1542年是明朝嘉靖皇帝二十一年。這一年發生了一年離奇而又足以影響中國歷史走向的事情:
皇上差點被宮女勒死了！
皇帝身為九五之尊。天下沒有比他權力更大的人。他想殺誰就可以殺誰。怎麼會差點被手無縛雞之力的宮女害死呢？
原來嘉靖皇帝並不是一位好皇帝。他沉迷於道教，整天煉丹求仙，渴望長生不老。他的身邊專門延攬了一批道士，為他出謀劃策和煉製丹藥。
其中有一種“長生不老藥”，據說吃了就可以成仙昇天。但是這種藥的煉製過程非常變態。需要將處女的月經和藥粉經過拌和，再加以焙煉而成。這種藥其實主要起壯陽的作用。據說吃了能強身健體和增強性慾。嘉靖皇帝為了得到這些“仙丹”，強迫宮女們服食催經下血的藥物。許多宮女因此輕則造成身心傷害，重則造成失血過多甚至血崩。為了防止洩漏煉藥的秘密，嘉靖皇帝有時還殺掉取過經血的宮女滅口。
因為這些事，宮女們本就對嘉靖皇帝恨之入骨。再加上嘉靖皇帝喜怒無常，專橫暴躁。經常對宮女甚至是后妃橫施淫威。史載“世宗性卞，待宮人多不測，宮人懼。”
他的第一任皇后陳氏，一次在後宮與嘉靖皇帝閒聊。這個時候方、張二妃進來獻茶，嘉靖見二妃之手很白嫩，就拉過來撫摸。陳皇后看了心裡很不舒服，起身要離開。嘉靖皇帝竟然雷霆大怒、大發龍威。嚇得陳皇后魂飛魄散。不久就流了產，陳皇后也因失血過多，不久就去世了。她在去世之前希望見她母親最後一面，嘉靖皇帝竟然不允許。死後嘉靖就把她給草草的埋了。還賜給她“悼靈”這樣一個難聽的諡號。可見嘉靖薄情寡恩。
嘉靖皇帝在宮女們中間口碑非常差。很多宮女都恨不能親手殺了他。在1542年，一件偶然的事終於讓她們鼓起了勇氣。
事情的起因是首輔嚴嵩的手下趙文華進獻了一隻五色神龜，據說是千年靈物。嘉靖皇帝很高興，命人把神龜養在宮中，時不時帶著寵妃前去觀看。這個負責看守餵養神龜的任任，交給了楊金英和邢翠蓮兩位宮女。可是非常不幸，10月19日，神龜突然死了。
這下可非常糟糕了，讓嘉靖知道了，這罪過可不小，嘉靖不得剮了她們才怪。二位宮女感到非常害怕，她們跑去找寧嬪王氏計議對策，王氏對嘉靖也十分痛恨。於是決定一不做二不休，對宮女們說:“咱們下手罷，強如死在他手裡！”
10月21日晚上，她們瞭解到嘉靖在曹端妃寢宮就寢後，趁守衛宮女不備，悄悄摸到皇帝床邊。這時嘉靖皇帝正在熟睡，楊金英拿出事先準備好的絲花麻繩，拴好繩套，套在嘉靖的脖子上。與此同時，另一個宮女姚淑翠用黃綾抹布將嘉靖的臉矇住。其他參與的宮女見狀一擁而上，姚淑翠掐勃子，刑翠蓮按前胸，蘇川藥和關梅香則把著左右手，劉妙蓮、陳菊花按著兩腿。楊金英拉著繩子使勁套。
可惜，慌亂之中楊金英誤把繩套打成死結，繩子無法繼續勒緊。勒了好久沒見皇帝斃命。宮女們都慌的不行，思想發生動搖。張金蓮居然跑去報告皇后，於是皇后急忙趕來解救。在混亂中被姚淑翠打了一拳。陳菊花拼命去吹滅燈，大家慌不擇路的逃跑。皇后一面命人點燈解救嘉靖皇帝，一面命太監張佐、高忠將四處藏匿的宮女一一逮捕。
此時，嘉靖皇帝雖沒被勒斷氣，但也處於昏迷不醒的狀態。皇后立即召集御醫進行搶救。可是看到皇上昏迷不醒，御醫們嚇得哪敢用藥？還好，工部尚書掌太醫院許紳知道，別人可以不救皇上，他可不行。皇帝死活他都有責任。於是冒著被處死的風險，“急調峻藥之下，辰時下藥，未時忽作聲，去紫血數升，遂能言，又數劑而愈。”嘉靖皇帝這才大難不死，躲過一劫。
按道理來說，皇帝的安全，那是不可有任何閃失的。皇帝的宮殿那麼大，外圍有士兵守著，一般人自然進不來。就是裡頭的人，一般宮女也不知道皇帝到底住在哪個房間。
據史料記載，嘉靖皇帝光是在乾清宮就有九個專門睡覺的房間，二十七個床位，可以隨意選擇。另外，除了在乾清宮暖閣起居外，還時常到後、妃、嬪居住的宮中留宿。皇帝三宮六院，一般宮女怎麼可能知道皇帝在哪裡睡？
此事據說寧嬪王氏也參與了策劃。她早已經失寵。但是對皇帝的行蹤非常瞭解，加上起事的都是一些皇帝身邊的宮女。嘉靖皇帝可說是“千防萬防，家賊難防”。當然這也說明嘉靖皇帝人品實在太壞。
至於起事宮女的下場，那當然都是十分悲慘的。方皇后主持了對“謀逆”宮女的審判。她命司禮監太監張佐、高忠等審訊被捕宮女，並將結果上報嘉靖皇帝:“言金英與蘇川藥、楊玉香、刑翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭親行弒逆，寧嬪王氏首謀，端妃曹氏時雖不與，然始亦有謀。張金蓮事露方告，徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮皆同謀者。”
於是，嘉靖皇帝頒下諭旨:“這群逆宮婢楊金英等，並王氏各朋謀害弒朕於臥所，兇惡悖亂，好生悖逆天道，死有於辜。你們即打問明白，不分首從，便都拏去，依律凌遲處死，剉屍梟首，示眾盡法。各該族屬，不限籍之同異，逐一查出，著錦衣衛拏送法司，依律處決，財產抄沒交官。”
經此一嚇，嘉靖皇帝在乾清宮從此沒有安全感了。於是從乾清宮搬了出去，從此以後，不再住乾清宮了。而且也不再上朝了。明朝變得更加腐敗不勘，人民也因此更加遭殃了。
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