現在提及南宋抗金名將必提岳飛，韓世忠，劉光世和張俊就是所謂的中興四將。但實際上劉光世和張俊不過是濫竽充數，名不副實。而真正夠得上中興四將應該是吳玠、吳璘兄弟。這兄弟也是大頭兵出身。一步步成為一方主將。兄弟二人駐守四川，幾度擊潰金朝入侵，尤其是吳階，史稱，“微玠身當其衝，無蜀久矣”。而且兄弟二人結局也算不錯。幾乎將四川弄成獨立王國，這也是南宋不敢動他們的原因。
在宋金兩國交戰的主要戰場是江浙一帶和陝西四川一帶，最初負責經營川陝的主將張浚（不是張俊）張浚不顧實際狀況，與金國打對攻戰。轉守為攻，兵分五路發起了反攻金軍的富平之戰。結果，宋軍大敗，連續丟失16個州縣，陝西以北地區全部失陷。但在開戰前，吳玠就多次提醒張浚，金兵多為騎兵，不應該在平原做戰而應在險峻之處作戰，富平一帶不適宜步兵。可惜，主將張浚覺得吳階官卑職小。沒有采納吳階的意見，最終導致慘敗。
吳玠，（1093年－1139年）字晉卿。自幼從軍，屬於職業軍官，御邊抗擊西夏出身。有一次，吳玠親自率領所轄的十幾人作為先鋒，發動奇襲，斬首146名敵兵。一戰成名。從此之後屢立奇功。南宋建立以後，即在1128年以後先後歸屬於曲端、張浚麾下。富平之戰失敗後，幾乎痛失全陝。張浚手足無措痛哭流涕，危難之際，吳玠受命擔任陝西都統制。與弟弟吳璘帶領殘兵敗將數千人，駐守軍事重鎮大散關。扼守和尚原、饒鳳關、仙人關等地，屢敗金軍。吳玠的弟弟吳璘，少年時就追隨哥哥的腳步。兄弟二人都是行伍出身。
大詩人陸游有詩曰：“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關”。可見大散關對於南宋的重要性，秦嶺山脈橫貫東西，有幾條連結巴蜀與關中的古道，其中又以陳倉道地勢較為平緩，可為用兵之地，楚漢相爭時，韓信“明修棧道，暗渡陳倉”就在這個地方。陳倉就是今天的寶雞。大散關就是陳倉大門。關中、巴蜀往來要道，進可攻退可守，吳玠最先發現和尚原（大散關）的重要軍事價值，有人提議提出退到漢中以捍衛四川時。並以諸葛亮守漢中確保蜀地安全、但被吳玠堅決反對。
公元1131年三月，金軍起兵十五萬大舉南下，從鳳翔直撲和尚原。吳玠以逸待勞堅守不戰，金軍騎兵不善打攻堅戰，吳玠很會打仗，死死守住和尚原，金軍數次引誘出戰都不成功，當地百姓也處處幫扶吳階。冒危為鎮守和尚原的宋軍運送糧草。金軍凡是將抓到給宋軍送糧的百姓一律處死，可運糧的人仍接連不斷。金軍在和尚原佔不到便宜也只好撤軍。隨即改派金兀朮（完顏宗弼）的主力部隊前往川陝，要奪取四川。在小說裡，岳飛多次擊敗完顏宗弼、而現實中擊敗最多的是吳玠。
金兀朮率領數萬大軍來到和尚原後，兩軍對峙。吳玠看到金軍以騎兵為主，密集進攻的特點，則完全用弓弩戰術禦敵。他們精選強弓勁弩，將弓箭手分成三排，列隊於陣地前沿，當金兵衝鋒，第一隊弓箭手瞄準放箭，隨後迅速蹲下，第二隊、第三隊接連放箭，如此輪番射擊，箭如雨下，擊退了金兵多次猛攻，殺傷甚眾。晚上金軍燒火做飯，吳玠就讓人對準火光射擊，嚇得金兵不敢點火，啃著乾糧坐等天亮。再就是時不時夜半三更奇襲金營，弄的金兀朮人困馬乏，天天神經緊張，實在是經不起折騰，金兀朮只好下令向寶雞北撤。
吳玠最大的特點就是料敵於先，吳玠就在等這個金兵撤軍的這個機會，吳階已在金兀朮退兵的必經之路，沿途的山澗埋下伏兵，等到金軍後撤，吳階下令宋軍全線追擊。宋軍從和尚原一路掩殺，金兀朮損失慘重，棄屍累累，糧草輜重損失無數為宋軍所得，20餘名金軍將領被生擒，數以千計的金兵被俘，甚至完顏宗弼自己也中箭負傷差一點成為俘虜，這是南宋建立以後，取得最大一次勝利。宋高宗也為之興奮，遣使慰勞前線將士，任命吳玠為鎮西軍節度使，弟弟吳璘為康州團練使。吳玠也因此成為南宋第一個因軍功而拜為節度使的大將。但局部勝利不能扭轉南宋的戰略頹勢，金軍依舊侵佔四川，南宋還是處於戰略弱勢一方，不久以後金軍捲土重來，繞過和尚原，攻打防守較為弱小的今陝西西北饒風關。
得知金兵攻打饒風關，吳玠迅速率領數千精銳騎兵疾馳300裡，增援饒風關。終於趕在金軍之前到達到饒風關，吳玠一邊積極防禦，一邊派人給金軍送去一顆柑橘，並寫上一張紙條：“大軍遠來，聊逢止渴。金軍接到這禮物和這個信息，這才知道饒風關主將換人了，但金軍依舊全力進攻饒風關。雙方激戰六晝夜，金兵糧道被吳階掐斷，金兵軍心不穩，久攻不下死傷慘重，金軍主將親自督戰，還當場斬首了幾個怯戰的金軍千戶，由於無糧食只能殺馬為食。戰後發現，被殺的戰馬一萬多匹。
金軍主將以不計死亡的代價攻克饒風關，吳玠退守仙人關，吳玠在仙人關前面設立了兩道防線，一個是青泥嶺，一個是殺金坪、做好了充分的戰前準備。公元1134 年，金兀朮領兵10萬攻打仙人關。吳玠麾下的兵力不過3萬。金軍氣焰囂張，大有一舉拿下仙人關活禽吳玠，但金兀朮絕不敢輕敵，雙方雖然實力懸殊，金兀朮還特意派人到陣前勸降吳玠：“趙氏已衰，吳公如能前來大金，我們會選一塊方圓百里的富庶之地，為你加官進爵。”吳玠派人回話：“已奉事趙氏，怎敢有二心？。
金兀朮先禮後兵，休整數日後開始向殺金坪發起猛攻。兩軍交戰時，吳玠的弟弟吳璘身先士卒，抵禦金兵進攻，雙方一日三戰反覆衝殺，金軍沒有達到軍事目的，更為關鍵的軍糧也所剩無幾，吳玠軍事能力的最大特點就是善守。然後伺機而動。金兀朮取勝無望只有撤兵。而此時的戎馬半生的吳玠也已經是病入膏肓，吳玠的病是因為貪色又服食丹藥，是咳血而死去世時年僅47歲。死後追贈少師，諡號“武安”。公元1176年。追封涪王，位列七王之一。
而吳階之所以沒有入選中興四將，關鍵在於吳階一直在地方沒有進入中樞。還是就是，對於南宋來說主戰場還是中原戰場 和長江一帶。 雖然今天來看四川戰場的戰略重要性並不亞於前兩個戰場 但可能當時宋高宗並沒有充分認識到四川的重要性。南宋中興四將除了岳飛和韓世忠之外，張俊是個小人，愛財如命。他的眼裡只有錢，陷害岳飛，他可沒少出力，現在還跪在岳飛像前。劉光世則是有名的“長腿將軍”，遇金軍就跑。最大大優點就是聽話，就清水哥個人看來中興四將：岳飛、韓世忠、吳階、張浚（不是張俊）
再說吳階的弟弟吳璘，吳璘（1102年－1167年 ），字唐卿。四川宣撫使吳玠弟弟。他的武功不亞於哥哥吳階，吳璘繼承兄志，繼續把守著四川大門，二十多年沒讓金兵插足蜀地一步。公元1161年，金主完顏亮率領60萬大軍南下徵宋，南宋朝廷再次陷入一片恐慌。幸虧文臣虞允文在采石之戰阻止了金兵的進攻。在西線戰場上，六十多歲的吳璘率領宋軍出征，疾病纏身的吳璘已經無法騎馬，由士卒抬著上了前線，再次指揮宋軍與金軍作戰。還乘勝追擊，接連收復了秦州、隴州、洮州等十多個州。吳璘終於和將士們回到了自己的故鄉，鄉親父老圍住吳璘，痛哭失聲不想十餘年再在王師。都希望宋軍藉此機會全面收復失地。但朝廷下令吳璘班師。吳璘見北伐無望，只能率領將士們撤退，放棄了新收復的十多個州。大好時機喪失。幾年後，66歲的吳璘病逝。受封新安郡王，兼判興元府。從此以後。宋軍再也踏出蜀地一步。吳璘第五子吳挺也是一代名將，官至興州都統制、太尉。卒贈少師、開府儀同三司，諡號“武穆”（與岳飛同諡號）。
近代著名史學大家蔡東藩評價吳氏弟兄：一門竟出兩名臣，伯仲同心拒敵人。莫怪蜀民崇食報，迄今廟貌尚如新。
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