“光明會”的拉丁語字面意思就是“受過特別啟示的人”。
起源 其組織源頭最早可追溯到中世紀的一些諾斯替教派（包括髮源自巴比倫的摩尼教Manichaeism的影響），如：14世紀產生於拜占庭帝國的“赫西卡派”（Hêsukhia）；15世紀起源於西班牙加爾默羅會和方濟各會修士中的“阿隆白郎陶斯派”（Alumbrodos），這些教派受到異端裁判所的追查，很多人被燒死。 在16世紀的歐洲宗教改革中，許多當時的數學家、物理學家、天文學家和藝術家等都是光明會的成員，隨著光明會的實力日漸壯大，羅馬教廷感受到了極大的威脅，他們不會容忍這樣一個旨在宣揚科學、反對教會的組織繼續存在。因此，羅馬教廷開展了一場“肅清運動”，用殘忍的殺戮和威懾手段迫使光明會從此銷聲匿跡。 巴伐利亞王國因戈爾施塔特大學（University of Ingolstadt）的實踐哲學教授亞當維索茲（Adam Weishaupt）宣傳啟蒙主義的人類倫理的完成可能說（Perfektibilismus），於1776年5月1日創建“完全可能性主義者之會”，同年改稱巴伐利亞光明會。
對共濟會的影響 1780年，荷蘭貴族、共濟會員阿道夫•科尼格（Adolph Freiherr Knigge）的加入給社團帶來新變化。他開始將光明會體系引入共濟會，擴大在共濟會中的影響。此時德國共濟會的聖殿騎士體系已經式微，在1782年召開的威斯巴登共濟會大會上（期間決定將總部遷至德國的法蘭克褔）最終被廢除，而科尼格和一些光明兄弟會領袖則取代玫瑰十字團在新的共濟會體系中獲得了領導地位。 光明兄弟會此時仿照共濟會組織結構進行改組，核心領導機構稱作阿瑞斯聖山Areopag，由懷斯豪普特和科尼格等社團領袖組成。此後，越來越多的共濟會員開始加入光明兄弟會，包括很多貴族，如黑森親王Karl von Hessen-Kassel，普魯士將軍Ferdinand von Braunschweig-Lüneburg，薩克森-魏瑪伯爵Karl August von Sachsen-Weimar-Eisenach。 而科尼格看到自己的努力並沒有得到什麼回報，他開始抱怨，並威脅將兄弟會秘密宣揚出去。這加重了懷斯豪普特的憂慮，因為像魏瑪伯爵和歌德的加入似乎有探查的目的。當時光明兄弟會的成員總共有二千人左右，其中1/3是共濟會員，主要分佈在巴伐利亞和圖靈根的魏瑪等地。會員成分有貴族、手工業者和商人，其中3/4是政府官員，達到了巴伐利亞政府官員總數的1/10，這與社團消滅集權政府的滲透計劃有關。 危機與毀滅 1784年光明兄弟會在魏瑪召開會議，決定組建新的阿瑞斯聖山，將科尼格驅逐出會。 然而同一年，光明兄弟會面臨了更大的危機。7月22日，巴伐利亞侯爵Karl Theodor頒佈社團禁令，禁止一切秘密社團。1785年3月2日的新版法令中則指名光明兄弟會和共濟會有叛國和異教罪行，令行禁止。斯代爾貝格伯爵Graf Stolberg-Roßla就因此被吊銷了貴族頭銜。 1787年8月16日又頒發了更為嚴厲的法令，任何加入共濟會和光明兄弟會者都將被處以死刑。禁令似乎起到了作用，此後光明會便消失了，懷斯豪普特則逃到圖靈根州Thüringen躲藏起來。禁令也在德國引起了恐慌，人們開始對秘密社團非常敏感，特別是法國大革命的爆發使各地政府風聲鶴唳。 羅馬教廷於1817年同普魯士、1821年同巴伐利亞先後簽訂協定，共同加以鎮壓。 這樣，短命的光明兄弟會反而成為歐洲秘密社團中最著名的，成為陰謀團體的代表。 土星、月亮、矩陣的爬行動物
與共濟會的關係 從目前史料看，光明兄弟會與共濟會是相互獨立的組織，雖然成員有交叉，一些思想和價值取向一致，但兩者並非屬於同一體系。共濟會更類似一種宗教組織，偏重於教義和秘儀。而光明會則是政治組織，有獨立的政治理想和行動綱領。光明會在後期對德國共濟會產生了很大影響，但兩者並未合併。 光明兄弟會成為西方秘密會社中最為著名也是最為卓著的。如美國70年代的驚悚小說《光明會三部曲》The Illuminatus! Trilogy認為懷斯豪普特在光明會被解散後來到美國，秘密謀殺了華盛頓並取而代之。這部小說影響了許多人，最近的如美國著名驚悚小說家丹•布朗（Dan Brown）的《天使與魔鬼》（Angels and Demons），德文版即為《光明會》（Illuminati），描述了光明會與梵蒂岡教廷的殊死鬥爭。
共濟會被認為是光明會幕後的主導，是33度共濟會大師(33°會員是共濟會宗教研究級別會員資格,榮譽會員)的精英圈子,甚至提示光明會是為一些想要征服人類的邪惡外星人所工作的，比如“外星爬蟲人”、“小灰人”等等。這些理論都認為光明會操縱著當今歐美等國的金融、政治軍事與娛樂界等領域，並且有一個人口削減計劃，消滅有色人種，然後建立一個世界統一政府，以達到完全統治世界的目的（新世界秩序，New World Order）。
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