不久前，和文化系統的老同志聊天，提起已故京劇表演藝術家楊榮環先生的一樁往事。1990年，京劇界隆重紀念徽班進京200週年期間，有關方面擬為“四大名旦”梅、尚、程、荀創立的藝術流派分別確定“領軍人物”，其中，尚派選中的是時在天津的楊榮環。市有關部門派員向榮環先生轉達意向，不料遭到了婉言推辭，事情隨之擱淺。後來很有些人為之惋惜，如果楊榮環應下來，在全國範圍樹立宣傳，豈不會進一步提高藝術聲望和影響麼？
聽了以後，上世紀八九十年代，我和榮環先生接觸較多，回想他的藝術成就特別是後期的追求與處境，感覺他的“錯失良機”並非偶然，而且內中緣由頗耐人尋味。
“四大名旦”是京劇史上劃時代的藝術大師，創立的流派如四座高峰各領風姿，影響深遠，傳人眾多，如能從某派脫穎而出，被推舉為代表性的藝術家，自然會被視為難得的殊榮。而楊榮環確實與尚派淵源很深，也堪稱傳人中的佼佼者。他少時入尚小云先生創辦的榮春社習藝，以一出《探寒窯》博得尚的賞識和器重，向他親授尚派劇目。
尚育才心切，對愛徒更是恨鐵不成鋼，楊榮環學演《漁家女》，一個“跪步”跑場，尚先生讓他在地上反覆練習，兩個膝蓋磨破了，結了痂再練，練了又破，硬是苦練了幾個月，直至掌握了技巧要領，雖然留下伴隨終身的疤痕，卻讓他在花甲之年走“跪步”依然從容自如、優美輕盈。榮環先生晚年憶及此事，猶對恩師的從嚴調教感念不已。
到科班四五年級，他已有“小尚小云”的美稱。一次演《四郎探母》，尚小云親自助演蕭太后，京城一時傳為佳話。名師為學生配戲，不僅為後者創造了同臺學習、歷練的機會，而且以自身的盛名大大提高了新人的知名度。楊榮環出科不久就步入了挑班名角的行列，1946年歲末，自組班社到天津中國大戲院演出，接替當時已然崛起的張君秋，一炮打響，好評如潮，被譽為“具大家風範”“唱做俱佳”，時年僅19歲。
應該說，楊榮環早期的藝術積累和成名，除去自身條件和勤奮努力，與尚派藝術的哺育是分不開的。不過，他汲取的藝術營養，又不止於尚派一家。當年，“四大名旦”等京劇大家，開宗立派而又無門戶之見，鼓勵後學轉藝多師，博採眾長，倡導了寬鬆開放的學習風氣，青年旦行演員先後向多位大師名家拜師問藝者大有人在，楊榮環在科班時就曾向藝名筱翠花的於連泉先生學習筱派花旦戲，對於全面掌握旦行表演藝術深有助益。到1948年春天，又攜齊如山的推薦信赴上海，投在正於天蟾舞臺演出的梅蘭芳門下，研習梅派藝術，由此踏上了後來被譽為“藝兼梅尚”的進取之路。
仔細估量，“藝兼梅尚”是一個很高的、非常難能可貴的評價。關鍵在一個“兼”字，如何兼法？起先，自然分別都要老老實實、認認真真地學，力求把精髓學到手，楊榮環必然也經歷了這一過程。學尚學到似“小尚小云”，學梅，在梅蘭芳的得意高徒李世芳因飛機失事不幸早逝後，他曾是輿論呼聲甚高的替代者，可見反響之好。然而，這還只是兼學的初級階段，不足以稱“藝兼”。他沒有到此止步，在後來長期的藝術實踐中，既不滿足於演尚似尚、演梅似梅，也沒有機械地、割裂地生搬硬套兩派的東西，加以簡單地拼接組合，而是結合自身條件和對劇情、人物的深入理解，對師輩的技藝融會貫通，有糅合，有取捨，有豐富，有創造，走向了從學到化，進而提煉個性風格特色的新的傳承高度。
楊榮環的藝術追求，在一度主要從事教學活動以及“文革”被迫中斷舞臺生涯期間也沒有停止，依然在默默研習求索，其成效如果說在上世紀60年代中期初露端倪，到80年代重新與觀眾見面，則已新意盎然，漸成規模，給人們的印象是尚中有梅、梅中有尚，兼得梅派的婉約雍容，尚派的剛健婀娜，呈現出個人的挺秀華美的藝術風韻。此時他上演的梅、尚名劇《宇宙鋒》《霸王別姬》《御碑亭》《乾坤福壽鏡》《昭君出塞》《銀屏公主》等，均可品味出引尚入梅、引梅入尚的跡象，由此適應時代變化，從唱、念、做、舞，特別是咬字行腔、身段表演精心雕琢，融入了新的處理和創造，使傳統名劇煥發出又一番新的個性化風采，為京劇界內外所矚目。青年演員學演以後，往往能在大賽中受到好評，獲取佳績。
這就是楊榮環的“藝兼梅尚”。瞭解到這些，就不難理解他為何沒有接受“領軍”尚派的榮譽。首先，他已經不是原來的“尚派”；其次，當時京劇界存在一種悖論，一方面再三疾呼產生新的流派，另一方面又漠視流派傳人富於創造的藝術追求，彷彿流派是呼喚出來的，而非出自經年累月的艱辛求索，對於後者甚至只要尚未自稱一家流派，反倒會苛求繼承原有流派不夠忠實、純粹，加以質疑和責難。這種貌似開放求新，實質上自相矛盾與之相悖的、固守門戶之見的“流派論”，在很長時間影響著輿論界，對楊榮環這樣的藝術家構成了莫名的壓力，一旦按照自己的藝術觀念“領軍”，豈不更要備遭非議嗎！於是，出於對藝術的嚴肅負責和多年追求的自信與執著，婉辭就是唯一可取的選擇，同時也顯現了藝術家不務虛名的風骨。
其實，今天認真想來，稱不稱派和“領軍”與否，對於藝術家和藝術本身來說，都屬於外加的東西，並不是最重要的，只要是好的藝術就有觀眾，有人學，有人要傳下去。對於時下的京劇，應該分外強調的是流派傳承的開放意識和多樣性，原汁原味的尚派和在繼承基礎上創造的楊榮環的未稱之“派”，都需要進一步研究、總結和傳承，其他流派和行當也同樣如此，才不致使劇種幾代人心血和智慧的結晶失傳，為後人留下更多的學習和借鑑的寶貴財富。
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