南海龍川令趙佗一直是秦朝的地方官。秦朝末年,秦二世統治不穩,趙佗 就按南海令任囂的計劃率兵攻克了桂林、象郡,自稱南越武王。
◆秦朝遺臣南越王趙佗
漢高祖劉邦接位,分封諸侯,立為南越王。南越王北面和長沙王相鄰,最初相安無事。呂后掌權後,南越王隨著實力的增強,開始發兵侵擾長沙王的地盤,一度佔領了幾個縣城,洗劫一空後撤退。這件事令呂后十分惱火,公元前181年7月,呂后決定派大軍進攻南越王。這次西漢軍隊征伐的主將是將軍隆慮侯周灶。西漢大軍主要由北方士兵組成,在向南方進發時,十分不習慣南方的潮溼氣候,還沒有翻過陽山嶺,部隊裡就出現了大疫情。
◆西漢南征大軍遭遇疫病折磨
這次疫病的流傳來勢兇、傳播快,使得部隊減員嚴重,人人心理恐懼,怨言蜂起,大大地影響了行軍的速度。漢軍走走停停,疫病不斷。正式交戰後,雖然略有小勝,但“天暑多雨”，部隊成天生活在水面上,還沒有激戰,因疫病而死的士兵已有一大半。結果造成了“親老涕泣,孤子遞號,破家散業,迎屍千里之外,裹骸骨而歸,悲哀之氣數年不息。”漢書·嚴助傳》)多少士兵家破人亡,對社會安定影響極大。北兵南征一年有餘,傳來呂后去逝的消息，朝廷也發生了反呂后的政變,文帝上臺,於是迅即退兵,一場來勢洶洶的征伐在疫病的打擊下悄然無聲地結束了。
◆疫病幫助趙佗擴大勢力
漢王朝在這次戰鬥中沒有取得任何實質性的勝利,卻是留下了重大的後遺症,使得趙佗從此以後日益驕橫，“以兵威邊,財物賂遺閩越、西甌" ,形成了一個東西萬餘里的南越國。
◆漢武帝打算起兵討伐南越
西漢大軍征伐嶺南地區會得嚴重疫病的事實,給西漢軍隊造成重創，也對後來的王公大臣產生了一定影響,給人的教訓十分深刻。
武帝建元二年(前138年),閩越國發兵圍攻東甌,又過三年,閩越又一次發兵攻擊南越。消息傳到朝廷,年少氣盛的漢武帝大怒,決定派遣大行王恢、大司農韓安國率兵前去鎮壓。
◆淮南王劉安勸阻漢武帝不可輕易派軍南征
但淮南王劉安上書極諫,認為發兵遠征,必敗無疑。除了發兵數千裡,北方士兵不熟悉南方惡劣的深林叢竹的地勢外,南方林中多蝮蛇猛獸,大熱天“歐洩霍亂之病相隨屬也,曾未施兵接刃,死傷者必眾矣。”“南方暑溼,近夏癉熱,恭露水居,蝮蛇蠢生,疾厲多作,兵未血刃,而病死者什二三。”
劉安認為當年的疫病在民間造成的影響極大，“長老至今以為記",年長者都記憶猶在。即使漢朝發大軍將閩越攻克,將所有的人都俘虜,但在疫病面前漢朝的損失實在是得不償失的。閱讀更多 市井講史 的文章
