長期以來，尼安德特人一直被視為我們的野蠻表兄弟，他們其貌不揚，五大三粗，跟文明兩字不沾邊，但最近考古學家新發現的尼安德特人骨骼顯示，他們比我們想象的要聰明得多。
在伊拉克巴格達以北500英里的地方，有一個叫沙尼達（Shanidar）的洞穴，考古學家在其中發現了7萬年前的尼安德特人骨骼，包括一塊破碎但完整的頭骨、肋骨和兩塊手骨。
儘管性別尚未確定，但早期分析表明，這具名為Shanidar Z的骨骼具有成年人的牙齒。
這個洞穴還出土過10名尼安德特人的遺體，其中一具骨骼還環繞著古老的花粉。花粉是花瓣消失後唯一能留下的考古證據。
一些考古學家將花粉的存在視為證據，表明尼安德特人不僅僅埋葬了逝者，而且還用鮮花祭奠了他們，這挑戰了人們普遍認為的尼安德特人愚蠢無文明的觀點。
利物浦約翰·摩爾大學的教授克里斯·亨特（Chris Hunt）將Shanidar Z描述為“一個真正壯觀的發現”。
他說：“儘管在數噸的洞穴沉積物的積壓下，Shanidar Z的頭骨被壓扁了，但其遺骸卻驚人的完整。”
“遺體以半傾斜的姿勢被放置在洞穴地面下的一個凹陷處，頭部後面還有一塊大石頭，可能是個枕頭。”
研究人員稱該地點發現的10尼安德特人中有4個人有親戚關係，這引發了一個問題：他們是否會返回同一地點安葬同伴？換句話說，他們已經有了公墓的概念？
“如果我們挖掘的是智人（現代人）的遺蹟，可能值得使用‘墓地’一詞，但現在我們面對的是尼安德特人的洞穴，以之前的理論來理解，他們恐怕並沒有達到使用‘墓穴’的文明層次。”
劍橋大學的格雷姆·巴克教授說：“新的發掘表明，這些屍體中的一些被埋在洞穴下的一個通道中，然後有意地將其挖得很深。毫無疑問，這是專門的墓葬。”
近年來，越來越多的證據，比如洞穴內的裝飾性貝殼，以及用鷹爪製成的項鍊，尼安德特人的社會比以前想象的要複雜得多。
考古隊最終下了一個結論：如果尼安德特人將沙尼達洞穴作為一個公墓，並經常對死者進行祭奠活動，以懷念生者與死者之前的感情，那將表明尼安德特人擁有高度複雜的文化，歷史書將從此改寫。
關於尼安德特人：
尼安德特人是現代人類的基因來源之一，滅絕於大約40000年前。
目前，考古學家已經發現了他們製造的工具、武器和飾品。
尼安德特人是原始的“洞穴人”，與現代人類相比，數十年來他們一直被認為動物性大於人性。
但是，越來越多的證據表明，我們一直誤解了尼安德特人，對他們充滿了偏見。
他們的大腦比我們的大，他們沉迷於洞穴壁畫和雕塑等藝術活動。
尼安德特人在非洲生活了幾千年，大約在40萬年前開始遷移到歐洲，而智人60000年前才走出非洲。就在智人走出非洲後不久，尼安德特人神秘地滅絕了。
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