弓箭對於矇昧時代，正如鐵劍對於野蠻時代和火器對於文明時代一樣，乃是決定性的武器。——恩格斯
由於早期制弓的材料容易腐爛，所以我們難以判斷弓箭最早出現的時間。但可以肯定的是，在十分遙遠的遠古時代，弓箭就已經成為了人們狩獵和爭鬥的工具。
英國有據可靠的最古老弓箭出現在公元前2690年的薩默賽特，弓長已有1.8米，與後世的長弓相差不大。
到了中世紀，歐洲軍隊裝備的主流弓箭逐漸演變成了兩種大的類型：長弓和十字弓。
其中，法國人最喜歡十字弓，而英國人則更青睞長弓。
如果你穿越到中世紀的英國，一定會發現一個頗為壯觀的景象，那就是英國人幾乎每家每戶都有人在練習射箭。
毫不誇張地說，中世紀英國人對於弓箭的痴迷，遠超過中國大媽對於廣場舞的喜愛，已經上升成為了一種近乎狂熱的全民風潮。
那麼，中世紀的英國為何會出現這種全民皆弓手的社會氛圍呢？
一、長弓射程遠、射速快、殺傷力強，是英國軍隊最為倚仗的作戰武器。
自11世紀從威爾士引進長弓後，英國人就和長弓徹底結下了不解之緣。
在1138年發生的格溫特戰役中，英格蘭長弓手大發神威，一舉射殺蘇格蘭上萬人，徹底奠定了長弓在英國的統治地位。
1346 年的克勒西戰役，英軍以8 500名戰士（其中5 500名為長弓手）對陣20000多人的法國軍隊，最後以損失100人、斃傷法軍11500多人取勝。
1415年，英格蘭長弓再次震驚世界。在阿金庫爾戰役中，亨利五世率領不到6000人的長弓手部隊迎戰36,000名法國士兵，以少勝多，製造了戰損比驚人的阿金庫爾大屠殺。
此役，英格蘭軍隊以戰死公爵一位、騎士十餘名、長弓手百餘人的代價，換來了法國軍隊上萬人損失：法軍大元帥被俘，大大小小5000多名貴族陣亡，其中包括3位公爵，5位伯爵和90位男爵。
1513 年的弗洛登戰役中，英國弓箭手依託有利地形和霧氣，突然向蘇格蘭人發動進攻，射殺蘇格蘭國王詹姆斯，造成上萬名蘇格蘭人喪生。
正是由於幫助英國贏得了多次對外戰爭，長弓才成為了英國政府和民眾心中的無上寵兒。
即使到了熱兵器時代，仍有很多人對長弓念念不忘。
二、法令要求
既然長弓這麼強，那為什麼其它國家沒有大量使用呢？
這裡就不得不談談長弓的缺點，那就是使用門檻太高。
首先，英格蘭長弓最好要用紫衫樹幹來製作。
這樣製作出來的長弓抗壓縮能力強，不易折斷，具有很強彈性和韌性，而且十分輕便，便於攜帶。
其次，也是最關鍵的一點，那就是長弓手的訓練成本實在太高了。
英格蘭長弓規格不一，平均長度大約在6英尺，要想拉開這樣的大弓，需要至少80磅的臂力，要想洞穿敵人鎧甲並造成殺傷，需要的拉力更大。
加上在戰場上，長弓手不是隻射一箭就完事兒了，而是需要連續不斷完成射擊動作。一名優秀的長弓手在進行遠距離射擊時，能保證有兩支箭同時飛在空中。
因此每一名長弓手都需要經過長期的力量和耐力訓練後才能走上戰場，這些長弓手都是貨真價實的肌肉猛男，遊戲和影視劇中身形纖弱的弓箭手都是脫離現實的。
英格蘭長弓手的標配是一張紫衫長弓、不少於24支的山楊木箭，另帶一柄長劍、一柄鉤鐮、一把斧頭和一個五英尺長木槌。
想象一下吧，離遠了被射成刺蝟，離近了又被胖揍，這仗該怎麼打？
為了充分發揮出長弓的威力，讓民眾儘可能多的去練習射箭，英國國王愛德華三世曾經兩次頒佈法令，禁止平民在業餘時間踢足球，要把一切空餘時間用來練習弓箭，違令者將被監禁甚至處死。
作為家長，必須為七歲以上男孩準備一張小弓和兩支箭，以後隨年齡增長和力量增強可改用長弓。
射箭要從娃娃抓起，英國人就這樣把射箭變成了一項傳統體育運動。
三、流行文化的影響
在中世紀英國的英雄史詩中，流傳著很多勇士用長弓殺敵的故事，其中最出名的當屬羅賓漢。
俠盜羅賓漢，人稱漢丁頓伯爵。他武藝出眾、機智勇敢，是一位劫富濟貧、行俠仗義的綠林英雄。
從12世紀起，關於羅賓漢的故事就開始在英國民間流傳。後來法國文豪大仲馬所寫的《俠盜羅賓漢》更是讓羅賓漢成為了家喻戶曉的傳奇人物。
在這個故事裡，羅賓漢使用的經典武器就是長弓。
受到這種流行文化的影響，射箭自然而然地變成了一種十分時髦的活動，要是連射箭都不會，你怎麼好意思出去和小夥伴們愉快地裝X呢？
筆者至今仍然記得，小時候在看過《小李飛刀》後，拿起家裡的水果刀對著牆壁biubiubiu，然後遭到一頓暴打的那個下午~
四、改變命運的需求
對於平民百姓來說，努力練習箭法，還有著更加現實的考慮，那就是可以跟隨貴族參加戰爭，從而獲得在戰場上劫掠戰利品的機會。
百年戰爭期間，有太多英國人通過在法國劫掠發家致富，徹底改變了自己和家庭的命運。
普瓦提埃戰役後，歷史學家弗魯瓦薩爾曾這樣描述：“所有在戰場上同黑太子並肩作戰的人都發財了，無論是靠索取贖金，還是靠掠奪金銀、器具和珠寶。”
15 世紀的傳令官尼古拉斯·厄普頓也寫道：“那段時期，很多在法國戰場上服役的窮人變成了貴族。”
參戰並獲得豐厚財物，這是中世紀英國民眾積極練習射箭的主要動力來源。
正是在以上諸多因素的共同影響下，中世紀的英國出現了一股全民練弓的熱潮。一直到了近代，隨著熱武器越來越普及，弓箭在英國的重要性和普及度才逐漸下降。
儘管這樣，射箭這一項目也沒有徹底消失，而是在歷史的漫漫長河中逐漸演化成了面向少數精英人士的體育娛樂活動，讓我們得以在今天仍能一睹當年英格蘭紫衫長弓手的風采。
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