有護城河，挖洞入城難度太大，用火藥將城池炸開一角，比較常見，不過出現較晚，大約在明朝中後期見諸史書。
影視劇照——古代攻城戰爭
如無救兵，圍城三月，城中缺糧，圍五月食盡，城中人食禽畜，圍八個月城中食草根樹皮，九個月則人相食，圍十個月則守城將士失去戰鬥力，城可不攻而破。
野戰雙方有備而來，或設伏以殲敵，或列陳以待敵，雙方或遭遇山谷，或相迎曠野，或隔河而相峙。擒賊先擒王，雙方各出一將撕殺，一方被斬馬下，另方士氣大振，立刻發起總攻，另方拼死抵抗，戰爭進入白刃貼身戰。你砍我一刀，我刺你一槍，兩軍對壘勇者勝，之後一方敗退，另一方窮追，敗者丟槍棄甲，之後血流成河屍橫遍野……
戰爭很殘酷很無情，絕不象銀屏上所演，兩軍對壘，雙方將領殺幾個回，一方跌落馬下，另方一陣衝鋒，戰鬥就結束那樣簡單。
可以說每一次戰鬥總有許多青壯年失去生命，嚴格來講，沒有一個人能全身而退。古代醫療條件差，傷重者苟延幾天，仍逃不過死的命運。每一個士兵都是父母的兒子，兒女的父親，妻子的丈夫，他們的死對於王朝來說輕如鴻毛，對於歷史長河來說，不如一粒微塵，但對於家庭，他們是希望是頂樑柱是天是地，是家庭不可承受之重，真是“可憐無定河邊骨，猶是深閨夢中人”！
我一直在想，這麼殘酷的戰爭，為什麼會有那麼多人捨生忘死往前衝殺？在刀光劍影中，他們就沒有一絲恐懼？
恐懼肯定有，畏難一定有，但指揮者如何做到讓他捨生忘死往前衝？
這牽涉到秘而不宣的駕馭術：
首先激之以大義。王朝以天子自居，子民自出生起就讀欽定孔聖忠義書，在他們眼裡忠君報國是人之大義，為了這個大義，可以捨生取義殺身成仁，一旦王朝需要，招必來來必戰戰必勝是天經地義的事，這是他們衝鋒陷陣的思想基礎。
其次，許之以厚賞。王朝將士待遇豐厚，一旦立下戰功，重爵厚賞朝庭絕不吝嗇，一些出身貧困晉身無門者以此作為登天途徑。儘管成功者非常少，不過榜樣的力量是無窮的，它能吸引無數的螻蟻奮不顧身往前衝殺。
其三，處之以重罰。對於見敵先畏、作戰無力者，王朝以重刑處之，輕者鞭打棒抽重則立斬於腳下，相近將官連坐，甚至連累家屬父老。
最為關鍵的是第四點，啟用督戰隊。每次衝鋒，督戰隊成扇形將衝鋒士兵包抄起來，哪個士兵敢後退或向左右躲避，督戰隊立即手起刀落將他就地正法，士兵前進是死，後退也是死左右躲藏也是死，只好往前衝，假若打勝並撿條命，輕則獲賞，重則得爵。因為這種方法太過殘忍太影響王朝形象，此種督戰法不見諸史書，但卻是獲勝的不二法寶。
第五點，也不太光明，那就是勝後允許兵士大掠三日或七日。此法多用於攻城。大家都知道，重爵厚祿不是人人可得，出生入死倒是人人有份，怎麼辦？為激厲士氣，攻城將官對大家說，城破允許兵士大縱三日或五日。兵士奮勇，城破之後掠盡金銀，淫盡美娘，也為王朝省去不少賞賜。曾國藩攻下天京後就大縱月餘，湘勇食飽，解甲歸田，作富家翁去了。
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