秦朝末年，局勢風起雲湧。自陳勝吳廣揭竿而起，天下雲集響應，經過一番廝殺，漢高祖劉邦擊敗包括項羽在內的一眾強敵，笑到最後。

西漢王朝立國，劉邦先是封賞文武百官，安定民心，等政權穩定以後，他就大肆屠戮功臣，掃平潛在的威脅，臧荼、韓信、彭越、韓王信、陳豨等異姓王悉數被剿滅。這些人死得差不多了，劉邦也就放心了，他開始將目光投向朝堂，一股強烈的衝動揮散不去。

1.選劉盈還是劉如意

劉邦老了，多年的征戰讓他倍感疲憊，身上的病痛折磨更是難以言說，他覺得自己的人生正在倒計時，是應該好好考慮身後事了。每當夜深人靜的時候，一個念頭總在劉邦腦海裡盤旋，時間越久越感到強烈，那就是：要不要換太子？

此時的太子劉盈是劉邦的嫡子，生母為呂后，他享有毫無爭議的第一繼承權。劉盈天性仁厚，他有厚黑的父親和強勢的母親，在這種家庭環境長大，無意間遏制了他的決斷能力和英雄氣概，因此他的性格稍顯軟弱。劉邦雖然草根出身，但是雄才大略，一生所向披靡，殺伐果斷，所以看這個兒子不順眼，想換個人繼承皇位。

平心而論，劉邦作為父親很不稱職，他對劉盈並不好。早在楚漢相爭的時候，劉邦傾巢而出攻擊項羽的大本營彭城，不想遭遇慘敗，兵敗如山倒，劉邦的幾十萬大軍竟然被項羽的幾萬精兵追著跑。劉邦丟盔棄甲，趕緊駕車帶著兒女們逃命，跑到半路，發現乘車人數太多，有超載的嫌疑，嚴重影響行車速度和逃跑質量。劉邦一咬牙，臉都不要了，把兒女都推下車，任由他們自生自滅（基本上是九死一生）；而劉邦自己狠狠地抽馬鞭子，加快跑路。

他手下的將領夏侯嬰實在看不過去，數次感嘆：“您也太不像話了，這是人乾的事嗎？”說完跑回去把孩子們抱回來。孩子抱回來以後，劉邦還不罷休，又把孩子讓下扔。夏侯嬰可氣炸了，就要跟他對著幹，你往下扔，我就往上撿。一連十幾次，劉邦這麼搞，一點也不慚愧，他反倒怒火中燒，揚言要砍死夏侯嬰。

劉邦看不上劉盈，那他鐘意哪個兒子呢？他選定的人是趙王劉如意。

正所謂英雄難過美人關，暮年的劉邦仍不改他放蕩不羈、貪財好色的習慣，他特別寵愛戚夫人，這個年輕貌美又善解人意的女子。比起呂后的強勢冷漠，戚夫人更像他的貼心人。戚夫人生的兒子劉如意，年紀不大，他不僅長得像劉邦，還聰明伶俐、乖巧可愛，非常討人喜歡。加上“老夫獨愛少子”的心理，劉邦對這個孩子特別寵愛，不讓他到藩地就任，反而留在身邊。戚夫人見此情形，更加努力地在劉邦旁吹枕頭風，勸劉邦改立太子。戚夫人心裡更有一個隱憂：如果自己的兒子不能上位，他們母子以後怕是難逃呂后的毒手。

2.張良無奈獻策，呂后絕地反擊

劉邦精於權術，想看看朝廷大臣的意見，所以先有意無意放出些風聲，表達對太子不滿意，想另選賢的想法，試探大臣們的態度。按照古代“立嫡立長”的原則，他的想法遭到絕大部分臣子的反對，以叔孫通和周昌為代表的大臣甚至與劉邦爭吵不休；加上呂后在朝廷裡的地位，別人就算同意換太子，哪敢吭聲啊。

這件事讓劉邦很受傷，更讓呂后受傷。站在呂后的角度，試想當年，自己不嫌棄劉邦，嫁給他這個一貧如洗的二流子；婚後養育兒女，辛苦操持家務，還要在戰場上拼殺，幫助劉邦建功立業。現在劉邦成了皇帝，就移情別戀，冷落自己；如此也就罷了，竟然還想廢掉兒子的太子位。

呂后恨得直咬牙，卻不好發作。她思來想去，沒什麼好主意，所以去向朝廷的頂級智囊張良請教。張良一看，燙手山芋，這不是坑我嗎？他硬著頭皮答覆呂后：“這是您骨肉之間的事情，我這個外人怕是不好插手啊！”呂后不甘心，又派人私下去對張良軟硬兼施：“你自詡為朝廷的忠臣，怎麼事到臨頭卻不想辦法！”。

張良逼得沒辦法，就出主意說：“你們這樣跟皇上爭論，能有什麼結果？依我看，你們得另闢蹊徑，找到皇上的痛點，撓到他的癢處。”接著就指點他們去請“商山四皓”出山輔佐劉盈。

呂后出馬，大概想了好多辦法，估計錢沒少花，總之把他們請出來了。她不露聲色，準備找機會給劉邦雷霆一擊。他們先是隱身在太子府邸，暗地裡出謀劃策。

直到某次，劉邦跟劉盈一塊兒吃飯，卻看到他身邊站著四個仙風道骨的白髮老人，就問這誰啊。劉盈如實答覆，這就是大名鼎鼎的“商山四皓”。這一下，劉邦驚詫不已！

劉邦問商山四皓：“我多次派人請你們，你們都不肯出來做官，怎麼現在又願意出山了？”四位老先生按照呂后交代的，回答道：“陛下您雖然有才能，卻嘴皮子厲害，我們不想過來受辱；可是太子他謙謙有禮，能夠禮賢下士，重視人才，因此我們感念他的美德，要誓死效忠於他。”

劉邦聽完此言，默然不語，他明白太子的根基已經很穩，無法再撼動。無奈之下，他只好放棄改立劉如意的念頭。

3.劉邦意想不到的結局

公元前195年，漢高祖劉邦去世，太子劉盈繼位，年僅十六歲，是為漢惠帝。

由於性格因素，加上歷史的原因，新皇帝劉盈在朝廷裡基本沒有話語權，大權都由呂后掌控。蕭何跟曹參先後擔任相國，卻都不買劉盈的賬。但劉盈是個好人，即使面對曾經威脅自己皇位的劉如意，他也非常友善，關心愛護這個兄弟。

可是呂后呢，她可沒這麼好心。完全掌握政權以後，她回想起從前的種種，愈加為自己感到不值，覺得漢高祖有愧於她。對於自己的情敵兼政敵戚夫人，她更是恨不得食肉寢皮。

劉邦臨終的時候，怕劉如意遭到呂后的毒手，特意派忠厚的大臣周昌去劉如意的藩地趙國輔佐他。而戚夫人沒法安排，只能留在宮中聽天由命。

呂后一上來，就把戚夫人關到宮中的永巷，剃光頭髮，帶上刑具，以囚犯的身份做做舂米苦差事。呂后還數次派人請劉如意回京城，想置他於死地。

劉盈極富同情心，他擔心弟弟劉如意的安危，怕呂后加害他，就每天跟他同吃同住，形影不離。呂后一時間鑽不了空子，暗罵自己這個傻兒子。後來有一天，劉盈一早出門去狩獵，劉如意因為年紀小，所以沒起床跟著去。呂后逮住機會，將劉如意毒死了。劉盈回來看的弟弟已死，痛哭不止。此時距離劉邦去世僅一年。

戚夫人身心疲憊，又痛失愛子，已經萬念俱灰，可呂后仍沒打算放過她。呂后採用由她首創的、也是世間最為惡毒的“人彘”刑罰來折磨戚夫人，砍去戚夫人的手和腳，挖掉眼睛，砍斷舌頭，所有五官都被破壞。這樣的酷刑弄完，呂后還不罷休，她不想讓戚夫人痛快死去，竟然專門派人照料戚夫人，直到她受盡折磨而死。實在

有人認為，漢惠帝劉盈早死，是由於見到“人彘”慘狀而受到驚嚇，加之長年情緒低落苦悶，才鬱鬱而終。這個說法有一定的道理。

呂后機關算盡，睚眥必報，做事不留餘地。她沒有料到，呂氏一族在她的放縱之下，會有那樣的結局。

呂后開臨朝稱制先河，掌權直到她去世；後來周勃、陳平鏟除諸呂之亂，再到漢文帝劉恆登基，這個王朝才迎來了新的蓬勃生機。

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