說夢、解夢，向來為人們所津津樂道。夢境，其實是內心的另一種現實。從分析人的夢境入手，解決精神和心理問題，已經在臨床上有所應用。而今敏大師則對這一課題做了更大膽的預見，並且以動漫獨有的創造力和想象力、付諸以電影的方式呈現。
“一個從現實觀察點開始，與存在的幻想是混合的，最後被純粹的幻想所結束。”——今敏
《紅辣椒》曾被認為是不可能搬上熒幕的科幻小說。但是今敏就將它改編成功了，完美地融入了自己的創作風格，同時保留了原作的精髓。“分鏡狂魔”、“蒙太奇教科書”，成為了這部經典的標籤。甚至於原作者筒井康隆，也盛讚動漫比小說更加清晰、流暢。
《紅辣椒》比《盜夢空間》上映的時間更早，名氣上不如後者。但考慮到年代背景的因素，《紅辣椒》在思維創新和劇情架構上明顯更勝一籌。當生活乏味，在對現實產生困惑的時候，倒不如去夢境中尋求靈感，領略一下大師之作。
一、夢之浮現，救人與害人
東京精神醫療綜合研究所內，肥宅天才科學家時田和精神醫師敦子研發出了一款劃時代的治療儀器——DC mini，它能夠讓治療人員與患者共享夢境，從而更好地分析、解決精神問題，DC mini還能夠通過屏幕記錄患者夢境的全過程。
不過，這種產品還沒有普及上市。一者，它還沒有配置連接控制器，所以可以侵入任何人的大腦，科技是一把雙刃劍。再者，由於涉及倫理問題，該技術尚未被思想保守的理事長批准通過。所以，敦子只是在私下裡，化身為“紅辣椒”的第二人格，進入過少數患者的夢中。
而粉川警官就是這少數的幸運兒。他因為一樁殺人案而苦惱，眼前的壓力和舊日的精神創傷交織在一起，困擾著他。電影開幕，就是他的夢境治療，他正試圖追殺壞人：馬戲場內，他陷入困境，自己包圍了自己。美麗的紅辣椒飛身而來，解救了他。場景不斷的變換，從人猿泰山、偵探電影，一直切換到一座樓內。受害者摔倒在地毯上，兇手從走廊的盡頭逃脫了出去，粉川警官試圖追上去，可是空間扭曲起來，他怎麼也追不上。最後一切消失，粉川不斷下墜，直到醒過來。
離開了夢境，活潑開朗的紅辣椒又變回了現實中高冷的敦子。她回到所內，救出了卡在電梯裡的時田，卻得知了3臺DCmini被盜走的事情。所長和敦子都試圖隱瞞這一消息，沒想到理事長已經得知，還知道了紅辣椒的存在。本來就不贊成這個項目的理事長更加擔憂，認為這樣的機器一旦落入歹人之手，後果不堪設想。所長和理事長吵了一架，所長卻突然滿嘴胡言亂語，衝出屋子，跳下樓去。
原來，偷走DC mini的竊賊竟然用自己的夢入侵了所長的大腦。敦子和時田在電腦上觀看著所長被侵蝕的夢境，這看起來是一個重度妄想者的夢：夢的內容是一場大遊行，青蛙、人偶、家電、神社……都聚在了一起，如百鬼夜行般向前。嘈雜而震撼的BGM響起，這一畫面如此荒誕、如此恐怖。
而遊行隊伍的中間，站著一個詭異的女裝大佬——他竟然是時田的助手冰室！他們在隊伍中如夢囈般瘋狂的歡呼著
白晝天空的太陽公公，照亮每晚的黑暗
夜晚是做夢的白天，光明是夜晚的黑暗
但什麼都不知道的太陽公公
埋葬黑暗，燃燒影子
早晚要把自己都燒光
夜晚開花的樹蔭下
是月夜之眠的休憩之所
不會讓白天的人通過
二、夢與現實、慾望與禁忌
時田和敦子急忙前往冰室的家裡，尋找線索。開車的時候，敦子的助手小山內說，冰室盜竊儀器，可能是因為嫉妒時田的才華，就像自己也會嫉妒敦子太過優秀一樣。這裡，小山內的表情很值得玩味，他其實是又嫉妒又喜歡。
在冰室的家裡，他們發現了女裝、男色雜誌還有時田的照片。這些都與冰室的夢境相契合，他果然有龍陽之好。
敦子在冰室的家裡，精神也受到夢境的入侵：她跟著藍色的蝴蝶向前走，想要翻越一個遊樂園的欄杆，卻險些從居民樓上跳下去。還好小山內及時出手救醒了她。他們心有餘悸的回到所內，情況不斷惡化。敦子化身紅辣椒，從夢中救醒了所長，可是又有其他的工作人員的精神受到侵蝕，理事長下令中止了項目的研發。
突然間，敦子注意到時田衣服上的圖案，以此為線索，在現實中找到了冰室夢境裡的遊樂園。可冰室卻突然從高空墜落，住進了醫院。這件事徹底讓敦子轉變了自己的看法——冰室應該不是罪犯，他也是受害者之一。
敦子正想要查清一切，沒想到時田居然只關心自己的研發，對犯罪的事情毫無興趣。敦子一氣之下，對這個技術死肥宅開啟了語言所能及的最惡毒的連珠炮：
“明明是因為自己不負責而導致受害者出現，你就沒感覺嗎？
是啊，你脂肪太厚，到達不了神經吧。
那算什麼，真棒啊？
科學的思想？別笑我了。只不過是個連人的思想都不具備的瘋狂科學家。
如果你是個只理解自己的夢想、自信心膨脹的、OTAKU的大王
那你就被機械困住，永遠地沉溺於自慰吧！”
三、夢的掩飾，夢的解析
“我們早就根據慾望的滿足而把夢分成兩類，第一類很明顯地表露出慾望的滿足。而另一類，夢的慾望的滿足不但不易察覺出來，而且往往以各種可能的方法去掩飾。”——《夢的解析》
弗洛伊德對此做過一個很形象的比喻，他提到了文學審核。由於普遍存在的文學稽查制度，許多政論作家都不敢直抒胸臆，他們只能借用其他國家的一些事件和典故，來諷刺本國時政。弗洛伊德認為，這種稽查制度同樣存在於人類的意識之中。在潛意識裡，有一些赤裸裸的慾望的表達，是不能被意識“審核通過”的。所以，一定要經過思維記憶的層層包裝，形成一些雜亂無章，一些看起來和慾望無關的夢境。
而DC mini的用途，就是和他人共享最隱私的夢境。紅辣椒的工作，就是要抽絲剝繭，解析複雜的夢境，讓患者直面自己最深層次的慾望和恐懼，從而擺脫困惑。冰室不能接受自己同性戀的取向，粉川警官則是不能接受自己喜歡電影的事實。
粉川懼怕17這個數字，紅辣椒就把他帶到17樓。受害者遇害，歹徒逃脫的場景再次上演了。這個夢，是他現實中處理的案件，同時也是他17歲時拍攝的警匪電影中的追擊橋段，他看了看眼前倒下的那個受害者，竟然是自己。粉川告訴紅辣椒，自己曾經和朋友一起拍攝電影，可是他由於自卑而中途放棄，去當了警察。對此，他一直遺憾，也一直逃避電影，直到紅辣椒就強迫他到影院去，他才終於承認喜歡電影的事實。最後，他解開心結，才發現，那個“朋友”原來就是自己，是他自己拋棄了曾經所愛的事業，背棄了自己。
而另一方面，時田下決心進入冰室的夢中拯救冰室，他混在遊行隊伍裡，很快迷失了自我。沒想到遊行隊伍竟然衝入了粉川警官的夢裡！DC mini丟失的主線劇情和粉川警官治療的副線劇情合二為一了。
敦子向所長彙報了夢境擴散的危險性，隨後又化身紅辣椒到夢中一探究竟。她看到了美男塑像、肥宅的玩偶，還有變態的女裝。順著這些線索，她試圖尋找冰室的意識源頭，卻發現冰室的意識已經被侵蝕殆盡，只剩殘骸。而真正的幕後黑手居然是理事長。
四、夢斷、夢醒、夢圓
敦子醒了過來，跟所長一起去找理事長理論。沒想到，身邊的所長轉眼間變成了小山內。原來，自己還在夢裡。
“為生命的喜悅而激動，這灼熱的呼吸
絕不能原諒，自負的科學
將這個聖域，用泥腳踐踏！”
理事長大言不慚，滿口倫理道德：“夢正在發抖，因為被科學剝奪安居之所。在無人性的現實之所，唯一殘存的人性的隱居之所，那就是夢。那個遊行隊伍是被現實追逼的難民。”
他不想讓世人獲得DC mini的技術，卻是想自己壟斷夢的科學，獨霸夢的世界。他在現實中下肢殘廢，在夢中就共用小山內的身體，支配他人。而小山內呢，是出於嫉妒和扭曲的愛，出賣了肉體和靈魂，被理事長支配，並且用色相從冰室那裡換來了DC mini。
已經一無所有的小山內喪心病狂了。他在夢中撕掉了紅辣椒的外皮，剝出了敦子的肉體。正在他要侵犯敦子的時候，理事長想要壓服他的肉慾，殺死敦子，小山內變成藍色的蝴蝶，掙脫控制，場面一度混亂。幸好及時出現的粉川警官英雄救美，把敦子帶到了自己的夢中。粉川終於掌控了自己的夢境，他在走廊擊殺了小山內，在夢中完成了自己的電影。
沒想到的是，在夢中被擊殺後，小山內在現實中也瀕臨死亡，而理事長也隨之一起滑入意識的邊緣地帶。這時候，夢境擴散到了整個世界，所有人都被夢境侵蝕，現實與夢交融在了一起。每個人最私密的一面全部以瘋狂的形式釋放：
上班族興奮的跳樓自殺，白領們大聲呼喊：“昨日之夢，今日之夢。歡鬧俗世，憂愁掃光！”
拜金主義者搖身一變，成了金元寶，嘴裡唸叨著：“夢想成真，栽木成金。”
長著手機臉的妙齡女生們在馬路中央站成一排。掀起裙角，說：“未成年的我們就像鮮花！”
“對，對，永遠的留住吧！”猥瑣的偷窺狂們吶喊著，他們識趣地鑽入裙底，變成手機，及時拍下春光。
“佛系”的人們、頹廢的死宅默默地低語：“無花即無果。萬事皆空，不如無為。”
虛偽的政客滿嘴鬼話：“為那不滿投上一票，向我們投來目光吧！”
遊行隊伍中央的御座被人們爭搶。“誰讓給我啊，這個御座。”
一人高呼：“我才是皇帝，是神定的！”
眾人不約而同地懟回去：“我才沒定這種事呢。”
佛像、神龕、聖女招搖過市，穿著比基尼、制服和非主流的衣衫，口中高呼：神佛皆變旨。歡鬧俗世，憂愁掃光……
整個世界都亂了套。敦子想要拯救時田，卻被這個肥宅一口吞了下去：“好像少了紅辣椒的味道吧。”其實，敦子也有自己的心結，她壓抑著對時田的愛，不想承認自己內心喜歡這個技術肥宅。
這時候，理事長變成了黑色的巨人，天空晦暗了，好像一切都要被理事長的黑暗支配。紅辣椒鼓起勇氣，自己也跳入時田的口中。至此，敦子與紅辣椒結合。高冷、壓抑的敦子終於接納了自己內心的那份火熱。她和時田共同孕育了一個新的生命——一個女孩，她不斷的成長，她遺傳了敦子的外貌和時田的胃口，她將理事長的夢境吞噬，自己變成一個巨人，世界得救了。
敦子和時田的意識孕育的這個生命，有點像擬人化的食夢貘。食夢貘的傳說，雖然是起源於我國，但中國古代的食夢貘，是並不“挑食”的。吃噩夢這個設定，是傳入日本以後的事情，日本文化賦予了食夢貘吞食噩夢，帶走厄運的吉祥意象。《紅辣椒》至此，也走向了圓滿。
理事長的夢斷了。等待他的應該是牢獄之災。
敦子的夢醒了，她終於鼓起勇氣，嫁給時田、嫁給了愛情。
而粉川警官，圓了自己的電影夢。DC mini給了他彌補遺憾的舞臺。他走在路上，和島所長有一句沒一句地聊著紅辣椒，突然在玻璃中，彷彿看到了那個17歲的自己，對他說：
別在意啊
我們的電影真的存在啊，你拍的
所以才當了警察
這不是從謊言中產生的真實嗎，好好珍惜啊。
“啊”，粉川回應道：“謊言和真實都是應該珍惜的啊。”
粉川在紅辣椒的治療下，終於跟過去達成了和解，他不再選擇逃避，而是走進影院，接受自己最喜歡的事情，接納最真實的自己。
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