在兩河流域文明的幾千年歷史中，亞述應該是延續時間最長，也是最完整的一個國家，從公元前2000年到公元前605年之間，亞述時而強大，時而衰落，卻一直頑強地遊蕩在歷史長河中。
公元前900年左右，在加喜特王朝的積弱統治下，亞述人獲得了充分的發展空間和壯大機會，並很快變得空前強大，發展成了世界上第一個軍國主義國家——亞述帝國。
亞述人的統治經歷了古王國，中王國和帝國統治三個時期。在每個時期，幾乎每個國王統治生涯中，最重要的事業就是對外發動戰爭，對內平定叛亂。（不是在打仗，就是在去打仗的路上）。
除了戰爭之外，亞述國王的最大嗜好可能就是狩獵。在對亞述帝國的考古發掘中，發現了大量繪有狩獵場面的浮雕，有獵牛，獵獅等等。傳說亞述帝國的亞述巴尼拔王一人就曾經殺死過4500頭獅子。
亞述巴尼拔王文武兼備，一生進行過多次遠征，期間征服了整個埃及，將亞述帝國的軍國主義推向了巔峰。來聽聽他的豪言壯語："我是亞述巴尼拔，偉大的國王，非凡的國王，宇宙之王，亞述之王，世界之王，王中之王，亞述的統帥，無敵的君主，支配著大海從高到低。"
亞述人性格彪悍，兇猛，戰爭是每個亞述男性終生的職業。亞述帝國的政治、經濟、文化都有著濃厚的軍事色彩，亞述時期遺留下來的浮雕作品，幾乎都與軍事有關。
亞述帝國使用鐵兵器，這直接提高了士兵的戰鬥能力。在提格拉·帕拉薩三世一系列的軍事改革下，亞述帝國的整體軍事實力得到了顯著提高。薩爾貢二世時期，世界上最早的騎兵得以大規模使用，再加上亞述人軍事至上的觀念，全民皆兵，這一切使得亞述帝國在西亞縱橫馳騁，無堅不摧，難逢敵手。
（也有考古學家表示，中國商朝時已經建立了規模不小的騎兵部隊，比亞述帝國要早一百多年。）
亞述帝國的征服戰爭以殘暴血腥著稱，所到之處姦淫擄掠，焚燬城池，屠戮百姓，掠奪財物，無惡不作。
據說亞述國王每征服一塊土地，就會在那裡立一塊碑，記載自己殺了多少人，搶了多少財寶，以此來宣揚勝利，當然也有殺雞儆猴的作用。
凡是敵方主要首領的頭顱，都要先在軍營中示眾，然後進行防腐處理，做成裝飾品保存起來，懸掛在國王花園的樹幹上。
尼尼微，今伊拉克摩蘇爾附近，亞述帝國的首都，位於底格里斯河和大扎布河的交匯處。亞述王薩爾貢二世的兒子辛那赫里布在尼尼微修建了運河，導水管和一座宏偉的宮殿，這裡就是當時兩河流域地區的中心。
在猶太人眼裡，亞述帝國的國王幾乎個個都以殘暴無情著稱，因此，他們把亞述帝國的首都尼尼微稱為獅子的巢穴，認為這裡是嗜血的城市，並且下了最惡毒的詛咒。
《聖經》中曾記載："耶和華必將伸手攻擊北方，毀滅亞述，使尼尼微荒蕪，乾旱如曠野。"
長時間的窮兵黷武，使得亞述帝國的經濟發展越來越舉步維艱。軍國主義的殘暴統治，導致來自內部以及外部的反抗一直沒有停息。再加上王室的內部鬥爭，亞述帝國的統治癒加不穩定，變得搖搖欲墜。
公元前612年，新巴比倫王國與伊朗高原西北部的米底人結盟，共同攻陷了亞述帝國首都尼尼微，盛極一時的亞述帝國至此覆滅。
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