歷經唐、宋、元各個時期的興衰更迭，九華山佛教至明初獲得顯著的發展，清代達到鼎盛時期，有寺廟300餘座，僧尼4000多人，“香火之盛甲天下”。今存寺廟90餘座（其中9座列為全國重點寺院，30座列為省級重點寺院），有僧尼近600人，存真身（肉身）5尊，佛像6300餘尊，藏曆代經籍、法器等文物2000餘件。
新羅國（位於朝鮮半島南端）王族金喬覺（696 —794年），24歲時削髮為僧，於唐玄宗開元年間來華求法，經南陵等地登上九華，于山深無人僻靜處，擇一巖洞棲居修行。當時九華山為青陽縣閔員外屬地，金喬覺向閔氏乞一袈裟地，幾畝或數頃都不在話下，何況只是區區一袈裟地，閔氏自然不暇思索、慷慨應允，此時只見金喬覺袈裟輕輕一抖，不料展衣後竟遍覆九座山峰。這使閔員外既十分詫異，又大開眼界、嘆未曾有，由靜而驚，由驚而喜，心悅誠服地將整座山獻給“菩薩”，併為持戒精嚴、艱苦修行的高僧修建廟宇，唐至德二年（757年）寺院建成，金大師有了修行道場和收徒弘法的條件。金喬覺由此威名遠揚，許多善男信女慕名前來禮拜供養。連新羅國僧眾聞說後，也相率渡海來華隨侍。閔員外先讓其子拜高僧為師，遂後自己亦欣然皈依、精進修行。至今九華山聖殿中地藏像左右的隨侍者，即為閔氏父子。
九華山化城寺
化城寺四周環山如城，是九華山的開山主寺，歷史最悠久又是地藏菩薩道場，是九華的“總叢林”。全國重點寺院，又名地藏寺，位於九華街盆地中心化城峰，東臨東崖，南對芙蓉峰，西接神光嶺，北倚白雲山，四山環拱如城。
始建於唐，至 德初年（公元756年）當地鄉紳請新羅僧人金喬覺入居，貞元十年 （公元794年）金喬覺99歲圓寂後，僧眾視為地藏菩薩化身，化城寺遂闢為地藏王道場。
東晉隆安五年（401年）， 僧人杯渡曾在此築室為庵。
明嘉靖王一槐《九華山志》載：“化城，天竺國佛場名也，今寺在山之西南，自麓陟旋而上數里至其處，峰巒環列，泉壑紆迴，中曠而夷，類其國郭，故名。
舊志雲：晉隆安五年(401)天竺僧杯渡始創寺，日“九華”唐郡守張嚴（巖）奏額始名‘化城’唐人費冠卿《九華山化城寺記》載，唐開元末有僧人檀號居此，寺額即日“化城”；至德初年，青陽諸葛節等發現正在東岩石室苦修的新羅僧地藏，深為感動，於是買下檀公寺基，構築臺殿，以成琳宇，請地藏大師居之；建中初年，池州刺史張巖奏請朝廷移舊額置於新寺，於是化城寺成為地藏大師傳經佈道的大伽藍。
貞元十年(794)大師圓寂．，被僧眾視為地藏菩薩靈蹟示現，從此九華山逐漸成為聞名海內外的地藏道場。
“化城”源出於《法華經》中的佛教故事。傳說釋迎牟尼與小徒下鄉佈道，忽為山險所阻，小徒飢渴交加，坐地不起。
釋迦牟尼手指前方說：“前有一城，速去化齋。”小徒頓為振奮。所謂城實乃佛祖點化而成。因化城寺地處高山平地，四面環山如城，故名之。
化城寺位於九華街，坐落在芙蓉山下。迎面是一座圓形廣場，廣場中間有一個月牙形的蓮池，名月牙池，傳說為當年地藏放生池。
寺殿前後有四進，分門廳、大雄寶殿、後進和藏經樓。此四進隨地勢漸高，結構自然，門楹窗柃、斗拱樑柱和臺階基石均刻有精巧美觀的圖案。
殿內有康熙御書“九華聖境”橫匾和乾隆御書“芬陀普教”橫匾。後殿首明代崇禎皇帝御書“為善最樂”橫匾。
初建於公元757年的原化城寺，早已蕩然無存。現存寺廟的山門和藏經樓為十六世紀所建，而大雄寶殿和後廳為十九世紀重建。
這些建築除四壁磚牆和瓦頂外，內部為木結構。柱、梁、檁、椽全部採用閂縫對榫、互相楔咬的傳統方法，不用一顆釘子。門楣、斗拱和橫樑上都鏤刻著鳳凰戲牡丹、獅子滾繡球，以及花草圖案，施以重彩。
尤其是大殿正中的藻井，層層迭進，九條木雕的金龍圍著中心的碩大寶珠盤旋飛舞，祥雲和瑞蝠穿插其間，令人歎為觀止。今住持僧常明。
化城寺現已用作九華山廣場文物博物館。化城寺前的廣場上有“娘娘塔”址，正中有一口井。關於娘娘塔有兩種傳說。出化城寺向南，可到旃檀林。
後該寺歷經維修改建，現存殿宇四進，莊嚴有序，最後一進為藏經樓，珍藏明版藏經6777卷，保存至今，十分珍貴。該寺面積3500平方米，是全國重點寺院。
地址：池州市青陽縣九華街盆地中心化城峰
佔地面積：2880平方米
又名：地藏寺
建立時間：晉隆安五年
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